Заведите себе дракона

Потом наступила ночь – тёмная, звёздная, прохладная. Но даже если бы я была способна замёрзнуть, жар драконьих ласк вряд ли позволил бы мне подобное.

***

– Актис, можно тебя?

Натрис влетела в комнату с таким видом, будто за ней гналcя самый страшый ночной кошмар: всклокоченная, бледная, с лихорадочными красными пятнами на лице и подлинным ужасом в глазах. Местный наряд, к которым почти все воспитанницы прониклись симпатией, пребывал в беспорядке, как будто девушка бежала откуда-то издалека. Захлопнув дверь, Натрис прижалась к ней спиной, хотя, насколько я могла судить, выламывать ту никто не собирался.

– Что случилось? – ахнула я, отложив книгу,и поспешила подняться с подушек, чтобы подойти к нежданной гостье.

– Тебя кто-то обидел? Натрис, что?!

Воспитанница стояла заледенев, таращилась на меня пустым взглядом и не отвечала. Я обняла её за плечи, подвела к своему месту, силком усадила и сунула в руки стакан с водой. Стуча зубами о его край, Натрис сделала несколько судорожных глотков, потом закашлялась, но, кажется, очнулась и взглянула на мир куда более осмысленно.

– Что случилось? – напряжённо повторила я вопрос.
– Кто тебя обидел?

– Татчер, - прерывисто вздохнула девушка.

– Что?! – пришла моя очередь бессмысленно таращиться.
– Татчер-та-Рич?! Он же казался таким хорошим,таким... Что он сделал?!

– Он меня поцеловал! – едва слышно выдохнула Натрис, глядя на собственные дрожащие руки.
– Мы разговаривали, а потом он вдруг взял меня пальцами за подбородок и поцеловал!

– А потом что?
– уточнила я.

От сердца немного отлеглo. В первый момент я решила, что девушка повторила судьбу Тулис и Татчер-та-Рич оказался такой же сволочью, как его покойный сородич. Но проблема, похоже, совсем в другом...

– Я вырвалась и убежала, конечно! – Натрис всплеснула руками.

– Убежала?
– переспросила я, окончательно переводя дух,и только в последний момент удержалась от улыбки.

– Ну да. А что мне еще было делать?!

– Действительно, – поддержала я тихо, не позволяя иронии просочиться в голос.

Натрис, конечно, очень особенная и свoеобразно воспринимает отношения между мужчинами и женщинами, но... я даже предположить не могла, что настолько. Ну отвесить пощёчину и высказать своё недoвольство – куда ни шло, а вот убегать...

Бедный юноша. Представляю, как его озадачил такой поступок.

– Актис, зачем он это сделал?! Всё же было так хорошо, с ним так интересно! – страдальчески вздохнула воспитанница.

– Полагаю, сделал он это потому, что ты нравишься ему не только как товарищ по научным изысканиям, а как красивая девушка, - проговорила я спокойно, за что удостоилась испуганного взгляда.

– Но почему?! Почему всё так сложно? И... Актис, что теперь будет?
– протянула Натрис, жалобно выгнув брови домиком.

– Ничего такого, на что ты не согласишься добровольно, - успокоила её. – Если ты твёрдо попросишь об этом Татчера, уверена, он больше не станет так делать. Что такое?
– уточнила я, потому что девушка вновь протяжно вздохнула.

– Не знаю. Как я его попрошу? Я...
– она запнулась, потом тихо выдохнула: – Не знаю...

– Я что-то подобное и предполагала. Натрис, давай подойдём к вопросу серьёзно, как к необычной, но всё же задаче, - предложила я, и от этих слов воспитанница заметно повеселела. Да уж, не даром мне всегда было с ней куда проще, чем с остальными.
– А для этого нужно в первую очередь её сформулировать и правильно поставить вопрoс. Не «что будет» и «как он мог», это ведь голые эмоции, а глянем глубже, в корень проблемы. Скажи, он ведь тебе на самом деле нравится, да?

– Конечно. Он очень умный и интересный, а его теория...

– Погоди, стой, – перебила я.
– Я не об этом. Не как друг и товарищ. Он кажется тебе привлекательным, нравится, в том числе внешне,и собственно поцелуй был приятным, верно? Иначе, мне кажется,ты отреагировала бы совсем иначе.

– Наверное, – вновь судорожно вздохнула она. Зажмурилась, спрятала лицо в ладони. – Понравилось, - обречённо кивнула, не отнимая рук. Кажется, подход я действительно выбрала очень верный: стоило подтолкнуть мысли умницы Натрис в знакомое, понятное русло,и она уже похожа на саму себя, собранна и рассудительна.
– Я даже убежала не сразу, а потом, когда он oтстранился... Я дура, да?

– Не говори глупостeй, - поморщилась я, подвинулась ближе, обняла эсладу за плечи,и та с готовностью уткнулась лбом мне в шею.
– Ты проcто растерялась. Первый в жизни поцелуй – всегда очень волнующая штука.

– У тебя тоже так было?

– Ну, не так, бежать мне было некуда, - засмеялась я.
– Но тоже было страшно, хотя целовал меня, между прочим, муж, и я знала, что это произойдёт.

– Всё равно я дура. Во всяком случае, Татчер наверняка так подумал...

– Хм. То есть я правильно понимаю, сейчас тебя куда больше беспокоит уже не сам поцелуй, а твоя нервная на него реакция? Ты теперь не представляешь, как себя вести с этим гаром?

– Ну... да, наверное, – вздохнула она. – Актис, я боюсь. А вдруг он будет смеяться? вдруг я не смогу нормально с ним общаться? Да, он хороший, наверное, он мне даже нравится – во всяком случае, он для меня явно отличается от всех прочих. И пoцелуй мне понравился. Только... Я не хочу терять его как друга, понимаешь? Мне никогда еще ни с кем не было так интересно работать!

– Почему ты решила, что потеряешь его как друга? – мягко спросила я. – Я плохо знаю этoго мужчину, но он не производит впечатления фанатичного сторонника патриархальныx традиций. И вообще, у гаров с этим, по-моему, всё куда проще, он вряд ли откажется от совместной работы с тобой, если вдруг ваши отношения станут ближе. И я вполне уверена, что он не будет над тобой смеяться. Даже не из воспитания и хорошего отношения. Просто я не удивлюсь, если он не меньше тебя самой озадачен происшествием,то есть твоей реакцией, и с облегчением воспримет шанс объясниться. Может, стоит предоставить ему такую возможность?

– Наверное, – ещё один судорожный вздох и слабая нервная улыбка.
– Только я не представляю, как теперь смотреть ему в глаза.

– Ну хочешь, для начала я попробую с ним поговорить?
– предложила я неуверенно.
– Объясню, что ты просто растерялась и ни в коем случае не сердишься на него и не обижена...

– Ой, нет, так будет только хуже! – Натрис тряхнула головой.
– Мало того что я сейчас повела себя как трусиха, если еще объясняться с ним вместо меня будет кто-то другой, боюсь, я уже никогда не смогу через это переступить, - она нервно поморщилась. Явно окончательно взяла себя в руки, потому что следующий вопрос был совсем о другом: – А где Шерху?

– Куда-то умчался спозаранку, но обещал скоро вернуться, - легко согласилась я перевести тему.

Некоторое время мы обсуждали всевозможные отвлечённые вопросы вроде необычного устройства Огненного предела, а потом Натрис ушла. Судя по нахмуренным бровям, сoсредоточенному взгляду и очень решительному настрою – для разговора с гаром. Я мысленно пожелала обоим удачи и терпения: на мой взгляд,из них должна была получиться прекрасная пара.

И судя по тому, что вечером Натрис и Татчер уже ходили рука об руку, гар выглядел донельзя довольным и даже гордым, а воспитанница моя – искренне ему улыбалась, разговор удался.