Затворник

Двигались как прежде - переходами от укрытия к укрытию, наперед хорошо разведав путь. По прикидкам князя и воевод, до Горбунова - пограничного города миротворской и каильской областей, оставалось менее дня пешего пути.

– До Горбунова без боя мы не дойдем.
– сказал князю Рассветник.
– Враг ближе.

– Снова видишь?
– спросил Смирнонрав.

– Да, вижу.
– сказал Рассветник - Совсем рядом, но их взгляда, как было ночью, сейчас не чувствую. Даже могу сказать наверняка, что он один. И как будто замер, молчит, не шевелится, но и не прячется... Он как будто спит, по крайней мере его призрачная часть, хотя как человек он может сейчас и не спать... Думаю, до встречи совсем немного, дай Небо, чтобы нам к добру...

– Дай Небо, чтобы так было. Я теперь и сам чую, что он рядом.
– сказал Клинок.

– И ты?
– удивился Рассветник - А ты как?

– Как будто в руке жар... В ладони... И тяжесть, как будто молот держу.

– В той руке, которой тогда держал?

– Да. Теперь как чувствую.

– Не ошибаешься?

– Не могу ошибаться. Каждый миг помню, а теперь - как в живую чувствую.

Рассветник посмотрел на друга, а потом похлопал ему по плечу.

– Значит, брат, будем готовы.

Месяц остановил дружину, и снова, как вечером, послушал землю через меч.

– Тишина - пожал он плечами - Все как вымерло.

– Может быть они, ыкуны, как злыдни - ночью ходят, а днем отсыпаются?
– спросил Быстрый. Он снял шлем, и рукавом отер пот с плеши.

– Так и есть. Всегда так бывало.
– сказал Коршун.

– Откуда знаешь?
– спросил Быстрый.

– Знаю, и все.

Словно в свидетельство слов Рассветника, из-за бугра показались всадники, высланные в дозор.

– Светлый князь!
– закричал их старшина, подлетев к Смирнонраву - Ыканцы! У Волчихиного Хутора!

– Ну, брат, вот и дело!
– с усмешкой потрепал Хвостворту шевелюру Пилы - А то сколько можно без толку пыль глотать!

Поселок, у которого разведчики наткнулись на ыканцев, стоял у широкого ровного места, одним краем примкнув к зеленой роще. Князь с воеводами и с Рассветником, спешась, прошлись пешком через терновник поблизости и затаились в нем. Перед их глазами наконец предстал столь желанный враг. Вернее не сам враг - ыкунов нигде не было видно. Лишь огромный табун коней - многие сотни, пасся в полях.

– Волчихин Хутор, точно.
– сказал Месяц, знавший эти места вдоль и поперек от своего Храброва до Острога-Степного на закате, а то и до самого Беркиша - Жил в этих местах один вольный человек, лютый, злее волка - людей резал как ботву. Так его и стали звать - Волком. Он этот хутор здесь поставил, а когда помер, то стала владеть хутором его вдова, Волчиха. И хутор стал Волчихин.

– Где они сами-то?
– спросил Смирнонрав.

– На земле.
– сказал Месяц - Дрыхнут, пока кони пасутся. Вот их и не видно. Коней-то, коней сколько!

– Коней много.
– согласился Быстрый - Но их можно смело пополам делить, а то и на трое.

– Да.
– сказал Месяц - И ни разъездов, ничего... Не западня ли это? Мол, приходите, гости дорогие, стол накрыт...

– Это не западня.
– сказал Расветник - Вот там он и есть.

И показал рукой в ту сторону, где за табунами коней виднелись пара соломенных крыш хутора.

Месяц из-под ладони посмотрел на поселок.

– Да, висит что-то. Похоже, бунчук.
– сказал он.

– Да хоть бы на каждом дереве было по бунчуку, а злыдень все равно там, на хуторе, и больше нигде.
– сказал Рассветник.

– А то, что разъездов не видно, - обернулся Быстрый к Рассветнику - так это ты еще на совете в Струге сказал: ыкуны полагаются на своих быръя так, что всякий страх забыли. А про нас думают, что всех до одного расколотили в черепки. Вот и не остерегаются.

– Так как?
– спросил Месяц - Ну, господа?

– Нападать надо.
– сказал Быстрый.
– Иначе зачем и шли. От такой-то удачи может больше и корки не понюхаем. Похоже, весь их передовой полк здесь.

– Сонные, на земле вповалку валяются.
– добавил Хвалынский Халат - Коси, коса, пока роса, а Месяц?

– Сколько их там?
– рассуждал вслух Месяц - Двое, трое на брата, а может и четверо...

– Дай Небо, у них самих спросонья в глазах задвоиться.
– сказал Быстрый, шевеля усами.

– Надо нападать.
– сказал Месяц - Светлый князь? Как быть? Я в детстве мечтал вывести тараканов из дому. Думал, если их какой-нибудь приманкой выманить на середину, то запросто потом всех передавить разом. Вот они теперь, табунщики, как тараканье стадо посреди избы. Осталось их прихлопнуть!

– Нападем.
– сказал Смирнонрав, до сих пор лишь слушавший беседу воевод - один раз такую возможность упустим, второй может не быть. Как лучше нападать?

– А вот, как: - сказал Месяц - Там, на хуторе, если правда их воеводы, то туда и надо ударить главной силой. Отсюда, напрямую. Еще отряд - повел он правой рукой - хотя бы с полсотни, пустить справа в обхват, чтобы ударить с полей. Еще смотри, светлый князь: слева хутор к лесочку примыкает. Так вот там - тоже кизячники. Отдыхают в теньке. Туда сходу мы верхом не прорвемся, и если они там соберутся, и будут отбиваться, то могут весь день нам испортить.

– Что тогда?
– спросил Смирнонрав.

– Туда тоже надо людей отрядить - обвести вокруг, и через рощу напасть пешими. Там, к тому же, ыкуны уж точно не разглядят, сколько нас будет - в лесу за деревьями, за кустами - не сосчитаешь. А когда там бой завяжется - то и мы, верхом, тут как тут.

– Плохо на столько частей наш маленький каравай ломать...
– почесал затылок Быстрый - Но дельно. Если накинуться на них сразу всеми людьми верхом, то загоним ыкунов в рощу, как пить дать.

– Значит, так тому и быть.
– сказал Смирнонрав - сейчас мигом разбиваемся, кому с какой стороны идти. Я пошлю пешими моих засемьдырцев, они в лесу - как у себя дома. И пятиградцы туда же, им тоже привычнее биться пешими. Над ними старший ты, Быстрый. А ты, Месяц, раз моя правая рука, то и пойдешь по правую руку - ударишь с поля... Лихой, ты где будешь?
– спросил он хранителя рода.

– С тобой, светлый князь, где мне и положено.

– Хорошо.
– сказал Смирнонрав - Начнем...