Застывшие

Она задержала своё дыхание. Был только один способ спастись.

Прыгать.

Вниз и как можно дальше.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ОТЪЕЗД ИЗ НЬЮ-ВЕГАСА

Я на небесах или в Лас-Вегасе?

– COCTEAU TWINS «HEAVEN OR LAS VEGAS»

1

НАЧАЛО УИК-ЭНДА, её стол уже переполнен, богатые дети сверкают

платиновыми фишками, пара солдат-молодожёнов в отпуске уткнулись

носом в напитки, нервные новички устанавливают свои ставки дрожащими

пальцами. Нэт перетасовала карты и приняла следующую ставку. Она

назвала себя ненастоящим именем. Сейчас она была Нэт. Знакомая с

цифрами и картами, она легко устроилась на работу блэкджэк-дилером1в

Лосс – все называют его Уин2 Великой стужи. Несколько дней она могла

делать вид, что была просто еще одним мечтателем Вегаса, пытающимся

сводить концы с концами, надеясь на удачу в игре. Она могла делать вид,

что никогда не бежала, никогда не выпрыгивала из окна, хотя «падение»

было не то слово, она скользила, летела по воздуху, будто у неё выросли

крылья. Нэт жёстко приземлилась в сугроб, обезоруживая периметр

охранников, окруживших её, и заимствуя тёплый жилет, чтобы не

замёрзнуть. Она следовала к огням 10 полосы и, как только прибыла в город,

обменяла жилет на линзы, чтобы скрыть глаза и найти работу в ближайшем

казино.

Нью-Вегас был её надеждой. В то время как остальная часть страны

изношена на военном положении, а западные пограничные городки остались

такими же, как и раньше – местами, где мир играет по своим правилам.

Ничто уже не удерживало: ни постоянная угроза насилия, ни страх получить

метку, ни даже слухи о тёмной

магии в городах теней.

Голос в её голове торжествовал, а сны становились всё темнее, ведь она была

свободна. Почти каждый день она просыпалась от запаха дыма и криков. В

некоторые дни сны становились настолько яркими, что она не знала, явь ли

это. Ей снились огонь и разрушение, тлеющие обломки, воздух, наполненный

дымом, кровь на стенах... Звуки криков...

– Карту.

Нэт моргнула. Они видела всё так ясно. Взрыв, мигающий ярко-белый

свет, чёрная дыра в потолке, тела, падающие на пол. Но всё вокруг неё, здесь,

было обычно. Казино гудело, из стерео ревели эстрадные песни, звенели

игровые автоматы. Пятнадцатилетняя невеста была той, кто обращалась к

ней.

– Карту, – снова сказала она.

– У тебя же их 16, ты должна продержаться, – порекомендовала Нэт. –

Сдай перебор.

– Ты думаешь? – с надеждой в голосе и улыбкой спросила она. Невеста

и её молодой муж, оба солдаты, не видели того, что происходило в

1 Дилер (dealer) – сдающий карты. Здесь в карточной игре блэкджэк (blackjack), где игроки

соревнуются против дилера, а не друг друга. Цель: достигнуть 21 очка, либо достичь числа, больше, чем у

дилера, но не превышать 21. (Здесь и далее примечание переводчика)

2 Wynn Las Vegas Resort and Country Club – отель-казино в Лас-Вегасе.

роскошном казино в течение длительного времени. Завтра они отправятся

обратно в патруль или на задания, вновь будут охранять границы страны или

ловить сбежавших по запретным пустошам.

Нэт

кивнула,

перевернула

следующую

карту

и

показала

молодожёнам… 8, – дилер разорён, она отдала им их выигрыш.

– Пусть лежат! – воскликнула невеста. Они решили продолжить игру,

чтобы удвоить свой выигрыш. Это была ужасная идея, но Нэт не могла их

отговорить. Она приготовилась к следующей игре.

– Удачи, – сказала она, принося обычные пожелания Вегаса, прежде

чем показать свои карты. Она вздохнула – двадцать одно, дилер всегда

побеждает.

Они собирали свои свадебные бонусы, когда взорвалась первая бомба.

В один момент она собирала фишки, а в другой была отброшена к стене.

Нэт моргнула. Её голова гудела, а в ушах звенело, но, по крайней мере,

она была цела. Она пошевелила руками и ногами, чтобы убедиться, что всё в

порядке, слёзы на глазах смывали сажу. Линзы причиняли боль.

Её мечта сбывалась.

– Драконьи бомбы, – она услышала бормотание людей, они никогда не

видели драконов, не говоря уже о сильфах, в своих жизнях. Ледяные твари.

Монстры.

Нэт взяла себя в руки, пытаясь сориентироваться в хаосе разрушенного

казино. Взрыв оставил отверстие в потолке, откуда падали стёкла, осколки

стен и крыши срывались на посетителей.

Всё на её столе было уничтожено. Люди умирали, сжимая карты в

руках, а молодожёны упали на пол в объятии друг друга.

Она почувствовала боль в животе, вспоминая их счастливые лица.

Гремела пожарная сигнализация, но в казино по прежнему играла громкая

музыка, из верхний колонок исходил резкий звук. Всё находилось в пепле и

пыли. Мародёры потянулись за фишками, а дилеры отмахивались оружием и