Заучка на факультете теней

Ллойд заскрежетал зубами, попытался повернуться, и колючка, которую я вытаскивала, глубже вошла в плоть.

— Да чтоб тебя, фея!

— Я-то тут причем?! — мое терпенье лопнуло. — Сам вертишься!

Охранники из королевской гвардии, что стерегли портал, поглядывали в нашу сторону настороженно. Им не нравилось присутствие студентов в саду. Но раз нас привел лорд-ректор, никто не спорил. Я же, наконец, вытащила последнюю колючку и обработала спину неприятеля настойкой.

— Неплохо было бы сделать перевязку с травой, но бинты нам предоставить не потрудились, — проворчала я. — Так что пожалей себя, посиди минут десять, пока все не впитается, и только потом одевайся.

— Ладно, — кивнул Ллойд, то ли соглашаясь с моим «методом» лечения, то ли желая отдалить работу с порталом.

Я оставила «пациента» и, как было велено, занялась садом. Он тоже требовал «лечения». Основательного. Я не была тут всего три дня, а дел накопилось множество. Розы завяли, шиповник поник, а вместо хризантем из земли торчали засохшие прутики. Две яблоньки, которым я из раза в раз дарила мощную подпитку, не желали расти, оставались тоненькими, хлипкими.

— Я бы сказала, что здесь мило, но это не так, уж извини за откровенность, — проворчала Рейна, отправившаяся за мной.

— Здесь и не должно быть мило, — отозвалась я, работая над выращиванием новых хризантем взамен погибших. — Это неправильный сад. Я создала его из ничего. В месте, где была пустота. Еще и портал, подозреваю, мешает растениям. Не дает нормально расти.

— А у тебя неплохо получается, — заметила Рейна, глядя, как на клумбе вмиг вымахали пушистые кустики с желто-коричневыми и сиреневыми цветами.

— Я сильная фея. Но и мне не под силу вдохнуть в этот сад настоящую жизнь.

Я оглядела хризантемы, оставшись довольной результатом, и вспомнила сад тетки Айрин. Тогда я тоже возилась именно с хризантемами. Проклятье! Опять они. Они, я и Ллойд Веллер. Оставалось надеяться, что это просто совпадение, а не предвестие надвигающихся неприятностей. Да-да, в тот раз наша ссора была спровоцирована, но бедный, ни в чем неповинный сад сгорел дотла.

Я хмуро покосилась на Ллойда, и Рейна это заметила.

— Ты неплохо справилась с лечением. Отличная выдержка. Кстати, — она усмехнулась, — а этот паразит хорош собой. Ну, без рубашки. Есть, чем полюбоваться. Не будь он такой скотиной, я бы, пожалуй, занялась.

Я изобразила, что меня вот-вот стошнит, и отправилась приводить в порядок розы. Но слова Рейны так и звучали в ушах, и я время от времени бросала на парня оценивающие взгляды. Обнаженные торсы мне доводилось видеть нечасто. На картинках и у рабочих, что ремонтировали прошлым летом родовое гнездо Корнуэллов. В жару они нередко раздевались по пояс, пока бабушка не узнала и не устроила скандал.

Ллойд Веллер точно выигрывал у всех. Широкие плечи, мускулы, ничего лишнего.

А, впрочем, чего я, собственно, уставилась? Мне-то какое дело до его торса? Пусть Рейна любуется, если ей хочется.

— Чтоб вас всех!

Это Ллойд, наконец, решил заняться порталом, встал, пошатнулся и задел кружку с остатками настойки, которой я обрабатывала его спину. Зеленая жижа потекла по штанинам и ботинкам.

Но сам виноват. Не надо ручищами размахивать.

Ллойд, продолжая ругаться, отряхнул штаны, надел рубашку и подошел к порталу. Встал метрах в трех. Сложил пару пасов. Подумал. Сложил еще с полдюжины. Я понятия не имела, что он делал, хотя неплохо разбиралась во многих разделах магии. Видно, у него, правда, имелась особенная способность, которую однажды упоминал папенька-ректор.

— Может, пойдем отсюда? — предложила Рейна. — Пока чего не вышло.

— Не уверена, что нам можно покидать сад. Тем более, я не закончила с цветами.

Увы, пару минут спустя я пожалела, что не послушала Рейну.

Ллойд что-то сделал. Что именно, я не видела. Но нечто такое, что крайне не понравилось порталу. Поднялся жуткий ветер, как в ураган и… нас всех, считая двух охранников, потянуло внутрь.

— Держись, Келли! Не разжимай руки!

— Не могу! Скользко!

Первыми в портал улетели охранники, потом Ллойд, но «прожорливой твари» было мало. Ураган бушевал и бушевал. Мы оставались в саду лишь потому, что я сумела ухватиться за фонарный столб, который поставили здесь пару дней назад, дабы освещать округу ночью. Рейна же умудрилась вцепиться… в меня. Обхватила талию крепко-крепко. В жизни не отцепится. Увы, удерживать нас обеих было выше моих сил. Ладони скользили по столбу, вот-вот сорвутся. Я попыталась вырастить корень, как в башне послушания, чтобы оплел нас и помог остаться в саду. Вот только если руки заняты — это не так просто. Работа без пасов требует немало времени. А такая роскошь отсутствовала.

— Келли!

— Прости!

Мы полетели, увлекаемые ураганным ветром, в «пасть зверя». Не уверена, что перед глазами успела промелькнуть вся жизнь. Но маму я точно увидела. Она пожертвовала многим, чтобы иметь возможность видеться со мной. А теперь… Теперь я бесславно сгину. Даже не бесславно. Глупо. А все из-за семейства Веллеров. Из-за Ллойда, что по непроходимой тупости преградил утром дорогу и организовал нам всем проблемы, и его безумца-папаши!

— Берегись!

Нет, это крикнула не Рейна. Ллойд.

А в следующий миг я приземлилась на каменный пол, больно ударившись правым боком. Досталось и рукам, которыми я прикрыла лицо. Судя по сдавленному стону, Рейна приложилась не меньше.

— Вот, пропасть… — простонала я, перекатываясь на живот и поднимая голову, чтобы понять, где мы, и что творится. — Вот… вот…

Над нами возвышался Ллойд, сложив руки на груди. Чуть поодаль лежали охранники. Без сознания. У одного на голове зияла рана, из которой сочилась кровь.

— Что ты с ними сделал?!

— Я? — усмехнулся Ллойд раздраженно. — Глупая фея! Я вообще-то тебе жизнь спас. И твоей подруге. Остановил ваш полет Иначе бы врезались в стену. Как эти, — он кивнул на охранников.

— Что же ты не врезался? — поинтересовалась Рейна, поднимаясь на ноги.

— Я врезался в охранников, не в стену. Они смягчили удар. Повезло.

— Зато им не очень.

Рейна и Ллойд продолжали препираться, а у меня язык прилип к гортани, ибо я, наконец, огляделась и пришла в ужас. Впрочем, не уверена, чего тут было больше: ужаса или шока. Потому что все вокруг было знакомо. До боли. До тошноты!

Внутри треклятый портал оказался… лабиринтом. Тем самым, в который я регулярно попадала во сне последние четыре года. Вместе с соколом. Я узнала это место мгновенно, хоть оно и выглядело ярче, чем я привыкла видеть. Стены из серого камня с бордовыми прожилками ни с чем не спутаешь. Как и черный пол со странным узором, похожим не то на переплетенные линии, не то на незнакомые символы.

— Надо выбираться, — прохрипела я, вставая.

— Как? — Рейна хмуро указала на сплошную каменную стену, что образовалась там, где считанные минуты назад был вход, через который нас затянуло.