Затмение луны

– Ну, к делу, – сказал он, откидываясь в кресле. Серод втянул в грудь побольше воздуха. «Слишком поздно отступать», – в отчаянии подумал он и рассказал Каинрону все, что случилось в Каркинароте. Когда он закончил, Каинрон фыркнул:

– Хорошая сказка.

Серод почувствовал, как краснеют его бледные щеки:

– Милорд, я не лгу.

– Мне? Конечно же нет, будь ты даже еще большим дураком, – процедил он, прикрывая глаза тяжелыми веками. – Итак, юный принц – самозванец, переврат, не меньше, пришедший за кровью нашего прелестного Верховного Лорда. Прекрасно. Позволим ему ее получить. А потом посмотрим, кто будет дергать за веревочки, Геридон или я. Но сестра… Хм, это очень интересно. Она могла бы быть чрезвычайно полезной… в нужных руках.

Он несколько секунд помолчал, уголки его тонких губ начали подниматься. Серод без труда следил за ходом его мыслей. Больше, чем что-либо, Каинрону нужно было хоть какое-то кровное родство с Норфами, чтобы иметь право претендовать на место Верховного Лорда. Эта никому не известная девчонка, если отдать ее одному из сыновей, даст лорду столь необходимого внука, а если не отдавать, возможно, даже и сына. Серод пришел к такому заключению намного быстрее Каинрона, но постарался не думать об этом. Не время для сомнений, ставки слишком высоки. Серод сглотнул.

– Лорд, – сказал он, – если ты хочешь эту девушку, я могу дать тебе ее. Она здесь, в городе, я видел ее двадцать минут назад.

– Ну что ж. – Глаза Каинрона открылись. – Ну что ж. – Он поднялся. – Тогда мне лучше самому пойти и познакомиться с ней. И чем скорее, тем лучше, а? А ты тем временем принесешь меч. А, да. – Он швырнул на стол пригоршню монет – достаточно, чтобы отправить Серода обратно в Каркинарот. – Ты заслужил каждый грош, Серя.

– Пожалуйста, не называй меня так. Каинрон недоуменно взглянул на него:

– Почему нет? Это же твое имя, не так ли? – И он отправился в глубь палатки, не дожидаясь ответа.

Серод застыл на месте, слегка покачиваясь, и стоял, пока не вошел слуга.

– Ты решил заночевать здесь? Иди отсюда, ты слышишь – вон, быстро, и забери свои деньги.

Ничего не видя, Серод сгреб монеты и вышел. Он не мог даже дышать. Каинрон никогда не признает его. Годами он позволял себя использовать, и никакой награды, кроме вот этой, ему не предлагали – и никогда не предложат.

Юноша стоял в темноте у реки, его быстрый ум перебирал новые возможности, убивая старые надежды. Но разум и воля оказались попрочнее желудка – Серод поспешно отыскал куст погуще и скорчился за ним.

Мимо прошли четыре кендара и невысокий человек, закутанный в плащ. Серод легко узнал Каинрона, несмотря на переодевание. Когда пятеро ступили на мост, Серод выскользнул из тени и незаметно пошел следом.

Джейм и Жур добрались до своей каморки минут через двадцать. Даже на подвесных дорожках сейчас толпится народ. Это напомнило Джейм Тай-Тестигон во время Бала Шутов, когда люди насмехались над богами и ничего не считалось грехом. Горожане запирали двери и захлопывали ставни. Наверняка многие уже жалели, что разводные мосты в эту ночь остались опущены.

Джейм застала Марка невозмутимо полирующим свою боевую секиру при свете свечи, Лура спала на тюфяке напротив.

– Снаружи становится весело, – спокойно сказал он. – Не слишком-то много дисциплины у этих иностранцев.

– Дела всегда оборачиваются к худшему быстро. Слушай, Марк: я хочу, чтобы ты забрал Луру и отвел ее в лагерь Войска, к моему брату. Прямо сейчас. Расскажи ему про Одалиана. Потом можешь вернуть Луру ее отцу, но не раньше.

– Не думаю, что эти солдаты там внизу доставят нам много хлопот.

– Меня беспокоят вовсе не каркинорцы.

Девушка рассказала кендару о Сероде. Он серьезно выслушал ее, зачехлил секиру и встал:

– Мы идем немедленно. А ты?

– Со мной все будет в порядке. К тому же у нас будет гораздо больше шансов предупредить Тори, если мы разделимся. И, Марк… забери и Жура.

Он пристально посмотрел на Джейм, но пожал плечами и нагнулся, чтобы разбудить Луру. Задолго до Каркинарота кендар осознал, что в жизни его подруги есть вещи, которых ему никогда не понять и от которых он не в силах ее защитить. Марк потащил полусонную, капризно отбивающуюся Луру к дверям. На пороге он задержался, чтобы прихватить Жура, который тоже не хотел уходить и громко заявлял об этом.

– Будь осторожна, женщина.

– А я всегда осторожна, разве нет? Он рассмеялся, и все ушли.

Комната вдруг стала тихой, такой пустой, что Джейм даже не могла понять, что толкнуло ее отослать спутников. Она чувствовала, как набирает разбег кровь, закипая, словно перед битвой; но если придется драться, то это ее дело, а не Марка и не Жура. Чем меньше обуза – тем лучше. Кстати, и Книга сюда относится. Девушка чуть не потеряла ее в Каркинароте и не собиралась рисковать снова. Книгу лучше припрятать. Костяным Ножом Джейм поддела несколько досок в полу в темном углу у тюфяка. Они подались легко, края крошились от одного лишь прикосновения холодного лезвия. Джейм опустила мешок в дыру и вернула доски на место. Вот. Пусть треклятая вещица до поры сама о себе позаботится. Она затолкала Нож обратно за голенище, передергиваясь от его близости, но не желая бросать где-то столь смертельное оружие. Будем надеяться, что он не проест кожаные ножны или ногу.

По лестнице кто-то поднимался. Несколько человек. Пути к отступлению нет – вторая дверь ведет лишь на хилый балкончик. Джейм попятилась к ней, подальше от дрожащего круга слабого света свечи. Возможно, солдаты с нижних этажей просто решили поразмяться. Возможно…

В дверном проеме стоял человек. Он был закутан в плащ, но что-то в его самодовольной манере держаться напомнило Джейм высокорожденного, к которому Серод подбегал на улице. Инстинктивно она знала, что это враг.

– Миледи Норф.

– Милорд Каинрон. – Догадка, но наверняка верная. – Я не ожидала тебя так скоро, а тем более собственной персоной.

– Разве было бы вежливо посылать слугу за такой особенной гостьей? А что нашел тебя так быстро, так тут помогла капелька удачи. Видишь ли, на мосту я встретил свою дочь Луру и ее эскорт. Ты послала их прямо ко мне в руки, дорогая. Лура сказала, где тебя искать.

Джейм постаралась скрыть смятение. Будь она проклята, если даст этой напыщенной жабе повод к еще большему злорадству.

– Воссоединение семьи. Как мило. А эскорт?

– В безопасности, хотя, полагаю, в данный момент ему не очень уютно. Мой охранник вынужден был немного постучать ему по голове, чтобы сделать более… сговорчивым.

Бедный Марк. Его бьют в четвертый раз с тех пор, как они покинули Тай-Тестигон.

– А барс?

– О, я никогда не причиню вреда королевскому золотому, пусть даже и слепому. Он будет великолепным дополнением к моему зверинцу, оставлю его для размножения. – Каинрон шагнул вперед, в его прищуренных глазах отразились огонь свечи и торжество.