Завеса воспоминаний

Припарковавшись у городской площади, Ирина пошла пешком, ее шаги гулко отдавались в пустынных переулках. Она заметила странные символы, вырезанные на некоторых старых зданиях, напоминающие те, что видела в дневнике бабушки. Завернув за угол, Ирина столкнулась лицом к лицу с пожилой женщиной, которая посмотрела на нее со смесью страха и узнавания. Старушка торопливо перекрестилась и поспешила прочь, оставив Ирину еще более встревоженной.

Решив найти ответы, девушка зашла в круглосуточное кафе. Немногочисленные посетители замолчали, провожая ее настороженными взглядами. Ирина подошла к стойке, заказала кофе и как бы между прочим поинтересовалась историей города.

Бариста, молодой человек с нервным взглядом, замялся, прежде чем поделиться обрывками местных легенд об оккультных исследованиях, проводившихся в Северном в советскую эпоху.

"Говорят, в лесу был секретный объект," – прошептал он. "Эксперименты… что-то пошло не так."

Ирина заметила, как внимательно слушают другие посетители: кто-то кивал, соглашаясь, другие делали знаки, отгоняющие зло. Атмосфера становилась все более напряженной, пока пожилой мужчина в глубине зала резко не встал.

"Уезжайте отсюда, пока не поздно," – произнес он хриплым голосом.

Потрясенная, Ирина покинула кафе, чувствуя на себе тяжесть невидимых взглядов.

Вернувшись в особняк, она пыталась осмыслить полученную информацию и предостережения. Войдя в спальню, Ирина почувствовала, как резко упала температура. Ее дыхание превращалось в пар, когда она подошла к старинному зеркалу на стене.

Изучая свое отражение, Ирина отметила, какой бледной и измученной она выглядит. Вдруг поверхность зеркала словно пошла рябью, как вода, в которую бросили камень. Девушка наклонилась ближе, ее рациональный ум отчаянно пытался объяснить происходящее. В глубине зеркала начала проявляться фигура – нечеткие очертания женщины, тянущей к ней руки.

Ирина отшатнулась, ее сердце бешено колотилось. Она больше не могла отрицать сверхъестественные силы, действующие в доме.

Призрачный образ в зеркале становился все четче, являя лицо пожилой женщины, удивительно похожей на Ирину. Узнав бабушку, девушка застыла, разрываясь между ужасом и отчаянной потребностью получить ответы.

"Бабушка?" – прошептала Ирина, заставляя себя снова подойти к зеркалу.

Она протянула руку, коснувшись поверхности. Разряд энергии пронзил ее тело. Комната вокруг словно исказилась, и Ирина услышала настойчивый шепот бабушки, хотя не могла разобрать слов.

Поверхность зеркала стала подобна жидкости под пальцами Ирины, и она почувствовала, как ее тянет вперед. В момент паники девушка отдернула руку, разрывая связь. Призрачный образ исчез, оставив Ирину задыхающейся и потрясенной. Граница между ее рациональным миром и сверхъестественным безвозвратно размылась.

Остаток ночи Ирина провела, сжавшись в кресле напротив теперь уже обычного зеркала, прижимая к груди бабушкин дневник. Когда забрезжил рассвет, отбрасывая длинные тени по комнате, она начала осмысливать события ночи.

Ирина, достав ноутбук, начала вести подробный журнал всего, что произошло с момента ее приезда, включая встречу с Виктором, странные реакции горожан и явление призрака в зеркале.

"Я должна докопаться до истины," – пробормотала Ирина, яростно печатая. "Чего бы это ни стоило."

Она осознала, что для раскрытия правды о своей семье и особняке ей придется глубже погрузиться в оккультную историю Северного, какой бы ценой это ни далось ее прежним представлениям о реальности.

Глава 3. Зеркало истины

Ирина металась во сне, простыни скрутились вокруг её тела, словно путы. В глубинах подсознания она видела свою бабушку, но не такой, какой помнила – молодой, с огнем в глазах. Бабушка манила её за собой, шепча что-то на незнакомом языке. Коридоры особняка извивались и менялись, превращаясь в невозможные геометрические фигуры. Ирина следовала за призрачной фигурой, поднимаясь по бесконечной спиральной лестнице. Воздух сгущался, наполняясь тяжёлым, потусторонним присутствием.

Внезапно Ирина очнулась, сердце бешено колотилось в груди. Она обнаружила себя стоящей в тёмном коридоре, босые ноги холодила деревянная половица. "Что происходит?" – прошептала она, пытаясь прийти в себя.

Тусклое сияние в конце коридора привлекло её внимание. Ирина медленно двинулась на свет, каждый шаг отдавался эхом в гнетущей тишине дома. Подойдя ближе, она увидела приоткрытую дверь, которой раньше здесь не было. Мягкое, пульсирующее свечение исходило из-за неё.

"Этого не может быть", – пробормотала Ирина, толкая дверь. Она оказалась в потайной комнате на чердаке, в точности как в своём сне. Воздух был густым от запаха старых книг и чего-то ещё – едкого, неземного аромата. Пылинки танцевали в бледном свете, проникающем через грязное круглое окно.

Стены были покрыты замысловатыми символами, которые, казалось, двигались, стоило отвести взгляд. В центре комнаты возвышалось изысканное зеркало в полный рост, его поверхность колебалась, словно вода.

Ирина почувствовала необъяснимое притяжение к зеркалу. Подойдя ближе, она с ужасом поняла, что отражение не соответствует её движениям. Её отражённое "я" злобно ухмылялось, глаза были темны и пусты.

"Нет, нет, это невозможно", – Ирина отшатнулась, сбивая стопку старых книг. Грохот падающих фолиантов словно пробудил комнату к жизни. Предметы начали двигаться сами по себе: свечи зажглись, отбрасывая дикие тени; книги раскрывались, их страницы быстро переворачивались; старое кресло-качалка в углу заскрипело, раскачиваясь взад-вперёд.

"Должно быть какое-то логическое объяснение", – Ирина отчаянно цеплялась за рациональность, но доказательства сверхъестественного были неопровержимы.

Решив разобраться в происходящем, Ирина заставила себя внимательнее изучить комнату. Она заметила, что символы на стенах образуют узоры, напоминающие записи в дневнике бабушки. Проведя по ним пальцами, она почувствовала нарастающий статический заряд.

Внезапно в её сознании вспыхнуло видение: бабушка проводит какой-то ритуал в этой самой комнате, окруженная фигурами в плащах. Видение оборвалось, когда порыв ветра задул свечи, погрузив комнату во тьму. В наступившей тишине Ирина услышала шёпот, доносящийся со всех сторон, на том же неизвестном языке из её сна.

Паника нарастала. Ирина бросилась к двери, но обнаружила её запертой. Шёпот становился громче, она чувствовала, как невидимые присутствия смыкаются вокруг неё. В отчаянии Ирина повернулась к зеркалу, теперь светящемуся изнутри.

Её отражение снова изменилось, теперь показывая множество версий Ирины в разном возрасте, все они тянулись, словно пытаясь вырваться из стекла. Одна из них – Ирина-ребёнок – беззвучно произнесла слова, которые она каким-то образом поняла: "Вспомни о ключе".