Затяжной прыжок

– Действительно, – на мгновение задумалась она, приглядываясь ко мне повнимательнее. – Высший ранг знахарства мало кто здесь имеет, сплошные недоучки! – Она сплюнула на землю, размазав плевок сапогом. – А у вас еще алхимия на высоте, – ее взгляд приобрел явную заинтересованность. – Что ж, идите за мной, посмотрите, с чем приходится иметь дело.

Действительно тяжкое зрелище, от которого сердце просто обливалось кровью. Если человек чаще всего сам виноват в своих страданиях, то лошади вынуждены терпеть их по воле своих хозяев. Воочию увидел результаты как обыкновенного жестокого обращения, так и неправильного использования алхимии. Те же эликсиры, повышающие выносливость, следует давать в сочетании с укрепляющими организм и интенсивно выводящими продукты распада. Причем сочетаться это должно с высококалорийной пищей. Иначе происходит быстрое истощение организма, приводящее к тяжелым последствиям. Но алхимия стоит денег, потому люди обычно покупают только самое необходимое, не думая о последствиях. А потом недоумевают, отчего их живое транспортное средство едва не откинуло копыта в самый неподходящий момент. Излечить последствия истощения у лошади очень сложно. Дело в том, что на пределе телесных сил в дело активно вступает аура, поддерживающая жизнь за пределами физических возможностей. И в конечном итоге она тоже искажается, не позволяя организму полноценно восстановиться после снятия нагрузки. Возникает своеобразный «циклический перекос». Организм не может корректно восстановить ауру, а аура – починить организм. Если нормальной помощи долго не будет, произойдет очень кривая естественная компенсация, еще больше усугубляя положение. Тут уже требуется серьезная магия жизни, но кто будет тратить ее на каких-то лошадей? Разве только самых дорогих.

– У меня есть пара лечебных амулетов, которыми можно попробовать помочь, – предложил я идейной ветеринарке свою помощь.

– Магические лечебники для людей лошадям плохо подходят, особенно когда процесс болезни зашел слишком далеко, – недоверчиво покачала она головой.

– И все же стоит попробовать, – легонько надавил на нее ментально.

– Как хотите, – сразу же сдалась она.

Естественно, никакого амулета я применять не собирался, ограничившись собственными силами. Дефекты ауры и организма прекрасно видны магу жизни, и исправить их не так сложно, пока хватает внутренних запасов. Но у лошадей действительно своя специфика, первое время я только разбирался, как должно выглядеть состояние полного здоровья, а затем разбивать воздействие на отдельные этапы – восстанавливать одновременно искривленную ауру и покалеченное тело оказалось невозможным. Как только построил верную схему лечения, испытал гордость от собственной крутости. Теперь точно знаю, как создать лечебный амулет для лошади, в котором будет функция постоянной защиты здоровья и контролируемое безопасное повышение выносливости. Даже специальный индикатор для наездника можно сделать, показывающий, сколько осталось сил у его лошадки. И я уже знаю, кто вскоре все это на себе испытает. Затем пошел конвейер, затянувшийся до самого утра. Перед началом работы категорично отправил на базу девушек: незачем им видеть тяжелую работу целителя. Они сначала собирались мне помогать – пришлось повышать голос. Отряд мы или нет, в конце концов! А если отряд – приказы командира выполняются, а не обсуждаются. Чувствую, кто-то потом обязательно обидится, но ничего менять не стал.

– Даже не знаю, чем могу тебя отблагодарить, – незаметно подошла ко мне Рамия, хозяйка этой ветеринарной лечебницы. – Представляю, во сколько обходится зарядка такого мощного «целителя». – Она внимательно осмотрела мои руки с перстнями на пальцах, предполагая в одном из них тот самый амулет. – Помню, ты что-то спрашивал о каком-то седле. Такого, как ты просил, у меня нет, но есть кое-что другое, пойдем в дом.

– Что это? – Я рассматривал по виду действительно седло, но совершенно необычное и с едва заметным магическим фоном.

– Не так давно ко мне привели коня погибшего рейнджера из вольного герцогства Дриал, – начала она свой рассказ. – Думаю, вряд ли ты что-то о нем слышал, хотя оно изрядно отличилось во время последнего бунта, поддержав мятежников. Короли стараются убирать всю доступную информацию о болезненной занозе в своей заднице. – Рамия весело рассмеялась, заметив мой недоуменный взгляд. – Против Дриала никто из них и сегодня не готов выступать, – продолжила она свой рассказ. – Причина в тех самых рейнджерах и лесах, окружающих герцогство. Рейнджеры редко выходят за границы герцогства, но и к себе никого не пускают. И вот однажды ко мне привезли на телеге едва живого коня. Очень необычного коня вороной масти. Снять с него амуницию не смогли даже маги, она буквально приросла к нему. С большим трудом мне удалось снять мешающее восстановлению здоровья седло, а затем и все остальное, причем я была уверена – конь сам этого захотел. После чего он медленно пошел на поправку. Но вскоре у меня его забрали, по слухам, отдав магам короля, которые хотели у него что-то выяснить. А вот сама амуниция их почему-то не заинтересовала или просто забыли. Скорее второе, мужики тогда сильно торопились. Так и лежит она у меня с тех пор, если тебе интересно – забирай!

К седлу из большого сундука появилась уздечка и попона, а также четыре подковы. Все предметы имели очень слабый магический фон, но мне сразу было видно – это результат работы системы маскировки. И если уздечка и попона на первый взгляд казались почти обычными, то седло предполагало совершенно нетипичную посадку на лошади с подогнутыми ногами. Для них оно имело специальные карманы, оснащенные упругими амортизаторами. Любому человеку, имеющему некоторый опыт верховой езды, такое седло точно не подойдет. Мне же сейчас все равно, можно и попробовать, оценив на практике все плюсы и минусы. А прочие нюансы мне объяснит тот, кто так и не дождался вчера вечерней тренировки. Зуб дам – это его вещички.

– Ой, почти забыла… – тихо выругалась себе под нос ветеринарша. – Пойдем, покажу еще одну мою пациентку, с которой не справится ни один амулет.

Действительно не справится – смог подтвердить ее слова, едва увидел халтурную работу мага жизни, пытавшегося изменить организм прежде очень красивой и сильной темно-коричневой кобылы, явно обладающей разумом. Аура большая, почти как у Уля, но рыхлая и со множеством непонятных искажений. В теле присутствует какая-то остаточная магия, вплетенная во все органы и даже кости. Простым вливанием жизненной силы и коррекцией ауры тут уже никак не отделаться.

– Увы, тут я сейчас действительно ничего не могу сделать… – сказал чистую правду явно расстроившейся после моих слов женщине.

Она, видимо, все же надеялась на чудо. Оно вполне возможно, только не здесь и не сейчас, мне тоже нужно иногда отдыхать. Если только завтра новые дела не завалят.

– …Но у меня есть знакомый целитель, он может помочь, когда освободится от дел, – попытался немного обнадежить ее.

– Вы бы могли ее к нему отвести? – спросила она меня с надеждой в голосе. – Пусть вылечит и заберет себе, уверяю, она стоит гораздо дороже лучших боевых скакунов, если вновь станет здоровой.

«А ты согласна?» – ради проверки своей догадки мысленно спросил у кобылы, резко вздрогнувшей от моего вопроса.

«Подыхать в муках не хочется…» – пришел от нее ответ через несколько мгновений – предстоящее общение с магом явно не вызывало у кобылы позитивных ожиданий.

«Хуже точно не станет», – поспешил успокоить ее.

«Тогда веди!» – В ее ответе смешалась обреченность и легкая надежда.

Довольная лошадница не захотела отпустить дорогого гостя, не накормив его завтраком собственного приготовления, пришлось задержаться еще на час. Потом она подарила еще один комплект конской амуниции, в этот раз самой обыкновенной, но самого лучшего качества, посетовав на то, что мой первый набор вряд ли послужит в деле. И настойчиво пожелала проводить нас с покалеченной кобылой на другой конец города, как будто я сам дороги не знаю. Только не на своих двоих, а верхами. Долго удивлялась моему неумению ездить на лошади, пообещав за время пути преподать несколько уроков: у нее, видите ли, имеется богатый опыт обучения новичков. Отказать настойчивости такой очаровательной женщины просто не смог и к концу поездки уже умел самостоятельно направлять коня в нужную сторону и не выпадать из седла при первой возможности.

– О светлые боги, глазам своим не верю, неужели бывший гвардейский тысячник Рамия за столько лет впервые выбралась из своего вонючего загона? – окликнул нас седовласый стражник на воротах постоялого двора.

– Погляжу, Перт, тебе еще не укоротили твой поганый язык вместе с головой, – ответила ему женщина, гневно сверкнувшая взглядом. – Могу быстро исправить это недоразумение, ты знаешь – мне это совсем нетрудно.

– Но-но, остынь, женщина! – Стражник постарался спрятаться в маленькую караулку. – Или ты не видишь, что я до сих пор на службе?

– Если бы не твой поганый язык, Перт, давно бы сотником стал и не стоял на воротах, как какой-то проштрафившийся новик. – Рамия быстро потеряла интерес к стражнику, оказавшись на закрытой территории постоялого двора. – А тебя не сильно смущает, что этот закрытый вертеп предназначен исключительно для подследственных? – спросила она меня.

– Зато платить не надо и лишнего народа не бегает, – довольно улыбнувшись, ответил ей, добавив: – Нас действительно продержали взаперти несколько дней, потом просто не стали выгонять.

В этот момент к нам подошел тот самый стражник с виноватым лицом и попросил у Рамии прощения за свою дерзость. Та махнула рукой – мол, жди – и распрощалась со мной, сложив мешки с подаренной амуницией на землю:

– Появится лишнее время – заглядывайте ко мне еще, всегда буду рада видеть тебя и твой небольшой отряд у себя в гостях. И если что-то вам потребуется по части лошадей, вы знаете, где меня можно найти, – после чего взяла верховых лошадей под уздцы и еще раз махнула рукой стражнику, предлагая поговорить в стороне.