Защитник

Работа кипит и вскоре заканчивается. Никос выдыхает:

— Все слышали свои задачи. Ждём возвращения Имира и Гарма. Соберитесь и приготовьтесь к решающей битве!

В ответ звучат вялые возгласы. Люди молча смотрят на грека, в их глазах борются уныние и надежда. Боевой дух людей на дне. Примерно там, где проходило Испытания Сан Агустина.

Тогда грек запрыгивает на ледяной обломок, упавший с потолка. Он стоит на возвышении, глядя на собравшихся вокруг него израненных, но не сломленных мужчин и женщин. Никос тяжело дышит, собираясь с мыслями и силами, после чего расправляет плечи. В его взгляде появляются огонь и сталь. Он начинает говорить медленно, но страстно:

— Друзья… Братья по оружию! Все вы пришли сюда по разным причинам, но сейчас это не важно. Мы вместе проливали кровь и сплотились, став чем-то большим. Врать не буду, наш противник силён, как сама смерть. И всё равно каждый из вас дрался отважно! Никто не побежал! Никто не дрогнул! Даже сейчас, истерзанные и измождённые, мы не пали духом! Мы сражаемся с этим чудовищем ради тех, кто ждёт нашего возвращения. Ради своих домов и семей. Ради будущих поколений.

Люди начинают оживать. Вижу, как Мэтт, дёргает плечом и до хруста сжимает кулаки. Кастер медленно кивает, проникаясь словами. Взгляд Медичи обретает фокус, её вырывает из плена ужасающих мыслей.

— Я знаю, многие из вас думают, что всё бессмысленно. Что победить невозможно. А я скажу так: нет непобедимых и нет неуязвимых. Клянусь вам, я чувствую, мы близки к триумфу! У нас ещё есть шанс — мы должны собрать последние силы для решающей схватки! Сегодня мы докажем всем, что даже Нова может умереть!

Одиссей стучит кулаком в бронированную грудь, и по залу начинает гулять эхо. Драгорад отзывается на звук своим собственным ударом. Его примеру следуют Кайпора, Тай и я. Мерный грохот наполняет пещеру. Я чувствую, как начинает закипать кровь, и это не просто самовнушение. Ускоряется выработка арканы, повышаются параметры. Речь Никоса имеет непосредственный эффект на всех нас. Такова сила его класса.

— Мы не первые и не последние из тех, кто бросал вызов непревзойдённому врагу. Великие герои прошлого тоже смотрели смерти в глаза. Они преодолели страх ради высшей цели. Только так и рождаются легенды. На другой стороне самых тёмных испытаний вечная слава! Клянусь, наши имена запомнят навсегда!

Санта Муэрте стучит древком косы по льду. Звук звонкий, ясный.

— Посмотрите друг на друга — мы едины перед лицом общей угрозы! Неважно из каких вы кланов, какого цвета ваша кожа и каким богам молитесь. Мы здесь и мы заодно! Сейчас каждому нужно найти в себе скрытые резервы. Ради себя и того, кто стоит с вами плечом к плечу, как это сделал Гарм. Вы все видели его жертву. Кто-то мог помыслить, что он окажется способен на такой шаг? В каждом из нас скрывается гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Сила духовная реальна, боле того, материальна. Её не измерить рейтингом и не оценить в аркане, но без неё даже самая мощная винтовка бесполезна. Мы дерёмся за нашу планету, а этот долговязый ублюдок за право превратить наши земли в ледяной ад. Не знаю, как вы, а я не допущу этого.

На лицах людей проявляется ожесточение. Все и каждый сейчас на одной волне с оратором.

— Пусть Имир силён и безжалостен, но разве мы не научились держать удар?! Разве один из нас не бросил вызов этой твари лицом к лицу?! Вспомните гордость и отвагу, с которыми мы сюда пришли! Они никуда не делись! Наш час пришёл! Время драться и побеждать!

Грохот кулаков о броню достигает апогея.

— Я с вами до самого конца. А вы? Вы — со мной?! Кто будет сражаться за нашу планету! За свои семьи! За саму жизнь!

Его крик подхватывают голоса выживших. Зал сотрясается от решительного рёва. Если это наш последний бой, мы идём на него без страха!

Двенадцать минут.

Гарм дарит нам целых двенадцать минут.

Не знаю, какой ценой ему это далось. Не знаю, что именно делал он на той далёкой безымянной планете. Бегал зайцем от Имира или дрался с ним лицом к лицу. Прятался в расселине или использовал все свои способности, чтобы продержаться лишнюю секунду. Не знаю, и вряд ли узнаю…

Потому что Король Зимы материализуется в той же точке, их которой исчез. В левой его руке зажато тело Видара, лишённое рук и ног, а в правой… голова рыжебородого громилы. Покрытая морозной коркой она смотрит на нас слепым взглядом. После смерти Гарм вновь вернулся в человеческую форму.

Сам Супернова выглядит препаршиво. Свежие глубокие раны украшают его плоть. Между башкой и плечом имеется глубокий разрыв, бегущий к грудине твари. Бирюзовая кровь щедро покрывает его, а надрывное дыхание клокочет в глотке. Видар дорого продал свою жизнь.

« Вызвать его на поединок?» — проскакивает дурная мыслишка. Если волью миллион в Регрессию, с высокой вероятностью достигну пограничной планки, что отделяет Кваза от Новы. Она близка, в этом я уверен.

Почти без замаха Имир швыряет корпус и голову Гарма в нашу сторону. Та, скачет по камням. Идиотский порыв проходит также быстро, как и возник. У нас есть план, и я не намерен его нарушать.

— Даже лучшие из вас слишком слабы… Время умирать… — шелестит его скрипучий голос.

Изабелла кричит. Пронзительно, отчаянно. Это вопль раненной птицы, нашедшей яйца разбитыми в своём гнезде. Исходя из информации доставленной Шелкопрядом, мне казалось, что их отношения с Гармом строятся сугубо на практичном расчёте, причём с обеих сторон. Я ошибался. В её голосе читается настоящее горе.

Да. Время умирать, мразь.

Синхронно отрабатывают снайперы. Их усиленные выстрелы частично дробятся о морозный щит противника, частично бьют в цель, толкая его вперёд.

Лёд, являющийся основой силы Имира трескается под его пятой, проваливаясь в глубокую яму, а за ним проваливается и само чудовище. Недотрога постаралась, создав хрупкую поверхность, которая не выдержит вес Новы дольше нескольких секунд.

Враг падает в подготовленную для него ловушку.

Имир машинально взмахивает руками, словно пытается взлететь. Возможно, самое человеческое из того, что я наблюдал в его исполнении.

В этот миг из расселины с хлюпаньем брызжет чёрная смесь, созданная Терновым Листом и усиленная катализатором Эрис, но это не единственное, что ждёт там нашего врага.

Взрыватель доверили мне, как самому быстрому человеку в комнате, и я с наслаждением активирую его.

В следующее мгновение всё вокруг объято ослепительным пламенем. Раскалённая сила детонации вырывается из заложенной в яме взрывчатки! Всё, что у нас было, все запасы до последней гранаты и мины.

Выемка с грохотом обрушивается по периметру, но ударная волна так и не выбирается наружу. Её останавливает золотое силовое поле, накрывшее расщелину, словно крышка. Медичи хрипит и дрожит, сдерживая взрыв. Несмотря ни на что, она смогла сделать то, что от неё требовалось.

Лёд буквально испаряет во все стороны. Кипящий пар, языки огня и ударная волна прорываются в множестве мест. Внутри ямы адское пламя раздирает Имира на части.

Осколки камней и ошмётки изорванной плоти летят во все стороны с ошеломляющей силой. Одна из лап твари вырывается наружу в попытке уцепиться за что-то, но тут же исчезает в новой вспышке огня.