Защитник тьмы

Стражники с поддержкой магов поймали десяток разбойников возле реки, но всё же не тех, что участвовали в нападении на молодёжь. Потрёпанный мутантом отряд, казалось, растворился в степи. Маги даже следов не обнаружили. Призванные с помощью свитков духи тоже ничем не помогли. На территории таможни и так всё в мареве нарушенных временем заклинаний, а за её пределами убегавшие бандиты специально след от потусторонних ищеек заблокировали. Судя по найденным трупам, оставшимся не обобранными погонщиками, у нападавших тёмных рунных свитков имелось в избытке.

* * *

Дория завернула за угол дома и чуть не рассмеялась вслух.

«Какие же тупые эти светлые! Спокойно пускают магов за пределы защитного периметра. Подброшенный во двор амулет с духом хорошо примостился у самого порога. Теперь буду знать о незаконных делишках светляков. Сведения пригодятся в случае торговли с этими снобами. Видно, они привыкли принимать тайных посетителей с чёрного хода. А мне на самом деле лучше посидеть в замке. Родственничек оказался не по зубам сектантам. Всё же интересно, откуда он вообще вынырнул? Неужели сестричка-тварь предполагала покушение и, кроме меня, назначила дочке второго опекуна. Да… нет… Он бы не прятался столько времени. А в замке парень точно не появлялся. О тёмные силы! Ну зачем мне всё это? Дайте мне только замок, с остальным я и сама справлюсь».

* * *

Хотел прогуляться по городу и послушать слухи о вчерашнем нападении, но вовремя улизнуть из дома не удалось. Пока помогал Янису устроиться в одной из гостиных комнат, для приёма вчерашних девушек с родственниками, встречи со мной потребовал Леонат. В нарушение всех моих предположений долго с племянницей он не говорил. Перекинулся парой слов, посмотрел на доставшиеся ей драгоценности и сразу стал искать меня. Теперь сбегать не стоило, а то подумает ещё чего.

Сопровождавший его старик Крамис завис вместе с племянником, помогая тому делить сокровища с девушками. Лишь авторитет старого мага быстро погасил разгоревшиеся страсти по распределению найденных вещичек.

По моему распоряжению Храна провела гостя в кабинет и, демонстративно качая бёдрами, медленно удалилась. На её идеальной, но небольшой фигуре это смотрелось несколько вызывающе.

Леонат, озадаченно приподняв бровь, проводил взглядом управляющую.

— Хм… судя по гримасе на лице, я бы сказал, что она недовольна моим посещением, и в то же время пытается тебя соблазнить, — покачал головой маг, возвращая взгляд ко мне.

Я сидел за столом и кивнул гостю на соседнее кресло.

— Не найдётся, что-нибудь лёгкое, чтобы промочить горло? — буркнул маг, с видимым удовольствием опускаясь на предложенное место.

Я позвонил в колокольчик. Ну не показывать же гостю нашу мысленную связь с Храной.

Как настоящая предусмотрительная управляющая девушка тут же открыла дверь и внесла в помещение поднос с несколькими бутылками вина из нашего погреба и парой маленьких рюмок. Стуча каблучками по мрамору пола, она проследовала к нам. Без слов выставив всё на стол, Храна величаво удалилась. Лишь чуть недовольный взгляд выдавал её отношение к гостю.

— Нет, определённо, я ей не нравлюсь, — ухмыльнулся Леонат, скосив глаза в сторону двери.

Ещё бы он нравился Хране! Именно такие самоуверенные маги частенько пытались изгнать её из родного дома.

— Хм… а всё же подготовка, как управляющей, у неё на уровне, — покачал головой гость, — Ты ничего не сказал, а вина девушка у же принесла.

Хране ничего не стоило, получив от меня мысленную просьбу, мгновенно метнуться в подвал и достать оттуда необходимое. Я промолчал, и лишь махнул рукой на напитки. Наблюдать за аурой мага было интересно. Он на самом деле хотел выпить, потому что не знал, как начать разговор. В его энергетическом поле столько всего намешано: удивление, опасение, интерес и всякое другое.

Леонат налил в рюмку напиток из одной бутылки и попробовал.

— Хм… давно такого вина не пил, — Рюмка была небольшая, так что он залпом опрокинул ёмкость в рот, — Впрочем, это понятно. Давно ходят слухи о винном подвале поместья, — довольно кивнул он, — Я вот по какому делу, — маг внимательно посмотрел мне в глаза, — Зачем вы приехали в город? Зачем вам учиться? Вы и сейчас сильнее меня. Я видел результаты ваших разборок на тракте. Видел ночью итог схватки с нападавшими на таможне. Меня бы, и не только меня, уже много раз отправили бы в окна бездны, а вы всё ещё живы, и даже царапины не получили.

— У меня другая магия, — пожал я плечами. Скрывать этот факт перед умным человеком не было смысла, — Хочется освоить и вашу.

— Таких как вы у нас называют мутантами, — Леонат налил себе ещё рюмку. Опрокинул в рот, поставил на стол уже пустой и продолжил, уткнув виноватый взгляд в столешницу, — И не любят. Вы оперируете чем-то нам недоступным. Я, конечно, рад, что вы уже спасли жизнь мне и племяннице, но не вижу смысла вашего обучения именно в школе. При небольшой помощи знающего преподавателя основы рун можно учить самостоятельно по книгам. Я вам сейчас расскажу то, что студенты узнают лишь на последнем курсе. Мы — тупые… Мы не понимаем, как работают заклинания. С простейшими, конечно, нет проблем, но попробуйте без справочника разобраться с обычной магической лупой. Не получится. Там такие связки, что непонятно, какой контур с чем взаимодействует. Не будь у нас библиотеки справочников, маги-универсалы не смогли бы сделать даже простейший свиток уборки мусора. Мы как те попугаи, что живут в некоторых семьях, способны только тупо повторить кем-то давно созданное, но что-то своё сделать не в состоянии. Человек просто неспособен проанализировать одновременное влияние сотен контуров друг на друга. Мутанты — другие. Нам завидно. Вы творите чудеса просто по желанию. Согласен, ограниченное количество чудес, но зато без всяких свитков и рун.

Шон: — Я в шоке, если не сказать больше. Цивилизация техников. Вот почему она настолько медленно развивается. У них нет науки. Есть только справочники, в которых описаны шаги по созданию определённых заклинаний. Это всего лишь простое повторение кем-то изобретённого.

Мег: — Почему нам этого Храна не сказала?

Шон: — А она и не знала. В школе девушка не обучалась.

Мег: — Но ведь её родители создали поместье!

Шон: — Состыковали множество заклинаний из справочника. Это лишь указывает на то, что они имеют узлы связи между собой, и из сложных заклинаний можно создавать ещё более сложные.

Мег: — Странная цивилизация. Тёмные рисуют свои простейшие руны, светлые — свои, слабые универсалы, имеющий доступ ко всем стихиям, соединяют всё по древним методикам. И никто ни в чём не разбирается.

Шон: — Временной анализ аватара показывает, что в какой-то момент здесь одновременно исчезли инженеры-изобретатели и настоящие маги, да хотя бы те же эльфы.

Мег: — Возможно, исчезли и настоящие техники, а одарённые потом просто разбирались по оставшимся справочникам. Да и древние заклинания в той же таможне до сих пор работают. Так что цивилизация не пропала, но потеряла основы. Как такое возможно?

Шон: — Вариантов множество. Например, боги могли закрыть этот мир.