Затяжной прыжок

Ночной лагерь представлял собой один большой лазарет. В отличие от свитков целительные эликсиры действовали медленно и плохо снимали боль. Более того, они не излечивали до конца. Формально здоровье постепенно восстанавливалось, раны закрывались, но заметно падала сила, терялась выносливость и снижалась внимательность. Для восстановления прежней формы требовались другие эликсиры и грамотное индивидуальное лечение. Этим уже занимались знахари в городах – во время похода серьезно лечиться просто некогда. Кстати, свитки жизни тоже не являлись панацеей. Чтобы полностью восстановить здоровье и физические кондиции, вливание внешней жизненной силы требуется строго дозировать и направлять непосредственно в зоны повреждений, точно согласуя с движением ауры. На подобные воздействия способны целители и специальные сложные амулеты. Свитки же просто грубо заполняли телесные прорехи жизненной силой, расходуя ее крайне неэффективно. После них тоже требовалось долго восстанавливать форму, правда, делать это можно было простыми тренировками, без привлечения сторонних помощников. Следующей ступенью являлись индивидуальные целительские амулеты, предварительно настраиваемые на своего владельца. Вот они уже могли действительно быстро и качественно восстанавливать подорванное здоровье, без особых побочных эффектов. Правда, цены на такие амулеты совсем не отличались особым гуманизмом, да и купить их было весьма сложно. Про дополнительную индивидуальную подгонку и говорить нечего. Чужой же амулет на себе лучше не применять, ибо неизвестно, чем такое «лечение» может закончиться.

Прошелся мимо раненых и незаметно помог тем, кто особенно сильно страдал, по-быстрому переливая в них жизненную силу без всякой адаптации. Раскрывать для других свои таланты мага жизни нельзя, приходится таиться, скрепя сердце в подобные моменты. Новых свитков тоже не сделаешь – долго возиться. Но ведь есть же какой-то выход? «Дурень!» – мысленно обругал сам себя. В трофейной сумке видел хороший лечебный амулет, причем правильный. И пусть он сейчас полностью разряжен, кто об этом знает, кроме разбойников? Быстро вернувшись к своему возу, достал небольшой лечебный жезл и модернизировал его маленьким Камнем Жизни, до отказа заполнив его своей жизненной силой. Десятерых тяжелораненых он теперь точно на ноги поднимет, да еще немного останется. Передав жезл Аллии, попросил ее помочь раненым, а когда амулет перестанет действовать, вернуть его мне – мол, я знаю, как его еще раз можно зарядить. Не думаю, что девушка хорошо разбирается в здешней магии, – вот Ладия точно знает, потому-то дал ей задание присмотреть за принцем и пленниками. Хоть они теперь никуда не денутся, но присмотр не помешает.

Отойдя в сторону леса, воспользовался радаром, осматривая ближнюю и дальнюю округу. До следующей шайки разбойников около восьми километров, если двигаться дальше по дороге. Сидят на одном месте, в нашу сторону идти не собираются. Хорошо. А совсем рядом в лесу обнаружилось несколько крупных животных, сильно похожих на лошадей. Дойдя до них, получил сильное эмоциональное потрясение. На большой поляне, прижавшись боками друг к другу, стояли два изрядно потрепанных дилижанса, один из которых оказался тем самым, на котором мы когда-то выехали из портового города. Две дюжины выпряженных лошадей были грамотно стреножены и паслись рядом. Лошади не только упряжные, но и несколько верховых – видимо, у первого дилижанса имелась дополнительная охрана. Естественно, ни тех охранников, ни пассажиров дилижансов тут не наблюдалось, об их судьбе явственно говорили разбитые стекла и пятна засохшей крови. Быстро добежав до лагеря, вернулся с людьми. Увиденная в мерцающем свете факелов картина их тоже повергла в шок. Нападать на дилижансы разбойники не решались: слишком опасное это занятие – связываться с их охраной из бывших вояк и лучших наемников. Да и сами дилижансы были неплохо защищены магией. А тут стоят сразу два – небывалое дело. Мне сразу же сильно захотелось допросить пленников, не стесняясь в средствах, если те попытаются отмолчаться.

– Отпусти или убей – тогда, возможно, еще успеешь где-то спрятаться, – нагло заявил мне вожак шайки, хорошенько не подумав о своем нынешнем положении.

Вожак отличался повышенным уровнем, достигающим шестидесяти семи. У других пленников он едва перевалил за пятьдесят. И это ведь не местные жители, для которых такой уровень не является чем-то совсем необычным. Но при этом у всех этих полностью отсутствовали аурные щиты, для проверки даже провел дополнительное тестирование. Подобное обстоятельство прямо говорило о покупном статусе их уровней: если бы они серьезно тренировались, то развитие ауры стало бы заметно. Впрочем, если тренироваться исключительно с арбалетом, собственного развития почти не будет. Арбалет – это очень хитрая и весьма коварная «ловушка для вечных слабаков». Для стрельбы из него не требуется особой силы, ловкости, выносливости и при этом можно сразить сильного воина в хорошей броне – если не с первого попадания, так со второго. Да, глазомер немного улучшается, но аура при этом бездействует. Другое дело лук. Тут для выстрела уже задействуется практически все тело, к которому постепенно подключается аура. Опытные лучники направляют стрелу не глазом и рукой, а аурой, а мастера способны управлять ею и в полете. Потому промахов у них практически не бывает даже по быстродвижущейся и грамотно уклоняющейся цели. Вампир обучил меня некоторым премудростям стрельбы, но он сам оставался мастером контактного боя, потому арбалеты, луки и прочее метательное оружие шло лишь в качестве факультатива. И теперь стоило найти время для самостоятельных тренировок, благо появилось хорошее оружие, а не то убогое недоразумение, с которым приходилось тогда учиться. Но сначала требуется добраться до столицы королевства и уладить дела, которые копятся день ото дня. Те же плененные разбойники явно добавят проблем.

– А что мне стоит делать, если я не собираюсь прятаться? – Я постарался заглянуть в душу пленника, подключая к своему взгляду ментальное давление.

– Ты ведь даже не представляешь, с кем решил потягаться, – тот не торопился поддаваться моему эмоциональному воздействию. – Когда тебя поймают, отделаться сотней виртуальных смертей на колу уже не получится. За пару суток общения с палачом нашего клана, хорошо знающим некоторые особенные тайны, ты превратишься в пускающий слюни овощ. – В слабом голосе пленника сквозило ничем не прикрытое чувство собственного превосходства.

– Ты еще пообещай найти меня в реале, – лишь ухмыльнулся я в ответ на такую жуткую угрозу.

– Потребуется – найдем. – Разбойник зло сверкнул взглядом, будучи не в силах на что-то большее. – Но это лишнее: утратив разум тут, превратишься в овощ и там. Проверено! Пусть и не навсегда, страховка поможет, но мало тебе не покажется. Потому последний раз предлагаю – беги и прячься. Возможно, в какой-то крысиной норе на самом краю мира тебя не найдут наши лучшие тени.

– Я постараюсь сильно облегчить им задачу, спрятавшись в столице у всех на виду. А тебе сейчас предстоит очень хорошо постараться, чтобы не превратиться в овощ самому. Я хоть и не ваш клановый палач, однако тоже кое-что умею… – с самой ехидной улыбкой на губах пообещал ему.

Пленник попытался плюнуть в мое лицо, но промахнулся. Долго запираться ему тоже не удалось – видимо, прежде терпеть боль его никто не научил. Даже не пришлось использовать специальный инструмент, хватило самого обычного шила, чтобы растревожить его болевые точки. После легкой обработки этот грозный петух «запел», вываливая на меня кучу малосвязанной информации. Пришлось опять его «воспитывать», дабы он отвечал на заданные вопросы, а не нес всякую чушь.

Первым делом расспросил про его клан, раз им так пугают, и про кланы вообще. Выяснилось следующее: кланы здесь встречались двух видов – «светлые» и «темные». «Светлый клан» требовал обязательного признания короля, а «темный» брала под свое крылышко ночная гильдия. Но король не признавал кого угодно, готового щедро заплатить, ему требовалась хорошая репутация будущего клана или хотя бы его лидера. Для того вообще было бы крайне желательно получить личное дворянство. Ночная же гильдия признавала любой клан, способный внести разовый взнос в миллион золотом и по тысяче за каждого члена клана отдельно. За эти деньги гильдия гарантировала лояльность и личную ответственность любого члена клана перед своим главой. Если кто-то шел против его воли, то его везде могли достать и отдать на растерзание. Собственно, в этом и заключался весь смысл признания ночной гильдией «темного клана». Для «светлых» нечто подобное обеспечивал король, но только в пределах своей территории. Клан мог получить поддержку нескольких королей одновременно, но сейчас это казалось почти невозможным. Еще «светлые кланы» получали официальные налоговые льготы, а «темные» официальных налогов просто не платили. Именно поэтому все созданные к настоящему времени кланы были «темными». Ночная гильдия не вмешивалась в их разборки между собой, но иногда привлекала лучших клановых бойцов для собственных целей, отдельно оплачивая наем и обеспечивая необходимым оружием.

В настоящее время клановый боевой отряд, возглавляемый моим пленником, как раз выполнял задание гильдии. Вернее – с этого началось. Они должны были задержать дилижанс, следующий из столицы в портовый город: его пассажиры не должны были туда попасть. Сделав свое черное дело, отряд собирался уже возвращаться на свою базу, но получил по свитку связи новое задание от гильдии – подождать и перехватить еще один дилижанс, идущий теперь из порта в столицу. С этим заданием они тоже справились, хотя к тому моменту у них уже заканчивалось продовольствие. Не обнаружив в захваченном дилижансе каких-то важных людей, они опять хотели отступить, но клановое руководство приказало им дождаться, пока придет смена. Удобное для засады место неожиданно получило стратегическое значение. Только к тому моменту разбойникам нечего стало есть. Плохонькая охота едва спасала их от голодной смерти, а съесть трофейных лошадей помешал еще один категоричный приказ кланового руководства. Голодом и объяснялось их нападение на наш караван. В своем превосходстве разбойники не сомневались, особенно после успеха с дилижансами. По числу телег и охраны идущий по дороге одинокий караван казался откровенно слабым, потому против нас не стали применять дорогих арбалетных болтов с боевой магией, оставшихся лежать в тайнике. За нецелевое использование ценного имущества, выданного им для главного задания, в клане могли серьезно наказать. Когда мы оказали серьезное сопротивление, главарь отдал приказ вскрыть тайник, но его лучшие стрелки не успели, я убил их в числе первых. Тогда-то и была предпринята та последняя атака с трофейными магическими гранатами и всем прочим, которая закончилась пленом для главаря и его ближайших подручных.

Завершив допрос, я нашел упомянутый тайник, где обнаружились и те самые болты, в наконечнике которых имелся амулет, обеспечивающий пробитие щитов, близкий по свойствам «стрелам повергателя Титанов», только существенно слабее и не обладающий взрывным эффектом при контакте с кровью. И все равно такие болты были исключительно опасны, так как не всякая укрепленная магией броня против них устоит. Кроме них тайник содержал немало разнообразного холодного оружия и вещей, взятых разбойниками у своих жертв. Клановые бойцы не имели права брать трофеи себе, они отходили клану и уже там перераспределялись. Все найденное добро я сразу же перекинул в свою сумку контрабандиста, собираясь ознакомиться с ним позже. А с сумкой и содержимым карманов главаря пришлось разбираться немедленно, ибо мне не давал покоя некий «свиток связи», о существовании которых прежде ничего не слышал. Изучив его, немного успокоился. Найденный свиток оказался частичным аналогом имеющегося у меня связного амулета. Исходно он представлял собой целый лист, который требовалось разорвать на две части. Если что-либо написать на одной, то эта же надпись появится через некоторое время на другой. Действовал свиток медленно и не мог передавать что-либо, кроме надписей и рисунков, но за счет экономии энергии работал на большом расстоянии, правда, не дольше месяца. По словам допрошенного разбойника, перед выходом в свет он успел передать своему клану тревожный знак. И не получив от него в течение часа знака отбоя, а также не обнаружив его возрожденным вместе с остальными погибшими бойцами, их станут искать и заодно найдут нас. Пусть ищут, как найдут – там и посмотрим, кто кого.

Пленники порадовали изрядным запасом средненьких амулетов, которые стоит завтра раздать бойцам Гроха. Трофеями все равно надо поделиться, тем самым существенно повысив защищенность и боеспособность всего отряда в ожидании новых столкновений с серьезным противником. Семнадцать браслетов с магическими щитами из сумки вожака оказались полностью разряжены, но для меня такое обстоятельство несущественно. Пара боевых амулетов в виде небольших жезлов: мелкие огненные шары и мощная ветвистая молния для одновременного поражения нескольких противников. Первый оказался пуст, а во втором заряда должно хватить на одно применение. Подзарядил и их, завтра отдам Аллии. Принцу тоже выдам браслет со щитом и еще амулет, отводящий взгляд, доставшийся от вожака шайки работорговцев. Модернизировать его оказалось слишком сложно, проще новый сделать, а рабочие плетения с него я уже успешно считал и закинул в вычислитель для пересчета. В самом конце, разобрав внушительный мешок с золотом и ценными украшениями, я вытащил оттуда перстень агента тайной канцелярии. Амулет оказался полностью работоспособным и с действующей личной привязкой. Оставлять себе эту опасную «игрушку» категорически не стоит, разве только если нас совсем неласково примут в столице официальные власти.

– Ваша часть трофеев, раздай своим бойцам, – протянул амулеты Гроху, который отмылся от крови, начистил потрепанный доспех и принял свой прежний бравый вид. – Не самые плохие амулеты магического щита. Если перестанут работать – у меня еще остались свитки ауры, заряжу.

– Щедрый ты, Димиус, – сильно удивился он моему подарку. – Кто же такими трофеями разбрасывается, они ведь стоят… – Он закатил глаза, мысленно прикидывая сколько.

При его словах я внутренне усмехнулся – любая их стоимость не имела для меня значения. Деньги и вещи должны служить людям, а не наоборот. И вообще всякого барахла уже столько набралось, что девать некуда.