Застава

Я решительно отвернулась, пытаясь отделаться от мерзкого ощущения, что Магда у меня за спиной и дышит мне в затылок.

Почему люди такие глупые. Вот ни у кого нет вопросов, почему нельзя выходить на улицы Норнала, если звонит колокол. Здесь-то почему по-другому?

4

Птица парила над Берлогой. Деревья уже лишились большей части своей листвы, из-за перевалов дул холодный ветер, но снег ещё не выпал. Лес стоял голый, влажный, неприглядный. Как люди, если их разом заставить снять их одежду, которая прикрывает животы и сутулые плечи, подумала птица. Но эта мысль не надолго задержалась в её птичьей голове. Птица подняла взгляд к Извечному Огню. Солнечная танцовщица замедляла свой танец, и на землю падало все меньше тепла и света. Увы, но даже боги могут уставать.

Внизу, между чёрными домами в огне редких ламп неуклюже суетились люди. Зима наступала, и они всё больше впадали в сонную прострацию, все неохотнее двигались и работали. Птица даже с высоты слышала оклики Магды. Этот голос пугал. Птица знала, что глаз у Магды острый, и она сразу заметит парящего в высоте незваного гостя.

Но, к счастью для птицы, cтаросте было не до неба. Магда злилась и подгоняла своих нерадивых залежников. Те, как сонные сурки, неуклюже толкались, роняли деревянные ящики и инструменты, мешали друг дургу, чем вызывали лишь новые приступы ярости у хозяйки. Птица чуть снизилась. Староста, подобрав юбки, влезла на крыльцо своего дома и скрылась в сенях. Следом за ней пара сонных мужиков, два раза промахнувшись, впихнули длинный ящик.

Птица камнем рухнула вниз и пронеслась над плечом невысокого рыжеватого мужчины, набивавшего стружкой тюфяк. Его взгляд был рассеяным, а мозг засыпал. Не как летом, когда он пришел сюда и понял, что не хочет уходить, а совсем. Он чувствовал, что засыпает, и мозг едва мог бороться с окутывающим его коконом из усталости, сна и чар. Остатки мыслей едва хватало, чтобы понимать, что ему приказывает его хозяйка, сопротивляться которой он уже не мог.

Птица клюнула его в ухо. Человек вздрогнул, рассыпал стружку и затряс головой. Птица сделала круг и задела его крылом. Мужчина схватился за голову, словно только что проснулся. Птица села ему на плечо, клюнула в ухо, отгоняя остатки дремоты, и снова взлетела. Присела на забор и помотала клювом. Мужчина несколько мгновений смотрел на птицу, потом бросил тюфяк и, неуклюже переваливаясь, побежал к лесу.

Его ухода никто не заметил, только один из деревенских, лениво набивавший на пару с рыжим тюфяки, медленно повернулся в сторону беглеца, открыл рот и не закричал. Он рассеяно и очень медленно оглянулся на брошенный тюфяк, словно не понимая, куда делся его товарищ, подобрал недоделку и принялся её набивать.

Беглец, задыхаясь и переваливаясь, выбежал из деревни. Путь шел под горку, и он быстро добежал до подрубленной опушки за ручьём. Птица уже ждала его на одной из веток.

— Куда дальше? — хрипло выдохнул рыжий. Птица молча соскользнула с ветки и вывела беглеца на подмёрзшую дорогу. Убедившись, что он всё верно понял и побежал в нужную сторону, птица вспорхнула над деревьями и распалась туманом.

Моё сознание вернулось ко мне, и я с шумом вздохнула, приходя в себя в кресле автомобиля.

Утром я проснулась рано, выскользнула из-под руки Андара, перелезла через Бегейра. Намедни я закрыла храм сразу после обеда, забрала мальчиков со всех дежурств, и остаток дня мы провели втроём. Собирали вещи, прощались, строили какие-то планы, как нам встретиться после, обменивались адресами и ящиками, просто любили друг друга. Было так хорошо, что я не плакала ночью, и проснулась без боли.

Признаться, я так устала страдать, что теперь практически ничего не чувствовала.

Бегейр, как всегда, проснулся слишком не вовремя.

— Уверена, что это нужно? — спросил он, приподнявшись на локтях и глядя на меня, застывшую одной ногой в рейтузах. Андар, как всегда, беспробудно спал. Поднять его перед рассветом могла только тревожная сирена.

— Уверена. Так надо, — я развернула рубашку.

Бегейр тряхнул головой и сел. Я тихо охнула, когда он оказался рядом и обнял меня, сжав так, что из лёгких выдавило почти весь воздух. Я хлопнула его по плечу, и Бегейр немного разжал руки.

— Лучше выспись. Тот хмырь сам выбрал свою судьбу. Ему говорили не соваться в лес? А ему всё гибернийские камни подавай. Ну, вот пусть и жрёт их от души.

— Злой ты, — вздохнула я. Бегейр был человеком суровым и надёжным, как топор. Я долго не могла понять, что может быть общего у двух таких разных людей, как Анд и Бегейр, и как вообще из всех тысяч живущих людей они наткнулись именно на друг друга, а потом и на меня.

Но однажды мы отмечали осенний излом и возвращение Бегейра из отпуска в Альдари, и Андар в порыве пьяной честности признался мне, что на самом деле он сумел получить школьный аттестат только в девятнадцать лет, а выпускные экзамены в положенные семнадцать лет бездарно провалил, не набрав даже минимального бала.

Я, отличница, умница, гордость сначала монастырской школы, а потом и университета Альдари, пришла в ужас. Я влюбилась в неуспевающего! Воображение мгновенно нарисовало всю глубину моего падения, осуждение брата и ужас тётушки, моё ужасное будущее, наполненное страданиями и безденежьем.

Положение спас Бегейр. Он прокашлялся и принялся рассказывать про их общего с Андом знакомого по учёбе, которого он встретил на побывке. Знакомый этот семь лет назад попал в штрафную роту во Льдах за торговлю наркотиками и был выбарабанен из Ордена с позором. Бегейр бодро описал цветущий вид знакомого и радость его возлюбленной, которая семь лет ждала его в Альдари.

— Они счастливы, — подвёл итог Бег.

И в тот момент я поняла, и за что его люблю, и что в жизни бывают вещи, куда более ужасные, чем исправившийся неуч и даже чем я.

А потом уже, на трезвую голову, вспомнила, что мне, как сестре Тиары, вообще не положены ни муж, ни жена, разве что сама Богиня не обратит на меня свой взор. Поэтому я поступила так, как поступала всю жизнь: успокоилась и поплыла по течению жизни. Этот способ меня ещё ни разу не подводил, куда-нибудь я да приплывала.

— Я не злой. Я реалист, — Бегейр тихо покачивал меня в руках. Я чувствовала его запах, тепло тела и реакцию плоти на мою близость. Ухо обжигало мерное дыхание. Ощущения такие родные — и я вот вот их лишусь! — У тебя какие причины спасать идиотов?

— Мой долг.

— Перед кем? Перед Тиарой? Хочешь сказать, ей нужны такие?

— Не знаю, может и нужны. А у меня есть долг перед моей совестью, потому что я могу ему помочь, я могу это сделать просто встав пораньше, и я не хочу потом мучиться совестью, что не помогла нуждающемуся.

— И в чём этот хмырь нуждается?

— Да пофигу на него, на самом деле. У него семья осталась, дети. Вот их жалко.

Бегейр медленно кивнул. Как и я, он был сиротой. Правда, осиротел он совсем малышом, и был усыновлён достойной и любящей семьёй, но год мытарств по приютам помнил до сих пор.

Он медленно кивнул, развернул меня и взял моё лицо в ладони.

— Успеешь вернуться до отправки поезда?

Я кивнула. Потом сумела выдавить “Постараюсь”.

Бег поцеловал меня в лоб и лёг досыпать.