Застрявший в Кишке

– Когда дочь получит свободу, она исчезнет из города! – замотал головой безутешный отец. – Мне нечем вам заплатить, кроме верной службы до конца своих дней. Старшой ваш правильно сказал – я в ополчении служил, мы со святошами и наркоторговцами в песках воевали…

– Ещё до нашего рождения, похоже, – скривилась Двойка. – Рю, на кой хер нам дался этот старый пердун?

– Я умру за вас, если прикажете! – выпалил мужик. – Хоть прямо сейчас!

– Да ты и так скоро сам подохнешь, – махнула на него рукой мечница. – Толку от тебя…

Я в целом был солидарен с ней, но что-то меня в этом отчаявшемся папаше беспокоило. Если взять его историю, то она самая банальная – сейчас многие работяги попадают в рабство. Экономика империи прочно подсела на дешёвый труд, когда ушлые торгаши смекнули, что надевать ошейники можно не только на преступников и военнопленных. Вот и щемят всех подряд.

Я ещё раз прокрутил в голове наш короткий разговор, и наконец-то выудил то слово, которое меня зацепило.

– Что ты там говорил про исчезновение? Переезд в другой город вряд ли решит все ваши проблемы.

– Она покинет империю, насовсем, – понизив голос, сообщил мне мужик. – Есть люди, которые отводят желающих в Синкаан. Там вполне можно жить, без господ и торгашей. Там нет рабства и плодородная земля. Кое-где, но всяко лучше пустыни. У нас уже несколько семей туда уехали.

– А не страшно дочку одну отправлять?

Соискатель нахмурился, отчего из сшитой раны снова заструилась ниточка крови.

– Боязно, но с ней пойдут мои родственники, дальние. Поодиночке никого не отправляют, а ждут, пока народу побольше не наберётся. Здесь её точно ничего хорошего не ждёт.

Я не стал его переубеждать. У каждого своё понимание лучшей жизни, но даже неприхотливая Лу совсем нелестно отзывалась о своём пребывании среди вольного народа. Для меня Синкаан и вовсе гиблое место, обречённое на вымирание. В основном, из-за людоедов.

А вот сама цепочка незаконной миграции вызывала у меня жгучий интерес.

– Пожалуй, мы поможем тебе, Янкай, – решил я. – Но ты сведёшь нас с людьми мятежников.

Двойка издала изумлённый возглас, да и сам рекрут заметно озадачился.

– А зачем они вам?

– Весточку нужно передать, – успокоил я его. – У них там парочка моих знакомых обитает, хочу их к себе переманить.

– Хорошо-хорошо! – обрадованно закивал мужик. – Устрою всё и поручусь за вас.

– Тогда прошу к нашему столу, – гостеприимно предложил я. – Подкрепишься, и заодно в себя придёшь, а потом пойдём твою дочурку выручать.

Янкай снова хотел броситься мне в ноги, но Юта его удержала от этого опрометчивого поступка. Двойка же уставилась на меня столь красноречивым взглядом, что уж лучше бы она выругалась вслух.

Однако объяснять ей при посторонних я ничего не собирался. Жаль, что с соображалкой у неё туговато. А вот Куколка всё сразу бы поняла и оценила перспективы.

Эх, как же не хватает сообразительных помощников…

Воистину, мысли иногда бывают материальны, ведь не успели мы толком отужинать, как горбоносая шпионка нанесла нам новый визит. Да не одна, а в сопровождении полутора десятка воинов в тёмно-синих одеяниях, вплоть до перекрашенной брони. Мои соратники от такого зрелища приготовились к бою, но те внезапно преклонили колено, не дойдя до нашей границы несколько метров. Никто из них и не думал прикасаться к оружию в ножнах, так что я остудил самые горячие головы, готовые ринуться в драку, и направился навстречу Камуре. Тем более та единственная осталась на ногах.

Её рука всё ещё висела на перевязи в цвет тёмно-синей униформы, но в целом жженоземка выглядела отлично, будто и не было бессонной ночи. Даже тёмные круги под глазами исчезли. Она одарила меня лёгкой улыбкой, насколько ей позволяли онемевшие лицевые мышцы, отчего у Двойки едва не повалил дым из ушей. Однако моя заместительница всё-таки сдержалась, прикусив нижнюю губу.

Отлично, а то у меня при себе даже ремня нет.

– Приветствую тебя, Рю, – вкрадчиво произнесла шпионка. – Нужно поговорить. Срочно.

– Присоединяйся к нам, мы как раз трапезничаем.

– Не здесь. Кое-кто очень хочет нас видеть.

– Вот неймётся человеку… – проворчал я, прекрасно понимая, что о еде можно забыть. – Ладно, сейчас соберёмся. Смотрю, ты теперь с эскортом гуляешь, молодец. Но не слишком ли до хрена?

Девушка слегка повела здоровым плечом.

– Они просто решили выразить почтение тому, кто помог их командиру. То есть, тебе.

– Ну надо же! – неприятно удивился я. – И как давно ты им стала?

– С сегодняшнего дня, – Куколка снова улыбнулась одними краешками губ. – Но ты не переживай, я помню про все свои обещания…

Глава 17

Разговор намечался серьёзный, так что выпивка на сегодня в меню отсутствовало. Как, впрочем, и само меню. Собрались мы в какой-то тесной каморке на окраинах города, а не в очередном питейном заведении, принадлежавшем стражам правопорядка. Ради конспирации пришлось добираться сюда окольными путями, навернув немало кругов по району, зато всякая слежка полностью исключалась. С крыш нас прикрывали разведчики, а внизу располагался настоящий лабиринт из трущоб, где потеряться без зрительного контакта проще простого.

Конспиративная квартира больше всего напоминала забитый всяким барахлом склад, поэтому сидеть нам приходилось на грубо сколоченных ящиках. Так себе мебель, но всё же лучше, чем в каком-нибудь хлеву на прелой соломе.

Собрались для общения мы очень узким кругом, включавшим всего трёх человек. Остальные здесь явно лишние.

– Итак, за прошлую ночь мы полностью лишились трёх наших отрядов, – принялся перечислять потери Штрих. – Погибло около тридцати полицейских, и два моих заместителя. Хотели укокошить и меня заодно, только немного не рассчитали сил.

– Всех нападавших положили? – спросил я.

– Двоим удалось скрыться, – скривился наш покровитель. – Учитывая количество болтов в каждом из них, они должны были уже несколько раз умереть. А мы с вами точно знаем, что это значит…

– Неубиваемые, – кивнул я. – Удивительно, что у них не получилось.

– Вот спасибо! Я не такой закостенелый идиот, как некоторые, – скромно заявил шеф полиции. – И если мне разные люди говорят одно и то же, грех не обратить на это внимание. Однако моих принятых мер едва хватило, стоит признать. Поэтому мне хочется узнать поподробнее об этих… людях. Чтобы следующая наша встреча стала последней для них.