Застенец 3

Максутов прямо лютовал. Сначала он подробно два раза рассказал о каждом предмете, потом заставил меня повторить. Включая про количество амулетов от ментальной защиты и одноразовых щитовых колец, срабатывающих на физический урон.

Конечно, крохотный саквояж — не тот объем магических спецсредств, который бы мог спасти Самару. Вот с десяток танков или нечто подобное пришлось бы более кстати. Но словно подслушав мои мысли, Максутов заметил:

— Я уже начал готовить новую партию. Задействованы почти все артефакторы Петербурга. Точнее те, кто умеет держать язык за зубами. Думаю, чтобы покрыть расходы понадобится около трех десятков сульфаров такого же размера, как ты принес.

— Понял, — кивнул я.

Сорок так сорок. А что? Я же должен и свои интересы защищать. К тому же, кристаллы — тот самый товар, который у самарцев в избытке. Сильно торговаться за него они не будут.

— Узнал по поводу ученика Ирмера? — сменил тему Максутов.

— В процессе, — ответил я. — Все ниточки ведут в Петербург. Думаю отправиться туда сразу после Самары.

Максутов нахмурился.

— Далековато.

— На кьярде доберусь быстро, с небольшими остановками. Там найду дом Ирмера, заберу дневник и обратно.

— Возьми еды для кьярда, — подсказал Игорь Вениаминович, хотя суровость не сходила с его лица. — Все же дорога долгая. Твою тетю я предупрежу. И еще кое-что…

Максутов замолчал, нервно подергивая ус, будто о чем-то серьезно размышлял. А затем расстегнул ворот и снял с шеи кулон на цепи. Подвеска была крохотной, с ярким красным камнем, обрамленным серебряными нитями, потемневшими от времени.

— Шепот слуги, — он передал кулон мне. — Фамильная реликвия семьи Максутовых. Возьми, тебе пригодится.

— Ваше Превосходительство, я не могу!

— Запомни одну важную вещь и пользуйся в жизни. Коли дают подобру, забирай и не кокетничай. Поблагодари, если душе угодно. Но никогда не отказывайся от того, что может сделать тебя сильнее.

— Хорошо, — согласился я, сжав реликвию в кулаке.

— Надень, — повелительно сказал Максутов.

Я послушался. Кулон неприятно обжег «шрам» на груди. Да и вообще, мне было с ним некомфортно. Будто надел одежку с чужого плеча. Я ведь даже крестик никогда не носил — хотя сам православный, благодаря тете. Но в футболе с цепочками, серьгами и кольцами строго. Да и вообще не любил всякие украшения.

— Не снимай, — наказал он, — Что бы ни случилось. И в нужный момент кулон тебе поможет.

— Как он действует?

— Придет пора, сам увидишь. Но ты точно поймешь. Ну да ладно, долгие проводы, лишние слезы. Отправляйся поскорее. На пороге ночь, для твоего путешествия — самое лучшее время. К утру, если зевать не будешь, окажешься в Петербурге. Сразу тебе говорю, приятного там мало.

Но поехал я не к Ваське, а сначала завернул домой. Во-первых, предупредить тетю, хотя Максутов и говорил, что лично заедет. Во-вторых, прихватить кое-что с собой, уже купленное заранее. Была у меня идея расположить к себе не только Ситникова, но и остальных самарцев. В том числе ребятишек-недомов.

Заодно надел новый мундир, который пылился в шкафу. Приладил саблю, только теперь поняв, как же был удобен кортик. Но форму надеть нужно, чтобы Ситников видел заметил мое повышение. Все ж разница между портупей-юнкером и подпоручиком весома. Не без удовольствия покрасовался перед зеркалом, и только потом двинулся к кьярду.

— Далече собрался? — спросил Миша Хромой.

— Порядочно. Тысяча триста верст за сколько кьярд пройдет?

— Смотря какой кьярд, смотря в каком настрое будет, — уклончиво ответил Миша. — Не меньше шести часов. И то, думаю, придется останавливаться, чтобы не загнать животину.

Он помолчал, после чего добавил.

— В Петербург, стало быть, собрался?

— Угу, — напрягся я, готовый к череде вопросов. Однако конюх не стал меня пытать.

— Я тебе несколько связок кроликов дам, — тяжело вздохнул Миша. — Ежели заметишь, что кьярд дрожать начинает или хрипеть, сажай его сразу, значит, силенок мало. И вообще, следи за ним. Животина хоть и своенравная, однако ж забавная. Свой характер имеет. Жалко будет потерять.

Спустя четверть часа запряженный и нагруженный связками мяса Васька уже рыл копытом землю на территории моего завода. В вечерний час здесь никого не было, поэтому мы не рисковали нарваться на свидетелей. Я тяжело вздохнул, поставил саквояж на землю и достал из заполненного доверху вещевого мешка Перчатку. Ну что, погнали.

Артефакт будто изголодался по силе. По крайней мере, дар хлынул даже чересчур проворно, намного быстрее, чем я ожидал. Потому помимо заметного лоскута, который я разглядел сразу, неподалеку появился еще один, будто бы совсем прозрачный. Подцепить его не удалось, видимо, я слишком мало влил сил в Перчатку. Хотя, скорее даже наоборот, если бы заполнил Перчатку умеренно, то его бы просто не заметил. Получается, я могу проникнуть в изначальный, нулевой мир, даже отсюда. Все дело в количестве потраченного дара. Хорошо, будем иметь в виду.

— Василий, чего стоишь, идем радовать самарцев.

Ровная площадка завода сменилась густой рощей. К тому же в мире магов накрапывал мелкий дождь. Пришлось наколдовать себе защиту, после чего оседлать Ваську.

— Ты, мой хороший, давай, сразу не выкладывайся, а иди в энергосберегающем режиме. Путь предстоит долгий. Понял?

— Предельно яс-с-сно, — прошипел кьярд.

Правда, в следующее мгновение он помчался так, что я чуть не свалился, вместе с саквояжем. Ну да, даже бодрым галопом Васька двигался намного быстрее, чем самый резвый скакун. А поскольку местность он уже разглядел сверху, то знал, куда и как предстоит направляться.

Прошло несколько минут, и мы выскочили к южным воротам крепости, где кьярд благоразумно остановился на проплешине между лесом и стеной, и стал выгарцовывать какой-то только ему знакомый танец. К чести стражи, нас заметили почти сразу. Хотя, с другой стороны, иначе и быть не могло. Близорукие и невнимательные здесь долго не жили. Естественный отбор, что называется, в действии.

На мгновение мою грудь обжег кулон, и я против своей воли молниеносно поднял руку вверх, призывая ко вниманию.

— Братцы, это я! Ирмер-Куликов!

— Гляди, и правда! — послышался голос.

— Так я говорю тебе, кьярд, а ты — тварь, тварь.

— Погоди, Благородие, щас откроем.

Стража, конечно, слукавила. Стука деревянного засова и скрипа воротных петель мне пришлось ждать почти десять минут. Не будь Сферы Неприятия, ожидание стало бы совсем неприятным. А так лишь затекло запястье руки, которой я придерживал тяжелый саквояж.

Зато когда открыли ворота, встречали меня не только самарские стражники, но и сам генерал-губернатор.