Защитник

Паромщик стоял ко мне спиной и смотрел на спящую Ноэль. Хомяка он скорее всего даже не заметил, как в принципе и меня готового к прыжку. Я понятия не имел, как можно убить нечто сотканное из дыма. Времени на развитие этой темы никто мне не дал. Паромщик взмахнул шестом, собираясь обрушить страшное орудие на ничего неподозревающую эльфийку. Мой жезл прошел сквозь череп паромщика, не встретив препятствия.

Я не причинил вреда хозяину хижины, но и не дал нанести смертельный удар Ноэль. От звука моих шагов и свиста жезла эльфийка проснулась и откатилась в сторону. Оказавшись у противоположной стены, она вскочила на ноги, сжимая в руках кинжалы. Превратившись в дым, паромщик опять принял человеческий облик, но уже у другой стены.

— Кажется кто-то забыл спросить разрешение, прежде чем располагаться в чужом доме, — прозвучал в наших головах, голос паромщика.

— Офигеть, телепат что ли? — изрек хомяк.

— Реджи выражайся понятней, — попросил я. — Мне в сложившийся ситуации сложно напрягать мозг, для разгадывания головоломок.

— Да ты его вообще по-моему не напрягаешь.

— Идиоты, нас сейчас собираются убивать, если вы еще не заметили! — рявкнула Ноэль. — Оставьте споры на лучшее время, а сейчас сосредоточьтесь на нем, — ткнула она клинком в сторону паромщика.

Мне показалось, что паромщик тоже удивился нашему небольшому спору, поэтому и не нападал. Скорее всего он рассчитывал увидеть страх в глазах непрошенных гостей. А они вместо этого спорят не обращая на него внимания. Можно подумать он зашел чаю попить, а не жизни их забрать.

— Наглецы, за это вы умрете, — опять в наших головах прозвучал голос.

Для общения паромщик рот не открывал, у него рта вообще не было. Отпрыгнув в сторону я избежал встречи с шестом паромщика пробившим пол в том месте, где раньше находился я. Пока хозяин хижины вынимал застрявшее орудие убийства, я подскочил к нему и нанес два удара в колено и голову. Как и в первый раз жезлы не встретили сопротивления и прошли насквозь. Паромщик превратился в дым и опять стал видимым, появившись за спиной Ноэль. Она молниеносно развернулась на месте и полоснула его по горлу. Результат оказался то же, что и от жезлов защитника. Обратившись в дым, он метнулся за спину ко мне. Но там его встретил жезл прошедший сквозь лоб. Подобные танцы продолжались довольно продолжительное время. То Ноэль, то я по очереди превращали его в дым. Нападать безротому мы не давали, и он в основном прибывал в виде дымного облака. Наконец даже ему надоела такая игра. И он приобрел человеческий облик у дальней стены, подальше от ненормальных эльфов. Что касается Реджи, то ему это надоело еще раньше. Он после первых двух попыток, отправить к праотцам Ноэль со мной. Забрался на колченогий стол, стоявший в углу комнаты. И заняв наиболее комфортную позу, принялся наблюдать за захватывающим сражением эльфов с паромщиком. Главное что его никто не трогал, и Реджи подобное устраивало.

— Я так понимаю, у нас наступил антракт, в произведении, — объяснил он временную передышку. — Может теперь присядем, и как цивилизованные люди поговорим. О финансах, политике, попьем чайку, ну или что-то в этом духе.

Мы, включая паромщика, медленно повернули головы в сторону вальяжно развалившегося на столе хомяка.

— Не надо на меня так смотреть, я ничего такого не сказал, — принял вертикальное положение хомяк. — Вы полтора часа пытались лишить друг друга жизни, ну или хотя бы покалечить. Не получилось. Давайте передохнем, а затем если так уж хочется, продолжите молотить друг друга. Я просто предлагаю пока мы, точнее вы, отдыхаете, можно побеседовать. Вы не представляете, но иногда небольшая беседа помогает избежать мордобития. А если не поможет, то хотя бы посидим не в тишине.

Я убрал жезлы, мой поступок был достаточно красноречив. Ноэль немного поколебалась и поступила с ножами так же. Паромщик провел рукой, и возле стола появились три стула. А на столе зажглась свеча.

— Ух ты! — воскликнул хомяк. — А я думал духи смертельно боятся света.

— Я не дух, я дымник, — прозвучало у нас в головах.

— Это еще кто такие? — спросил Реджи.

— Длинная история, не хочу вас обременять.

— Мы ни куда не спешим, — заверил я, осторожно присаживаясь на край стула.

Ноэль присела на другой, готовая в любой момент вскочить. Паромщик превратился в дым и материализовался на свободный стул.

Глава 25

Когда все расселись, в комнате на мгновение повисла тишина. Все ждали кто первый начнет. Первым начал паромщик, так как он вроде был хозяином дома.

— Пока можете не волноваться, во время разговора я не собираюсь нападать.

— А с чего ты решил вообще на нас напасть? — спросил я.

— Вы забрались ко мне в дом.

— Логично, капитулировал я перед убийственным фактом. — Мы не знали что кто-то здесь живет, и приносим извинения.

— А сейчас знаете, но платить вам все равно придется.

— Я полагаю, жизнями? — встрял хомяк.

— Можно и по-другому, — согласился паромщик. — Но боюсь для вас, оно будет означать одно и тоже.

— Ты сперва расскажи, а мы уж решим, одно это, или нет.

— Хорошо, — согласился дымник. — Вы должны изгнать из гор иных и поселить там драконов.

— Это самоубийство, — подключилась к разговору Ноэль.

— Я так и сказал, — прозвучало в наших головах.

— Действительно трудно, — погладил я подбородок. — Но трудно не значит не возможно.

Ноэль взглянула на меня как на сумасшедшего. От того чтобы покрутить пальцем у виска, она правда удержалась, но это ей удалось с большим трудом.

— Хорошо, допустим, мы прогоним иных, хотя мне это представляется с трудом, — высказался я. Но где нам найти столько драконов, чтобы заселить горы?

— Мне будет достаточно и одного.

— Понятно, а если я не соглашусь, ты заберешь у нас жизни.

— Можешь не сомневаться. Вы, эльфы, быстры, но я в отличие от вас никогда не устану. А по поводу моей скорости, вы ее еще не видели. До этого я просто разминался.

— Значит, мы обречены, — подвел я итог.

— Ты верно подметил, темный эльф, — согласился паромщик, превращаясь в дым.

Я и Ноэль вскочили следом. Стулья под нами исчезли, остался лишь колченогий стол, на котором продолжал восседать Реджи.

— Погоди! — крикнул я. — Я согласен.

— Ты уверен? — спросил дымник, как мне показалось с не скрываемым удивлением.

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда. — Ты можешь умереть сейчас, быстро и практически без болезненно. Или скорее всего в тяжких муках выполняя мой договор.

— Если я соглашусь, они будут свободны?

— Да я их отпущу. — И если ты не сможешь выполнить договор, то к ним у меня претензий не будет.

— Паромщик, а как ты узнаешь, что тебя не обманули, — спросил Реджи. — Можно ведь просто сбежать, плюнув на обязательства.

В головах раздался неприятный смех.

— Темный эльф, протяни руку, — попросил он.

Мне ничего другого не осталось, как выполнить просьбу. Паромщик провел острым когтем по моему предплечью, и на пол закапала горячая кровь. Больно мне не было, я лишь почувствовал легкий укол во время пореза. Дымник поставил под капли ладонь и несколько из них впитались в его кожу.

— Теперь я узнаю обо всем, что ты делаешь, и в случае обмана найду в любом месте и убью, — пообещал паромщик. А теперь спите спокойно, утром у берега будет стоять лодка. И не вздумайте переплывать реку в моем доме, утоплю. Паромщик опять превратился в дым и до утра не появлялся. Хоть паромщик и пообещал никого не убивать, но до утра никто из нас так и не сомкнул глаз. Кто его знает, что в голове дымника произойдет. Возьмет и передумает. На всякий случай на страже остался я. Реджи составил мне компанию. Хотя в его варианте это выглядело своеобразно. Он продолжал дрыхнуть но уже рядом со мной. Ноэль изобразила спящую, но она дышала слишком часто, поэтому обмануть никого не смогла. Утром с первыми лучами солнца мы отправились на поиски лодки. Паромщик никого не обманул. Лодка мирно покачивалась на волнах рядом с порогом. Разместившись на берегу небольшого судна, я оттолкнул его от берега. Река была полноводная и широкая, но к нашему счастью не быстрая. Примерно через час мы достигли противоположного берега. Яркое солнце, золотой песок, мне даже захотелось искупаться. Реджи не оценил подобного желания, красноречиво покружив паяцем у виска. А вот Ноэль неожиданно согласилась. Чему я сильно удивился. Вот только она согласилась на отдых, а не на брызганье в мутной воде. Она всю ночь не спала, вот и решила воспользоваться моментом.