Заслон

– Есть, товарищ, начальник.

– Юля!

– Молчу – молчу, Александр Анатольевич. – Будем через десять минут.

104-й километр

Михаил немного постоял, потёр глаза, проморгался, осмотрелся. Дорога справа резко уходила за холм, слева в зеленую равнину, извиваясь змейкой среди небольших озёр. Где-то в трёхстах метрах от дороги начинался лес, чередуясь со скальником.

– Неплохое место, – вслух произнёс Михаил и снял с плеча мешок. – Нафига тебя было пихать в самый низ?

Он достал поляризатор, включил, проверил, навёл на ящик с эмкой.

– Так-так. Давай.

Ящик загудел, начал потрескивать и немного оторвался от земли. Михаил взял его за ручку и быстро побежал к лесу. Ящик плыл за ним по воздуху как по волнам, то поднимаясь выше, то опускаясь.

– Эх, забыл!

Он остановился, послал в разные стороны два воздушных поцелуя и поклонился.

– Балагур, – заметила Марина и выключила экран. – На этом всё.

****

– У него небольшие проблемы. Выход коридора на 104-м километре от места назначения, – Андрей посмотрел в потолок, как будто что-то прикидывая в голове. – Пешком далеко.

– Ничего, время у него есть. Конячку, может быть, раздобудет.

– Смешно тебе, Юля.

– Я не специально. Характер не исправишь.

– Что ж друзья. На сегодня закончим. Объявляю выходной, – Александр встал из-за стола. – Завтра получим дешифровку всей информации за два месяца. Нужно будет всё переработать. Срок дам три дня.

Аналитики продолжали сидеть за столом, видимо, ожидая продолжения речи.

– Все вон, – Александр указал пальцем на дверь, но скрыть улыбку не сумел.

Попутчик

Ящик был аккуратно поставлен в пещерку и плотно забросан ветками. Михаил оглянулся по сторонам и снова вышел на дорогу. Вечерело. Он достал маячок, который вывел голографическую карту.

– Очень интересно, вот эта погрешность. Сто четыре километра! – он присвистнул. – Что ж, друг Мишка. Топать на ночь глядя среди безграмотных варваров и среди грамотных варваров одинаково небезопасно.

Недалеко от дороги он развел костёр, нарезал целую охапку травы под голову, съел сухпай, завернулся в плащ и уснул. Проснулся от топота конских копыт.

– Стой!

Лошадь послушно остановилась рядом с костром, с повозки слез человек.

– Доброй ночи, незнакомец. Не позволишь ли мирному человеку провести ночь у твоего костра?

– Если человек мирный, отчего же не поделиться теплом. Присаживайся. Только мне нечем тебя угостить.

– Это не беда. У мен есть отличные лепешки, козий сыр и немного вина. Я немного заблудился и не успел засветло до Роксолана. Боюсь, что в такой темноте запросто заблужусь ещё раз.

Человек вытащил мешок и бурдюк, который громко булькнул.

– Сейчас я угощу тебя, незнакомец, – он сбросил на землю плащ и уселся на него. Достал припасы, откуда-то появились две бронзовые чаши, быстро наполненные вином.

– Меня зовут, Эрик. Я из Бертрани, из рода Молда, – Эрик протянул чашу Михаилу.

– Из рода Молда? Очень удобно, – Михаил задумчиво взял чашу.

– Что?

– Да так, ничего. Род Молда живёт высокого в горах на севере Бертрани. Они никогда не путешествуют в этих местах.

– Ты прав, незнакомец. Но я решил посмотреть Великий город и рассказать о нём моему народу. Никто из нас ни разу не видел Великий город. Но как звать тебя, мой друг, откуда ты?

– Зови меня, – Михаил на секунду задумался. – Михаил.

– Интересное имя. Я раньше такого не встречал.

– Бывает, – Михаил поднял чашу. – За добрую ночь и доброго попутчика!

– За добрую ночь!

Выпили, Михаил немного поморщился.

– Что-то не так?

– Кисло.

– Это хорошее вино.

– Хорошее, но я люблю сладкое.

– Где ты пил сладкое вино?

– Дома.

– Где твой дом?

– Друг Эрик, я сегодня устал. Давай немного поспим, скоро рассветёт, нас ждёт дорога.

– Прости меня, Михаил. Я не хотел утомить тебя. Ты прав, надо отдохнуть.

Эрик завернулся в свой плащ и затих. Михаил ворочался, временами глядел на звёздное небо, но в конце концов уснул. Скоро он проснулся от солнечного света. Рядом лежала лепёшка, кусок сыра и стоял кубок с вином. Эрик возился у повозки. При свете дня стало видно, что они приблизительного одного роста и комплекции, даже волосы такие же тёмные, только у Эрика сильно вьются. Пожалуй, только нос с горбинкой был явным отличием, да чёрная как смоль аккуратная борода.

– Доброе утро, Михаил, – Эрик приветственно помахал рукой.

– Доброе, – Миша уселся на плащ, отломил кусок лепёшки.

– Поёшь, и пора в путь. В моей повозке хватит места для двоих. Если нам по пути.

– Если ты держишь путь в Великий город, то нам по пути.

– Вот и прекрасно! Вдвоём веселее.

– И безопаснее.

Повозка собирала все ухабы, но ехать было лучше, чем идти. Михаил придерживался за край при каждом новом прыжке, заодно поправляя, пытавшиеся вылезти из-под веревки мешки с ячменём и чем-то ещё тяжёлым. Небольшая гнедая шла уверенно и быстро, чувствуя умелую руку возницы.

– Роксолан скоро. Солнце ещё не будет в зените, как мы доберёмся.

Михаил кивнул, осматривая окрестности. За очередным поворотом на дороге лежало дерево. Эрик остановил. Из-за бугра появился огромный человек в лохмотьях, с дубиной плече.

– Классика жанра, – усмехнулся Миша.

– Где-то должны быть ещё, – Эрик оглядывался по сторонам.

Двое появились сзади повозки, ещё парочка замаячила за спиной гиганта с дубиной.

– Вроде, немного, – Михаил легко спрыгнул на землю.

– Надо бы добром поделиться. Сами отдадите или помочь? – заявил гигант.

– Дай дорогу, оборванец, – Михаил погладил топорик на поясе, но доставать не стал.

– Я возьму тех, что сзади, – в руках Эрика появился короткий меч.

– Хорошо, – Миша шагнул вперёд.

Как таковой драки не получилось. Громила перешагнул через дерево и замахнулся. Михаил нанёс ему резкий удар в солнечное сплетение, громила согнулся пополам и выронил дубину. Удар в затылок, тело в лохмотьях мешком заваливается на дерево. Напарники гиганта наконец-то перебрались через ветки, обошли с двух сторон. Один с кинжалом, второй с копьём.