Заставь меня жить

Сомнение ложится на лицо профессора, вынуждая привычно нахмуриться, отчего я спешу добавить, одновременно складывая письмо пополам и отправляя его в стопку прочитанных:

– Послушайте, это в любом случае произойдёт, и чем быстрее, тем лучше. Знаю, спешка в таком серьёзном деле - не лучший помощник, но ещё один день вряд ли принесёт пользу.

Он пропускает пряди волос между пальцев, в который раз всё обдумывая, и соглашается.

– Вначале я извещу Дамблдора, пусть Орден готовится, после чего отправлюсь к Реддлу, - быстро говорит, не глядя на меня, и выходит из-за стола, намереваясь немедленно привести свой план в исполнение.

– Веди себя тихо и дождись прибытия остальных, - профессор отдаёт указания, в коридоре накидывая мантию на плечи, пока я неуверенно переминаюсь с ноги на ногу. Он собирается уйти, ограничившись простым кивком, но что-то в моём взгляде задерживает его.

– Тебя что-то беспокоит.

Киваю, борясь с колючим комом в горле, и выдаю, вмиг пожалев о том, что на короткий миг дал волю непонятно откуда взявшейся откровенности:

– Что, если ничего не получится?

Чувство презрения к самому себе становится невыносимым, вынуждая отвернуться, лишь бы не видеть, с какой обречённостью Снейп возводит глаза к потолку. Впрочем, он тут же поражает, беря моё лицо в ладони, тем самым заставляя встретиться с решительным взглядом. Пока я пребываю в лёгком замешательстве, профессор говорит ясно и чётко, чтобы смысл надёжно отпечатался в сознании:

– Однажды я пообещал одному человеку, что спасу его, но не смог сделать этого. На этот раз я сдержу своё слово.

Снейп убирает руки и, пока я запоздало понимаю, что речь шла о маме, касается моих губ в прекрасном скромном поцелуе. Я успеваю провести кончиками пальцев по его волосам, прежде чем он отстранится.

Дверь с тихим шорохом закрывается, дыхнув морозной свежестью, горсть снежной крупы успевает залететь в дом, расплываясь по паркету микроскопическими лужицами, на которые я смотрю, прижавшись спиной к стене и чувствуя себя легче воздуха.

Домовик появляется с аккуратно сложенными вещами, в которых незамедлительно узнаю куртку и джемпер.

– Кикимер выполнил всё, как вы просили, - он склоняет голову в учтивом поклоне и ожидает дальнейших распоряжений, которые не заставляют себя ждать. Велев оставить вещи в моей комнате, благодарю эльфа, и как только он растворяется в воздухе, отправляюсь в кухню, где меня ждут письма Тома. Возможно, гостиная больше располагает для чтения, тем более Снейп разжёг огонь в камине, и там наверняка тепло, но мне сложно будет сосредоточиться, сидя в непосредственной близости от дивана, где мы…

Не одну кружку чая успеваю выпить, пока довольно-таки внушительная стопочка непрочитанных писем не заканчивается. Даже сейчас, перехватывая конверты лентой, я пытаюсь понять: что могло связывать столь разных людей, несмотря на полярность взглядов и разное географическое положение? Очень жаль, что нельзя увидеть ответные послания Регулуса, хотя нетрудно догадаться: их привязанность друг к другу взаимна.

Реддл открылся с совершенно иной стороны: преданный друг, дорожащий отношениями. Вопрос в том, что это были за отношения? Для обычной дружбы, пускай даже между двумя лучшими друзьями, слишком много откровенности. Они были одержимы знаниями, стремление поразить читается в каждой строке, но не с целью покрасоваться, а рассказать, разделить восторг. Чем это не страсть? Когда два человека с таким вожделением увлекаются одним и тем же, это фактически превращает их в любовников, потому что между ними не остаётся никаких преград, они раскрывают душу друг перед другом без страха быть непонятым.

Что пошло не так? Что произошло после того, как они, наконец, встретились в Англии после многолетней разлуки? Куда исчез Регулус и есть ли связь между его пропажей и окончательным решением Тома - выбрать путь разрушения и смерти?

Пожалуй, это вопросы, ответы на которые я хочу узнать больше всего.

Тишину неожиданно разрывает громкий хлопок, от которого незамедлительно дёргаюсь и с удивлением смотрю на Добби. Он озирается по сторонам, идентифицируя место появления, но тут же расплывается в широкой улыбке, едва замечает меня. Пока я пытаюсь выдавить из себя хоть слово, домовик протягивает небольшой бумажный свёрток, который «профессор Снейп просил вручить мне». Эльф сразу исчезает, а в свёртке обнаруживается флакон с незнакомым, на первый взгляд, зельем. Стоит взглянуть на извилистую надпись, нанесённую на ярлычок, как всё становится крайне очевидно. Сильнодействующее обезболивающее снадобье - весьма проницательно, профессор, хоть я всеми силами старался не подать виду, сведя количество движений до минимума. Тяжело вздохнув, выпиваю содержимое флакончика, в глубине души радуясь его наличию.

* * *

В четыре часа на площади Гриммо собирается Орден: хоть все располагаются на просторной кухне, места катастрофически не хватает. Многие предметы трансфигурованы в стулья, но большинство присутствующих остаётся на ногах. Из всех волшебников, значительная часть которых - мракоборцы, я едва ли знаю одну треть и стараюсь держаться поближе к Ремусу. Негромкие разговоры заполняют пространство, сильно напоминая атмосферу, царящую в «Дырявом Котле», правда, без музыки и нестройных звонов пивных кружек. Дамблдор обводит помещение тревожным взглядом, изредка кивая в ответ на замечания Кингсли, мы переглядываемся с Люпином и почти одновременно качаем головой, ведь нет ничего хуже ожидания.

– На пару слов, - Артур отводит Ремуса в сторону, и я остаюсь с миссис Уизли.

– Хедвиг скучает по тебе, - мягко улыбается она, проводя ладонью по моим волосам и задерживаясь на щеке. От этого жеста сжимается горло: мама всегда так делала.

– Надеюсь, скоро увижу её, - получается немного хрипло, и Молли вздыхает в надежде на безоблачное будущее.

Потерев кончик носа, прошу прощения и уже хочу выйти за пределы кухни, чтобы поставить мозги на место, извечно срывающиеся с катушек в присутствии миссис Уизли, но передумываю. Тёмной тенью Снейп проскальзывает в помещение и направляется к Дамблдору, который стоит спиной к двери и не замечает приближения профессора. Он что-то говорит директору, взглядом выискивая кого-то в толпе, пока наши взоры не пересекаются.

– Итак, друзья, у нас есть новости, - громко произносит Альбус, и разговоры стихают.
– Том Реддл принял предложение. Он будет ждать нас в полночь на одной из главных площадей Турина, а до того момента необходимо обсудить дальнейшие действия.

Слово берёт Кингсли, и пока он объясняет предложенную Артуром систему рассредоточения отряда мракоборцев на площади, я обхожу небольшую группу Министерских работников и приближаюсь к Снейпу: выполнив свою часть задания, он бесшумно отходит вглубь кухни. По тому, как расслабленно он прислоняется плечом к дверце высокого серванта и привычно скрещивает руки на груди, может показаться, что ему нет дела до происходящего, но это всего лишь обман зрения. Цепкий взгляд исподлобья перемещается от одного волшебника к другому - в зависимости от того, кто говорит, - отчего профессор не сразу реагирует на мой вопрос:

– Как всё прошло?
– тихо спрашиваю, прислоняясь спиной к другой створке, а Снейп ведёт плечами.

– Успешно, как видишь, - он быстро, но довольно пристально смотрит на меня, и от последующего вопроса, озвученного ровным тоном, я едва не вздрагиваю, радуясь, что профессор вновь обращает внимание на Дамблдора:

– Как самочувствие?

– Лучше. Намного лучше, - опускаю голову, внезапно заинтересовавшись шнурками на кедах. При одном лишь воспоминании о том, что было несколько часов назад, по телу начинает разливаться характерное тепло. Нет, сейчас не время.

– …мы заменим настоящий крестраж на подделку и таким образом обманем Реддла, - слова Артура внезапно касаются слуха, будто кто-то резко увеличил громкость, заставляя забыть о прочих мыслях.

– Что?
– моментально обращаю на себя многочисленное внимание, хмурясь от подобного поворота. Мистер Уизли, слегка недовольный тем, что его перебили, терпеливо поджимает губы, предоставляя возможность выговориться. Уловив боковым зрением то, как высоко приподнялась грудь Снейпа от глубокого вдоха, делаю шаг вперёд, чётко произнося в установившейся тишине: