Защитник Империи

Но сказать ничего не успел. К нашему застолью присоединился Пройдоха. Хмурый такой пришел. Похоже, насчет «десерта» договориться не удалось.

Сел на лавку, сразу опрокинул в себя бокал вина и уставился на меня:

– Не подвела меня, значит, интуиция! Я ведь как тебя увидел, Стайни, так сразу и подумал, что внешность у тебя слишком располагающая! Наверняка, думаю, тот еще гад! Но чтобы такой…

– Это с чего бы я – гад?! – опешив, возмутился я.

– Да с того! – буркнул Пройдоха, наливая себе еще вина, и обвел рукой зал: – Девиц этих видишь?

– Вижу, и что с того?

– Да то, что они по дюжине золотых за ночь требуют! – не приглушая голос, рявкнул Джейкоб.

– Сколько?! – поперхнулся пивом Большой и обвел изумленным взглядом набившихся в зал девиц. – Они что, совсем ошалели?! Да даже в салоне Жустин, самом дорогом борделе столицы, ночь с одной из ее невероятных красоток стоит всего десятку золотом!

– А здесь дюжину! – буркнул Пройдоха. Бросив уничижительный взгляд на тех девушек, к коим подходил, громко добавил: – И даже не с красоткой!

– Ну а при чем здесь Стайни? – вмешался в разговор командир.

– Так это он, гад, одной девице позавчера целую дюжину золотых ролдо отсыпал! – гневно взирая на меня, выпалил Пройдоха. – А она своим товаркам растрепала! И они теперь ни в какую не соглашаются на меньшую сумму! Обижаются! Говорят, если уж этой дуре Миранде столько отвалили, то они-то никак не меньше стоят!

– А я-то думаю, с чего это Полька на меня взъелась! – в сердцах хлопнул широкой ладонью по столу Большой. – Даже разговаривать не хочет! А тут, оказывается, вон оно что! – Он с осуждением уставился на меня.

Пройдоха, прекратив вдруг злобиться, задумчиво потер лоб и осторожно уточнил:

– Или она на самом деле стоила того, Стайни? В смысле, что и уймы золота за такое не жалко?..

– Вот же!.. – Повернув голову, я уставился на главных виновниц торжества. Те сидели тихо, как мышки. Просто слов нет! Одни ругательства! Вот до чего дурацкие эксперименты доводят!

Близняшкам просто повезло – они не успели услышать от меня ничего нелестного в свой адрес. Двери таверны распахнулись, и в зал ввалилась толпа мужчин, в основном немолодых, по виду – мастеровых. И приключился настоящий переполох! Еще похлеще тех, что случаются в воровских притонах, когда туда нежданно заявляется стража! Обретавшиеся в зале девицы при виде входящих мужчин начали резко бледнеть, сереть лицом, а кто и грохаться в обморок. Но основная часть без раздумий бросилась врассыпную! Кто куда! Одна тут же спряталась под стол, две – за стойку бара, еще с десяток рванули по лестнице на второй этаж, немалая часть побежала на кухню, а еще несколько, включая пухлую блондиночку, сиганули в окно!

– Ага! – торжествующе проревел красномордый дядька, возглавлявший ворвавшуюся в зал толпу, и потряс увесистой дубинкой. – А я вам говорил, что эти злыдни на том не успокоятся! Как мою дочурку совратили, так и за ваших примутся!

– Милька! И ты здесь! – ахнул следующий за ним кряжистый мужик, узрев русоволосую девчонку, которая, бледная как мел, съежившись, сидела за столом у стены ни жива ни мертва. – Бей их! – тут же взревел он.

– Зачем же сразу бить! – пискнул кто-то в нашу защиту из задних рядов напирающей толпы. И тут же торопливо добавил, не успел родич этой самой Мильки поперхнуться новым выкриком и резко развернуться, ища взглядом нашего защитника: – На кол их сразу, поганцев!

– Погодите! – громким окриком сдержал устремившуюся к нам с явно недобрыми намерениями толпу красномордый. – Дайте мне сначала вот с ентим разобраться! – И он указал дубинкой на меня.

– Ну вы тут разбирайтесь, а мы, пожалуй, пойдем, – поспешно вскочил с лавки Пройдоха и протянул руки близняшкам, дабы помочь им подняться. После чего уточнил у толпы: – Вы же не будете девушек бить?

– Девушек отведи, а сам возвертайся! – крикнули ему. – Тоже получишь!

– Ну-ка, быстро успокоились все! – негромко, но веско обронил тьер Терон, поднимаясь. – Что за бедлам вы здесь устроили?!

– Ага, так ты главный их, стало быть, будешь?! – обрадовался красномордый и пообещал: – С тебя мы вдвойне спросим!

– Спрашивайте, – холодно ответил Серый, бросая на стол свой жетон. В зале немедленно повисла тишина. – А потом я с вас спрошу. Со всех разом и с каждого по отдельности, – недобро усмехнулся он и обыденнейшим тоном, словно ничего не случилось, предложил: – Не доводите до греха, объясните без криков и ругани, что случилось, и попробуем разобраться в вашей беде.

– А чего тут разбираться-то? – пробурчал, малость приутихнув, кряжистый. – Бить вас всех надо.

– А лучше сразу на кол! – опять пискнул кто-то, жаждущий незабываемых зрелищ.

Красномордый, не сводящий с меня пышущего злобой взгляда, заявил:

– Особливо вот этого!

– И что он сотворил такого, за что, по-вашему, его следует столь жестоко наказать? – начал дознание Серый, коротко бросив на меня недобрый взгляд.

– За что?! – возмутился красномордый и выпалил: – Да за то, что он мою дочурку Миранду давеча совратил!

– Похоже, ты попал, Стражник, – задумчиво молвил резко передумавший уходить Пройдоха.

– Стайни?.. – повернулся ко мне Моран.

– Да не было у нас ничего, – недоуменно развел я руками, откровенно дивясь происходящему.

– Это ты моей бабке расскажи! – гневно провозгласил красномордый. Негодующе фыркнув, он повернулся к своим в поисках поддержки: – Слыхали?! Не было у них ничего! – А когда толпа зароптала, продолжил: – А дюжина золотых тогда откуда у нее, а?

– Я подарил, – не стал я отрицать факт передачи денег девушке. Тут уж, как говорится, не отвертишься.

– Подарил! – снова фыркнул папаша Миранды, яростно потрясая дубинкой. – Да я тебя за такие подарки!..

– А по существу есть что сказать? – перебил его Моран. – Что девушка говорит?

– Ничего не говорит! – отрезал красномордый. – Лепечет, а признаваться в том, что этот мерзавец золотом от нее откупился за порушенную честь, не желает!

– Ну так, может, и на самом деле ничего не было? – резонно подметил тьер Терон.

– Ага, дюжину золотых ей просто так подарили! – раздраженно воскликнул добивающийся справедливости отец. – А невинность ее сама куда-то испарилась! Никуда ты от меня, поганец, не денешься! – пригрозил он мне. – И никаким золотом не откупишься! Женишься на Миранде!.. А потом я тебе бока все же намну! – подумав, добавил он. – Чтобы знал, как совращать девушек из приличных семей!

– Ну насчет утраченной невинности вашей дочери надо справляться у нее самой, – весьма ядовито подметил я. И повысил голос, перебивая возмутившегося моей репликой отца Миранды: – Я же здесь не при делах! В чем могу поклясться своей бессмертной душой!

– Да небось ты и так ее, душу-то, темным продал! – не поверил красномордый. – Раз не боишься такую клятву давать!

– Не боюсь, потому что это правда, – буркнул я и привел убойный аргумент: – Да и видоки у меня есть, которые подтвердят, что ничего у меня с вашей дочерью не было, а невинности она была лишена еще до встречи со мной.