Затерянный мир

Бассет был ошеломлен.

– Не будет великой битвы? Но мы так долго тренировались…

– Отвлекающий маневр, – сказал Аббот и зашевелил, как фокусник, пальцами. – Дымовая завеса. Нужно было, чтобы войска на чем-нибудь сконцентрировались.

– Что сделали?…

– Сконцентрировались, тупица. Подумай об этом. Демоны счастливы, пока им пред-стоит война. Я дал им войну, показал, как в ней победить. И естественно, стал спасителем племени.

– Ты дал нам арбалет.

Аббот расхохотался. Этот Бассет в самом деле был полным дураком.

– Арбалет! – произнес он, едва отдышавшись. – Арбалет! У вершков есть оружие, которое стреляет смертью. У них есть железные птицы, которые летают по небу и сбрасывают взрывающиеся яйца. Их миллионы. Миллионы! Им достаточно сбросить одно яйцо на наш остров, чтобы от него ничего не осталось. И на этот раз никто не сможет вернуться.

Бассет не знал, на что решиться: броситься в драку или убежать. У него кружилась голова от всех этих откровений, а остальные члены Совета словно заснули. Как будто их околдовали…

– Давай, – насмешливо произнес Аббот. – Ты ведь уже почти догадался. Выжми губку, которая служит тебе умом.

– Ты околдовал Совет!

– Отлично! – завопил Аббот. – Дайте этому демону живого кролика.

– Но это невозможно, – пролепетал Бассет. – Демоны не владеют магией, за исключением колдунов. А колдуны не трансформируются. Аббот широко раскинул руки.

– А я уж наверняка прошел трансформацию, это всякому видно. У тебя головка еще не разболелась? Не слишком ли много шевелений извилинами для тебя, а, Бассет?

Молодой демон вытащил из ножен длинный меч.

– Меня зовут Хрящ! – взревел он, бросаясь на вождя племени.

Тот играючи отразил удар бронированным предплечьем и прыгнул на противника. Пусть Аббот был лжецом и предателем, это не мешало ему оставаться грозным воином. Бассет по сравнению с ним казался ласточкой, пытающейся заклевать орла.

Аббот повалил демона на каменный пол и уселся ему на грудь, не обращая внимания на удары, которыми Бассет осыпал его броню.

– И это все, на что ты способен, малыш? Даже мой пес кусается больнее.

Он сжал голову Бассета в ладонях так, что у молодого демона глаза полезли на лоб.

– Я могу убить тебя, – сказал Аббот, не скрывая того, как ему нравится эта идея. – Но ты популярен среди бесенят, и они замучают меня вопросами. Поэтому я оставлю тебе жизнь. После обработки. Твоя воля будет принадлежать мне.

Бассет должен был потерять способность говорить, но ему удалось простонать одно слово:

– Никогда.

Аббот еще сильнее сжал его голову.

– Никогда? Говоришь, никогда? Разве ты не знаешь, что «никогда» на Гибрасе наступает очень быстро?

А потом Аббот сделал то, что не мог сделать демон, прошедший трансформацию, – сконцентрировал всю магию внутри себя и позволил этой энергии выплеснуться наружу через глазные яблоки.

– Ты мой, – сказал он Бассету, и его голосу невозможно было сопротивляться.

Других он уже давно обработал настолько, что теперь им хватало легкой дозы гипноза в голосе. Но для того, чтобы подчинить себе молодой разум Бассета, Абботу пришлось вычерпать всю свою магию до последней искры. Магию, которую он украл. Магию, которую по законам волшебного народца категорически запрещено использовать для подавления воли себе подобных.

Лицо Бассета покраснело, пластина на лбу треснула.

– Ты мой! – повторил Аббот, глядя прямо в глаза уже почти порабощенного Бассета. – Ты никогда не посмеешь сомневаться в правильности моих действий.

Следовало отдать Бассету должное: он сопротивлялся долго, целых несколько секунд, но потом из-за огромного давления магической энергии у него в глазу лопнул сосуд. • По мере того как кровь растекалась по оранжевому глазному яблоку, решимость Бассета шла на убыль, вскоре сменившись тупой покорностью.

– Я твой, – произнес он нараспев. – Я никогда не буду сомневаться в правильности твоих действий.

Аббот на мгновение закрыл глаза, чтобы вернуть в себя магию. Потом он снова открыл их и расплылся в улыбке.

– Хорошо. Очень рад это слышать, Бассет. Альтернативой была быстрая, но мучительная смерть, поэтому лучше уж тебе превратиться в безмозглую послушную собачку.

Он встал на ноги и благосклонно помог Бассету подняться с пола.

– Ты упал, – сказал он тем тоном, каким врач говорит с пациентом. – Я помогаю тебе подняться на ноги.

Бассет сонно прищурился.

– Я никогда не буду сомневаться в правильности твоих действий.

– О, перестань, просто займи свое место и делай то, что я говорю.

– Я твой, – сказал Бассет.

Аббот легонько шлепнул его по щеке.

– А другие говорили, что мы с тобой не поладим.

Аббот вернулся на свое место во главе стола. Его кресло с высокой спинкой было сделано из костей животных. Вождь удобно расположился в нем и положил ладони на подлокотники.

– Мне нравится это кресло, – сказал Аббот. – В действительности это даже не столько кресло, сколько трон… Кстати, это напомнило мне о том, ради чего мы сегодня собрались. – Аббот отогнул кожаный клапан чуть ниже сиденья стула и достал грубо отлитую бронзовую корону. – Я считаю, что Совет должен объявить меня пожизненным королем, – заявил он, водрузив корону на голову.

План провозгласить себя пожизненным королем был трудноосуществимым. Племенем демонов всегда правил сильнейший, и редко кому удавалось удерживать за собой титул вождя сколько-нибудь долгое время. Аббот правил племенем столько лет лишь потому, что гипнотизировал каждого, кто смел бросить ему вызов.

Многие члены Совета находились под магическим влиянием Аббота так долго, что восприняли предложение как королевский указ. Однако те, кто помоложе, забились в конвульсиях, когда их истинные убеждения вступили в конфликт с новой, противоречащей им идеей.

Мучения продолжались недолго. Предложение Аббота распространилось в сознании и подсознании демонов, как вирус, подавляя бунтарские настроения в зародыше. Аббот поправил корону на голове.

– Достаточно споров. Тот, кто «за», скажите «граааргх»!

– ГРАААРГХ! – взревели демоны и застучали по столу перчатками и оружием.

– Да здравствует король Леон, – подсказал Аббот.

– ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ ЛЕОН! – послушно, как дрессированные попугаи, повторили члены Совета.

Восторженные крики прервал ворвавшийся в хижину солдат.