Завет лихого пацана

И вот теперь сына нет.

Боль, куда более сильная, чем прежде, сковала его тело, заставив еще крепче вцепиться в руль автомобиля.

Достав мобильный телефон, Шадронов набрал номер.

— Виктор? — на всякий случай переспросил Вячеслав Николаевич.

— Он самый. С кем имею честь?…

— Как коротка человеческая память, — сдержанно заметил Шадронов.

— Вячеслав Николаевич? — осторожно поинтересовался генерал Яковлев.

— Да, это я… Рад, что ты меня узнал.

— Вас нельзя с кем-то спутать.

— Тем лучше. Я вот что тебе звоню: мы тут провели собственное расследование. Как мы и предполагали, в убийстве мальчишек замешана местная милиция.

— Мы тоже пришли к такому выводу, — отозвался Виктор Яковлев. — У нас был серьезный разговор с местными милицейскими начальниками. Они пытаются свалить убийства на обыкновенную бандитскую разборку. Это и понятно — все хотят быть чистыми. Мол, чего-то они там не поделили…

— Вот даже как. Но ты же знаешь, что мой сын был не из таких.

— Я знаю. Кое-какие фактики насчет местной милиции мы нарыли…

— У меня имелись очень серьезные подозрения по поводу Журавлева, но теперь я вижу, что он здесь ни при чем.

— Вы в этом уверены?

— Да. Я кое-что понимаю в людях. Если бы убийцей действительно был бы он, не хватило бы у него духа так уверенно держаться. Так что вся эта слежка за ним, акции устрашения уже ни к чему.

— Хорошо, снимем.

Ветер усилился, заставив деревья негодующе зашуметь.

— Ты не забыл, кто тебя рекомендовал на должность?

— Нет, — после небольшой заминки прозвучал ответ.

— Ты извини, мне не хотелось напоминать об этом, но так складываются обстоятельства. Я знаю, что ты очень близко подошел к этим мерзавцам. Ты можешь сделать для меня одну вещь? Знаешь, в порядке одолжения… Очень прошу.

— Все, что в моих силах, Вячеслав Николаевич.

Голос невидимого абонента прозвучал напряженно.

— Возглавь эту операцию лично.

— Хорошо. Может быть, что-нибудь еще?

— Этих мерзавцев, которые моего сына… В общем, не оставляй их в живых. Оснований, чтобы их грохнуть, у тебя будет предостаточно. Без оружия они явно не ходят. Сделаешь это для меня, и считай, что мы с тобой в расчете.

— Попробую что-нибудь придумать.

Шадронов хмыкнул.

— Уж ты попробуй. — И, не дожидаясь ответа, отключил телефон.

Вячеслав Николаевич посидел еще немного, потом решительно захлопнул дверцу — похолодало. Да и ехать уже пора, время поджимало.

Глава 9 ОБОРОТНИ

— У меня дед начальником лагеря был, — высказался старший лейтенант Лавров, коренастый милиционер с вытянутой узкой головой. — Я его плохо помню. В память врезалось то, что он очень высоченный был, как гора, и лысый, как ладонь. Боялся я его очень. Как гаркнет, бывало, так у меня мурашки по спине сразу бегать начинают. Помню, однажды я сахарницу разбил, так он меня защемил между ног и отходил кожаным ремнем. Неделю присесть не мог.

— А лагерь-то далеко отсюда был? — спросил капитан Петраков.

— Нет, неподалеку… У поселка Изумрудный. Там и сейчас кое-где колючая проволока на столбах висит.

Расположившись на поваленном бревне, милиционеры покуривали и с ленивым интересом наблюдали за потугами трех хитников, рывших яму.

Уже третий год бригада хитников привлекала их в качестве охраны, а потому все свободное время стражи порядка проводили рядом с ними. В настоящее время реальной угрозы вроде не было, но она могла возникнуть в любую минуту. Шального народа по лесу ходит много, а милиционеры только одним своим видом отпугивали возможных недоброжелателей.

Вся деятельность хитников проходила у них на глазах. Уже который год парни мечтали отыскать нетронутую жилу изумрудов, но всякий раз лишь натыкались на стволы деревьев полувековой давности, оставленные прошлыми поколениями добытчиков.

— Плотнячок пошел, — пропыхтел один из хитников, долговязый тощий парень. Несмотря на свою худобу, он был необыкновенно вынослив и, уподобившись кроту, мог ковыряться в земле сутки напролет без отдыха.

«Плотнячок» означал твердую породу, еще не тронутую лопатой, следовательно, имелись все основания предположить, что где-нибудь на глубине трех метров прячется изумрудная копь. Однако его слова особого энтузиазма не вызвали, подобные откровения все слышали уже не однажды, но потом вдруг выяснялось, что на глубине полутора метров обнаруживается сломанный самовар, а то и ось от телеги.

— Уверен? — вяло поинтересовался его напарник, рыжеватый парень с крупной головой.

— Уверен! Лопату в землю ткнул, так она едва не сломалась.

— В прошлый раз ты то же самое говорил, — вмешался третий парень с крупными конопушками на лице. — А потом что оказалось? Четыре метра прорыли, и все задаром!

— Сейчас совсем другое дело, — горячился долговязый. — Зуб даю.

Конопатый только скривился.

— Смотри, и вправду выбью!

Подобные перепалки для милиционеров были не в диковинку. Про плотнячок они тоже слыхали, а потому равнодушно относились ко всем переживаниям хитников. Самое большее, что могли наковырять хитники, так это пару десятков цитринов, да извлечь несколько аметистовых друз. Полученная прибыль едва ли перекроет все их расходы. Но парни были самые настоящие энтузиасты и, несмотря на неудачи, продолжали неутомимо искать нетронутые места, щедро расплачиваясь за свое спокойствие с милицией.

— Серьезный был лагерь, — повернулся капитан к Лаврову, желая продолжить разговор. — Говорят, что там зэки на платиновом карьере работали. Причем работали все, что мужики, что блатные. Потом там массовый побег был. Многих побегушников охрана положила.

— Много чего говорят, — туманно протянул Лавров. — А побег действительно был. Моего деда как раз за тот побег и наказали. Сполна срок отсидел.

— И что же он рассказывал?

— Особенно не распространялся. Умел язык за зубами держать. Только перед самой смертью немного разговорился. Про какой-то контейнер говорил, будто там алмазы были, которые по ленд-лизу должны были союзникам отправить.

— Неужели в контейнере могли быть алмазы?

— Сам подумай, для золота он маловат. Золото тогда тоннами на Запад отправляли. А для алмазов будет в самый раз. А потом, к чему им контейнер пломбами облеплять? Дед так и говорил, со всех сторон пломбы да печати были проставлены.

Лейтенант бросил под ноги сигарету и старательно растер ее каблуком.

— Тоже верно.

Глаза капитана озорно блеснули.

Хитники уже перебрались на косогор, а долговязый, не ведая усталости, продолжал крушить кайлом откос, выковыривая комья земли, слежавшийся щебень, а заодно и сплетенные корневища кустарников. Положив инструмент на землю, он посмотрел на рыжего.

— Бульдозером надо пройтись. Он всю растительность раскурочит, а там уже можно посмотреть, что к чему.

— А ты уверен, что нужно искать именно здесь? — спросил конопатый, бросив короткий взгляд на сидящих невдалеке милиционеров.

Долговязый распрямился, помассировал натруженную спину и уверенно продолжил:

— Больше негде!

— В прошлом году ты тоже так говорил. И что в итоге? Целый сезон потеряли!

— Ручаюсь! — положив ладонь на грудь, произнес долговязый. — Мы с тобой все по квадратам прошли, осталось только три участка. Если не этот, так в двух оставшихся точно будет!