Затмение
Шрифт:
— Значит, это любовь! — воскликнула Пепелинка. — Но в последние дни я заметила еще кое-что. Наш Березовик стал все чаще уединяться с Белолапой!
— Кажется, скоро в детской будет не протолкнуться, — засмеялась Остролапка.
— Да там и так совсем скоро будет тесно, ведь Листвичка говорит, что наша Милли ждет тройню!
— Она уже выбрала имена своим котятам? — поинтересовалась Остролапка.
— Листвичка говорит, что мать дает котенку имя только после того, как увидит его, — наставительно произнесла Пепелинка.
— В таком случае, я наверное, родилась очень колючей, — засмеялась Остролапка.
Впервые
Она уже никогда не сможет быть такой, как Пепелинка. Острый шип зависти вонзился в живот Остролапки, когда она искоса посмотрела на свою подругу. Пепелинка могла до вечера беззаботно мяукать о том о сем, ей не нужно беспокоиться о своем великом предназначении! Да и какое у нее предназначение? Стать хорошей воительницей и верно служить своему племени?
«Мне нужно думать о большем! — подумала Остролапка. — Меня ждет великое будущее… хотя я до сих пор не знаю, какое именно!»
Глава XI
Над оврагом кружил теплый ветер, принося с собой запахи спящего леса. Свет высокой луны ласкал шерстку Воробушка. Он переступил с лапы на лапу и тяжело вздохнул. Что может быть мучительнее бесконечного ожидания?
— Ты уверена, что моя помощь не требуется? — прошептал Воробушек сквозь колючие заросли ежевики. Листвичка выгнала его из пещеры, потому что от волнения он нечаянно просыпал маковые семена. Теперь их нужно было собрать, а слепой кот только мешался под лапами.
— Нет, спасибо, — отозвалась целительница. — Просто сиди и слушай, как там дела.
Еще в полдень Милли начала беспокойно метаться по детской, и хотя схватки пока не начались, Листвичка была уверена, что этой ночью королева окотится. Весь лагерь спал, только Крутобок неподвижно сидел возле детской, и от его густой шерсти ледяными волнами исходил страх. Воробушек потряс головой, отгоняя от себя тревоги будущего отца.
«С Милли все будет в порядке».
Ветки детской заколыхались, потом послышались мягкие шаги.
— Началось! — негромко крикнула Ромашка.
В тот же миг Листвичка выскочила из пещеры и бросилась в детскую.
— За мной! — шепотом позвала она Воробушка.
Он повиновался и с бешено колотящимся сердцем протиснулся в заросли следом за Листвичкой и Ромашкой.
— Позаботьтесь о моей Милли! — раздался у него над ухом сдавленный голос Крутобока. — Если встанет вопрос, кого спасать — спасайте ее!
Воробушек открыл пасть, чтобы ответить, но провалился в черный омут воспоминаний Крутобока. Он увидел прекрасную серебристую кошку, лежащую в луже крови на дне оврага. Страшная боль сдавила грудь Воробушка, он отчаянно замотал головой, отгоняя видения, и крепко зажмурился, а когда открыл глаза, то с облегчением увидел привычную черноту.
— Листвичка не даст этому случиться, — торопливо пообещал он и отошел подальше от входа, страшась вновь почувствовать безутешную боль, бушевавшую в сердце Крутобока. «Наверное, Крутобок очень сильно любил эту красивую серебряную кошку…»
Дыхание с хрипом вырывалось из груди Милли, она тихо мяукала от боли.
— Все в порядке? — шепотом спросил Воробушек у Листвички. Он впервые присутствовал при рождении котят и был очень взволнован.
— Она отлично справляется, — ласково промурлыкала целительница.
— Если это и есть отлично, — простонала Милли, — то избавь меня Звездное племя от…
Шиповничек и Попрыгуша вскочили со своей подстилки и полезли поближе к Милли.
— Немедленно вернитесь на место! — рявкнула обычно кроткая Ромашка и преградила им путь хвостом.
— Я хочу посмотреть на котяток! — захныкала Шиповничек.
— А крови много? — деловито спросил Попрыгуша.
— Тише! — прикрикнула Листвичка.
Милли снова тяжело задышала.
— Все идет, как надо, — успокоила ее Листвичка. — Ты все делаешь правильно.
— Где… Крутобок? — выдавила кошка.
— Ждет снаружи, — ответил Воробушек.
— Хорошо… — простонала Милли, когда схватка закончилась. — Не впускайте его, пока все не закончится.
Листвичка обвила Воробушка хвостом и притянула его к себе.
— Смотри, — сказала она и, взяв в зубы его лапу, положила ее на вздувшийся живот Милли. — Приближается новая схватка. Они следуют одна за другой, как волны, но с каждым разом становятся все сильнее и чаще.
Воробушек с дрожью почувствовал, как живот Милли под его лапой напрягся и задрожал в предчувствии новой схватки.
— Ее мышцы стараются вытолкнуть котят наружу, — объясняла Листвичка. — И в этот момент Милли должна как следует тужиться, чтобы помочь им. Тут и мы с тобой должны взяться за дело.
— Пора? — спросила Милли.
— Еще рано, — ответила Листвичка, и Воробушек тоже почувствовал, что схватка ослабевает. Он поразился выдержке Листвички. Ее спокойствие, словно мягкий лунный свет, растекалось по всей палатке. Воробушку было далеко до своей наставницы, его сердце колотилось так сильно, что он боялся перебудить весь лагерь.
— Сейчас!
Новая схватка сотрясла тело Милли, и Воробушек с силой надавил ей на живот.
— Первый выходит, — сказала Листвичка. — Еще немножко, Милли, я уже вижу его!
Милли напряглась изо всех сил, и Воробушек вдруг почувствовал новый запах — теплый, утробный и при этом невероятно свежий.
Листвичка нагнулась куда-то к самому хвосту Милли и прошептала:
— Иди сюда!
Воробушек наклонился и обнюхал мокрый сверток, содрогавшийся перед его носом. Щека Листвички коснулась его щеки, и он понял, что целительница вылизывает новорожденного.
— Сейчас я раскрою околоплодный мешок, чтобы малыш мог вздохнуть.
Милли тяжело задышала.
— Следующий уже на подходе, — быстро сказала Листвичка.
Ромашка оттолкнула Воробушка и оттащила первого котенка в сторонку. Воробушек слышал, как она яростно работает языком, вылизывая мокрую шерстку новорожденного.
— Что ты с ним делаешь? — испуганно воскликнул Воробушек. По звуку он догадался, что Ромашка лижет малыша против шерсти.
— Так он быстрее согреется и начнет дышать, — проурчала Ромашка. Воробушек наклонился над ней и вдруг расслышал слабенький вздох. Малыш раскрыл ротик и сделал свой первый глоток!