Затяжной прыжок

Ближе к утру, выбравшись из постели, отправился общаться с четвероногим компаньоном. Тот передал мне мысленные образы того, что ему нужно, причем сильно не поскромничав при выражении своих желаний. Мифриловые подковы, желательно с магическим эффектом, улучшающим сцепление с твердой поверхностью, попона из какой-то особой ткани, обладающей магической терморегуляцией, и дальше в том же духе. Уздечку, которую надели на него в королевской конюшне, он категорически забраковал. И я его вполне могу понять. Взглянув на нее перстнем, узнал об ее интересных свойствах, обеспечивающих принудительное послушание животного своему хозяину. А наличие в ней активного магического маяка уже сильно напрягло меня самого. Могу понять короля, проявляющего заботу о своем новом фаворите, но не до такой же степени, по крайней мере мог бы и предупредить. Впрочем, само плетение маяка мне приглянулось: если его немного переделать, пойдет для собственных поделок.

Глава десятая Деловые страсти

Утро ознаменовалось тяжкими думами по поводу того, что дальше мне делать. Ситуация, когда я оказался один против всех, явно напрягала, а идея быстро сбежать куда подальше, воспользовавшись городским телепортом, попахивала откровенным пораженчеством. Ну вызовут меня на поединок чести, а там-то мы и посмотрим кто кого. Оставалось узнать подробности о вчерашнем королевском подарке. Доступа к игровой справке у меня не было, пришлось напрягать Аллию, которая в обратную сторону пыталась выяснить у меня, почему ее реальное тело подверглось изменениям. Дело осложнялось тем, что кроме тела изменилось и восприятие. Нет, никакой великой силы и прочих возможностей, которые стали доступны ей тут, там не прибавилось. Или прибавилось, но пока слишком мало. Однако проснувшиеся у девушки эмпатические способности прекрасно работали по ту сторону. Появились и ощущения какой-то непонятной энергии тела, немного похожие на чувство ауры. В общем, рассказать ей мне было нечего, потому попытался отделаться туманными намеками и предложением молчать до поры до времени – мол, позже разберусь. Судя по ее недовольному виду, разбираться действительно придется, и чтобы она не приставала лишний раз с расспросами, дал ей задание периодически мониторить игровые форумы – может, у кого-то появится нечто аналогичное. А после мы совместно выясняли, что означает «Рэй» в моем имени. Тут все оказалось непросто. Формально я не становился дворянином, ибо дворянство было неразрывно связано с владением землей или же обладанием официальной высокой должностью в королевстве. Мой нынешний титул переводился как «благородный господин», который благороден сам по себе, чему имеются достаточные доказательства. И такое «благородство» в правах было формально приравнено к обычному дворянству. Но имелись и некоторые нюансы, а именно – теперь я не мог стать официальным подданным любого короля, и соответственно не мог служить только ему одному, как простые люди. «Благородный находится вне сословных и родовых рамок, он действует исходя из своего представления о добре и зле», – так формулировалось это в законе. То есть для любого общества он потенциальный нелояльный элемент, вольный поступать по своему разумению, наплевав на чужое мнение. Частично обходилось это ограничение путем заключения личных договоров, но король не мог дать мне официальной должности или наградить землей, тем самым подняв официальный статус до настоящего дворянства. Зато «благородного господина» нельзя было обвинить в преступлении против государства и казнить как обычного преступника. Вместо этого ему могли бросить вызов на поединок чести любые дворяне королевства и убить на дуэли. Впрочем, это не касалось налогов и экономической деятельности, по этой части никаких особых преимуществ «благородный» статус не давал. Титул оказался условно-наследуемым. То есть мои потенциальные наследники должны будут как-либо доказать благородство своей крови многолетней беспорочной службой на кого-то из королей или же иными подвигами.

Разобравшись в своих приобретениях, грубо прикинул потенциальные риски. Убить меня весьма непросто, особенно в честном бою. И не всякий подлый прием против меня сработает. Девушки теперь тоже так просто никому не дадутся. А значит, можно и дальше «подавать людям надежды», изредка вызывая огонь на себя. Следовательно – пытаемся закрепиться в этом обществе и пробовать жить по его законам. Вступаем в гильдии, заключаем договора, выполняем задания, внимательно посматривая по сторонам. Сильно не высовываемся, а если запахнет жареным – прячемся в кустах.

Собравшись в город, сначала выдал девушкам задание тщательно разобрать имеющиеся отрядные трофеи и составить список необходимого для длительного путешествия, в которое мы вскоре отправимся, и только после всего приступать к тренировкам. Вечером вернусь и тщательно проконтролирую успехи с палкой в руках.

Столичный город оказался слишком большим для неспешных пеших прогулок. Сверившись с картой, висящей около городских ворот, мысленно отметив все места, которые необходимо посетить, прямо там нанял извозчика с бричкой, готового всего за десяток золотых возить меня по городу хоть целый день, заодно выступая гидом, знающим столицу как свои пустые карманы. Цена этого «такси» откровенно кусалась, но помотаться предстояло изрядно, потому решил не экономить. Сначала нужно было наведаться в городской магистрат и вступить в права собственника недвижимости, одновременно ознакомившись с самой недвижимостью. Затем требовалось развезти посылки, которые мне выдал контрабандист, и как назло адресаты находились в разных концах города. Далее приходила очередь рекомендательных писем. И, естественно, решение всех прочих вопросов, которые обязательно возникнут в процессе.

Проданный хитрыми купцами постоялый двор откровенно разочаровал. Трехэтажное здание смотрелось красиво только снаружи. Внутри же царил разгром и хаос, и одним лишь легким косметическим ремонтом тут явно не отделаться. Строение держалось исключительно на магии, обеспечивающей его целостность. Как только иссякнет энергия в накопителе, расположенном где-то в подвале, все мгновенно превратится в груду строительного мусора. Радовала лишь большая территория, отведенная под само строение и прилегающее пространство, а также ближайшее окружение. Место оказалось выше всяческих похвал. С одной стороны убранный в гранит берег реки, на том берегу которой зеленел кронами редких деревьев академический парк и величественно возвышалась сама Академия с золотым шпилем. С другой стороны проходила широкая дорога, огибающая принадлежащую мне территорию и выходящая на «площадь свиданий». Четвертый край упирался в еще один городской парк. Земля парка тоже формально относилась к моему участку, только застраивать ее было нельзя. Между «площадью свиданий» и противоположным берегом реки когда-то имелся мост, от которого ныне остались лишь массивные колонны на набережной. Ознакомившись с приобретением, сделал главный вывод – сдать его в аренду на время собственного отсутствия, увы, не получится. Можно попытаться попросить короля задержать конфискацию на время выполнения его задания, думаю, он легко пойдет навстречу, однако не хочется быть его должником. Ознакомившись с правами владельца, обнаружил подходящий мне пункт – конфискацию можно отсрочить на пару лет, если заняться полной перестройкой здания. Для этого требуется найти строителя-подрядчика, заключить с ним контракт и зарегистрировать проект изменений в магистрате. Чувствую, такое дело выльется мне в весьма кругленькую сумму, но перспективы того стоят.

Следующим пунктом стала встреча со старшиной Грохом, неподалеку от «площади наемников».

– Здорово, дружище! – тот крепко обнял меня при нашей встрече, только после заметив изменение моего статуса. – Надо же, никак не ожидал, – отшатнулся он от меня. – Ловко ты в благородные господа прыгнул, Димиус.

– Так получилось, – развел руки в стороны, приняв немного виноватый вид. – Королю от меня кое-какие услуги потребовались, вот в качестве аванса…

– Ладно, ладно, благородный господин Рэй Димиус, – ехидно заметил старшина, спросив: – Наши прежние договоренности в силе?

– Естественно, – не стал я отпираться от сказанных вчера слов, чувствуя какой-то подвох.

– Значит, все по-прежнему, ты готов выкупать ВСЕ «разбойничьи монеты» по пятьдесят золотых? – еще раз переспросил он, особенно выделив интонацией слово «все».

– Да, – мое ощущение подвоха только усилилось.

– Десять тысяч штук за один раз осилишь? – широко улыбнувшись, спросил Грох.

– Осилю… – задумчиво ответил ему, прикидывая свои финансы и планы на будущее. – Но откуда столько? Я предполагал максимум пару тысяч.

– Да вот тоже «так получилось», – вернул он мне, начав рассказывать: – После обретения штандарта мы решили серьезно увеличить численность отряда и перейти в другую категорию. Хватит нам купцов по дорогам водить, пора браться за серьезные дела. Король предлагает задания для отрядов в полторы-две сотни сильных бойцов по полной зачистке дорог королевства от бандитов и разбойников. Оплата предполагается хорошая, да и другие условия контракта сильно радуют, вот только таких крупных отрядов в столице пока нет, только мелкие и разрозненные. Мы, стало быть, первым станем, пока другие не прочухались. Я и бросил клич среди наемников, благо их сейчас в столицу много прибыло с торговыми караванами. Берем только тех, кто имеет не менее десятка премиальных монет и хорошее личное вооружение. А также тех новиков, у которых есть поручители из числа бывалых бойцов, они тоже нужны. Веришь, от желающих отбоя нет, отряд уже набрал нужную численность, причем я далеко не всех беру. Еще мы организовали скупку монет у всех прочих, рассчитывая честно наварить на твоем предложении. Да и гильдия немного подсобила. Нам потребуется закупать для отряда дополнительное оружие, амуницию, провизию и все прочее, потому деньги сильно нужны. Даже в долги пришлось влезть.

Удивился такой поразительной прозорливости старшины. Похоже, он по-быстрому скупил абсолютно все наградные монеты, до которых только смог дотянуться, даже с банком как-то умудрился договориться, наверняка взяв их как льготный кредит.

– Хорошо, – кивнул в знак понимания, – монеты доставишь на известный тебе постоялый двор, передашь там моим девушкам, сейчас выпишу чек.

– Благодарю, благородный господин. – Командир нового большого отряда встал из-за стола и поклонился мне в пояс, приняв чек на полмиллиона. – Если собираешься продавать что-либо из последних трофеев, не торопись, мы все заберем существенно дороже городских перекупщиков, – сделал он мне очередное предложение, вновь усевшись за стол. – Коли остались какие-либо полезные свитки, тоже возьмем, здесь они в некотором дефиците.

– Думаю, к завтрашнему дню кое-что найду и ценой не обижу, – обрадовал его, собираясь посвятить ближайшую ночь алхимии и магии.

Впрочем, серьезно заняться алхимией пришлось значительно раньше. При посещении гильдейского здания алхимиков с целью передачи рекомендательного письма был направлен секретарем к Великому Мастеру, занимающему пост главы.

– Ничем особенным не могу помочь, – заявил тот, прочитав письмо. – У нас нет каких-либо преференций для кого-либо. Вступление в гильдию и получение звания исключительно на общих основаниях. С вашим уровнем вы можете сразу претендовать на звание мастера после сдачи экзамена. Его стоимость и разовый гильдейский взнос составляет десять тысяч золотых. Могу лишь принять его у вас вне очереди прямо сейчас, если вы действительно готовы к нему.

Решил не откладывать дело в долгий ящик, хотя платить приличные деньги за не так уж сильно нужное мне официальное звание было жалко. Сам экзамен оказался на удивление сложным и продолжительным. Требовалось приготовить десяток разнообразных зелий, несколько образцов материалов под магические свитки и кое-что еще по мелочи. Все необходимые материалы имелись в лаборатории на обширных стеллажах, а вот рецептов никто не давал, экзаменуемый их должен знать сам. И работа оценивалась не только по конечному результату, но и по затратам времени. Ничего необычного в экзаменационных заданиях не было, хотя все рецепты относились к категории сложных и трудных. За пару часов я благополучно завершил все задания, благо оснащение лаборатории оказалось на очень высоком уровне.