Защитник Драконьего гнезда. Том второй

Но конкретно с этим жуком явно что-то не так.

Он слишком твердый. Одного его собрата, который вгрызся мне в ногу, когда я собирала цветы для маленького лорда Гаделота, я запросто растоптала пяткой, еще и насладилась приятным хрустом. А этого даже пальцами прижать не могу - он как будто железный! Чтобы подтвердить догадку, нахожу железную ленту на створках, закрывающих стойло, и постукиваю по ней находкой.

Звук четкого лязга метала об метал.

Значит, это насекомое явно не рождено природой в муках.

— Вот!
– Мои детективные изыскания перебивает вернувшийся конюх. С ним еще какая-то девица - тащит ведро с водой и смотрит на меня с видом человека, которому ни за что могут устроить трепку.

— Вода - это хорошо!
– хвалю я, сдабривая слова улыбкой.

Быстро осматриваю все принесенное конюхом, нахожу среди импровизированной «аптечки» плоскую длинную кость, заточенную по типу скальпеля. Я уже видела такие и они не произвели на меня впечатления - не годятся, чтобы сделать глубокий надрез, а когда ломаются, то крошатся в рану мелкими осколками костей, которые практически невозможно достать обратно.

Беднота – она и есть беднота. Дожили, в королевском замке чуть ли не каменный век.

К счастью, среди того, что притащил конюх, есть ножницы - грубые и вряд ли очень острые, но мне сгодятся и такие.

Срезаю шерсть над местом опухоли, промываю рану - и вуаля.

Там отчетливое пятно как от укуса, которое было и у меня на ноге. Только это - в разы больше и по краю покрыто мелкой красной сыпью. Возможно, это какая-то аллергия самого животного, но я склонна думать, что дело в реакции на токсин. Или что там вкололи моей единственной скаковой лошадке накануне скачек.

— Мне нужно поговорить со всеми мальчишками, которые были здесь вчера в течение дня, - говорю я, и оба - конюх и служанка - смотрят на меня перепуганными глазами.
– Прямо сейчас. Я хочу просто поговорить с ними. Обещаю.

Последнее слово произношу с самым убедительным нажимом, на который только способна, и украдкой прячу жука в маленький, пристегнутый к ремню кисет.

— Конечно, Ваше Величество!
– Парочка бросается прочь.

Я беру из корзины еще одно яблоко и скармливаю его моей бедолаге.

— Скоро мы тебя вылечим, - глажу ее по шумно раздувающимся ноздрям и улыбаюсь, когда животное, наконец, перестает нервно прячь ушами и начинает с аппетитом хрустеть угощением.

И так, жук.

Это явна какая-то тонкая работа - если не присматриваться и не брать в руки, то легко спутать с настоящим. Даже в мое время такая подделка стоит дорого, а ведь в моей реальности есть куча разных удобных инструментов для такой работы и разные увеличительные стекла, и подходящий яркий свет. А здесь тяжело даже представить, сколько может стоить такое удовольствие. И ради чего? Лишить меня возможности участия в скачках? Которую я, к слову, даже никак официально не озвучивала. Да и денежный приз победителю, хоть он и внушительный, явно не стоит таких титанических усилий. Значит, дело в чем-то другом.

Мальчишек в конюшню приводят совсем скоро - я успеваю намазать сустав кобылы жиром и немного разминаю припухшее место. Лошадь уже почти не брыкается и стойко терпит все манипуляции. Жаль только, что они вряд ли как-то критически изменят ее состояние. Хотя бы потому, что я понятия не имею, чем именно ее «укусили».

Мальчишек пятеро. Двое из них совсем мелкие и чумазые. Одного из них узнаю сразу - его мать работает на кухне, ждет второго и одна из немногих, кто всегда улыбается, когда я появляюсь поблизости. Если моя догадка верна и мальчишкам посулили что-то щедрое, то на этого парня я бы поставила в последнюю очередь - и он сам, и его семья живут в замке и ни в чем не нуждаются.

Лица других мне не знакомы.

Из тех, что постарше, один работает в кузнице, хоть на вид ему лет двенадцать максимум. Причем работает там постоянно, как ни зайду - то раздувает меха, то носит воду в бадью. И кузнец его нахваливает, говорит, что воспитывает себе замену. Значит, этого тоже пока отодвигаю в сторону.

Еще одного я пару раз видела на замковой стене - вечно лазит по ней, как ящерица, за что получает трепку от старшей сестры. Кстати, сестре его лет шестнадцать - и я ловлю себя на мысли, что уже довольно давно симпатичная сочная девица не попадалась мне на глаза.

Хммм…

— Ты можешь бежать к матери, - отпускаю малыша. И заодно подмастерье кузнеца: - И ты можешь вернуться к своей работе. Мастер Тормин очень тебя хвалит.

Мальчишка густо краснеет от похвалы и пулей уносится прочь. Второго тоже не приходится просить дважды.

— А вы, молодые люди, должны ответить мне на один важный вопрос.
– Иду ва-банк, достаю свою «находку» и показываю ее на раскрытой ладони. При этом внимательно слежу за каждым.
– Кто-то из вас видит эту вещицу не в первый раз. И я хочу знать - кто?

Дети, даже если некоторые из них по возрасту готовы в седло или махать молотом, все равно просто дети. И боятся всего, что идет не по плану. Ну и даже если я здесь еще не самый главный авторитет, для этих мальчишек я - их королева, вершительница судеб и женщина, в чьей власти замуровать их в одной из замковых стен, или взамен покарать отца или мать.

Кто-то обязательно выдаст себя.

И… это случается.

Потому что любитель ползать по стенам сильно-сильно жмурится и заводит руки за спину, сжимая их в кулаки, чтобы не выдать дрожь.

А вот и мой мелкий «шкодник».

Глава тринадцатая: Изабелла

Глава тринадцатая: Изабелла

Осторожно, чтобы не напугать, кладу ладонь ему на плечо.

Но бедняга все равно подпрыгивает на месте и от страха как черепашка втягивает голову в плечи. Мне остается только придержать его, а остальным сказать, чтобы бежали дальше по своим делам. Никто даже не пытается задержаться, видимо, с радостью пользуясь возможность быть подальше от королевы, которая задает странные вопросы.

Я присаживаюсь на корточки перед испуганным мальчиком, уверенно придерживаю его за локти, чтобы он, чего доброго, не попытался драпануть от страха. Но бедняга только еще больше трясется.

— Не надо ничего бояться, - говорю я, придавая своему голосу спокойствие и уверенность.

Еще на практике узнала, что с детьми только так и нужно - они всегда неосознанно подчиняются тому, кто кажется им более спокойным и знающим. Поэтому меня до сих пор так злят мамаши, которые вместо того, чтобы спокойно поговорить с орущим капризным ребенком, начинают еще громче орать в ответ.