Заветное желание

Они вылетели из коридора только спустя несколько часов. Ростислав без труда преодолел это расстояние, лишь иногда утруждая крылья. Даже скорость не требовалось поддерживать — ветер нес юношу почти что с нужной скоростью.

Коридор вскоре кончился, и Ростислав присвистнул от открывшегося ему зрелища: посреди бескрайней синевы на облачном острове висел город. Вверх тянулись величественные шпили и минареты, островерхие купола блистали лазурью и золотом. Помимо обычных построек, высились на острове и воздушные замки, сотканные из потоков ветра и умелых иллюзий, над островом растянулась самая большая радуга, которые Ростиславу доводилось видеть.

— Это… город… элементалов? — спросил пораженный Ростислав.

— Не совсем, — объяснил один из джиннов, — Просто султан предпочитает жить в городе, который бы напоминал ему его юность, поэтому и создал этот остров на какое-то время.

— То есть он один создал это великолепие?

— Да, один… Никому другому не взбрела в голову мысль заниматься подобным. Но он это построил, и мы тоже вынуждены тут бывать.

— Зачем мы тут?

— Султан сам должен решить, что с тобой делать, маг.

Ростислав задумался. Если бы была возможность бежать, он бы воспользовался ею, не глядя. Но, как однажды сказал Ломдар-Каюн, «От джиннов еще никто и никогда не убегал. Потому что убежать от духов Воздуха возможно только в другие Плоскости».

Конвоируемый отрядом джиннов юноша пролетел в широко распахнутые ворота дворца. Стены были построены из какого-то полупрозрачного камня и переливались всеми оттенками голубого. Пол представлял собой зеркально ровную поверхность, чем напомнил Ростиславу о его недавнем месте пребывания. С потолка же смотрели изображения каких-то человекоподобных существ, с крыльями или без, тончайшим образом выгравированные на хрустале.

«Красиво», — подумал Ростислав, водя мечом из стороны в сторону.

Коридоры и залы дворца были полны элементалов и джиннов, которые расступались при появлении конвоя. Что было странно — так это то, что ни в одном помещении практически не было никакой мебели. Изредка где-то стоял стол или резной шкаф, но больше не было ничего. Очевидно, духи воздуха не нуждались ни в чем, доверяя сотканным из воздушных потоков предметам.

Ростислав мимоходом подумал, что неплохо было бы попробовать применить исцеляющее заклинание на свои глаза, вдруг сработало бы.

«Близорукость — это ведь заболевание», — подумал он, — «Должно помочь, по идее… По крайней мере, я ничего не теряю, если попробую… когда выберусь отсюда. В конце концов, султан наверняка умная и неординарная личность, должен понимать, что я не собираюсь строить гадости элементалам воздуха».

Ростислав ожидал увидеть роскошные апартаменты и возлежащего в них грузного, важного джинна. Вместо того его привели в абсолютно пустой зал, где у огромного, во всю стену окна, стоял богато одетый джинн, костюм которого навевал ассоциации со сказками «Тысячи и одной ночи».

Султан был коренастый, и не особенно высокий — даже ниже Ростислава. Другое дело, от него веяло такой магической мощью, что юноше стало даже не по себе.

Конвоиры велели Ростиславу приземлиться, после чего развернулись и улетели через тот же коридор, по которому прибыли.

Султан повернулся к Избраннику.

— Зачем ты здесь? — спросил он низким голосом, который тут же подхватило эхо зала, — Можешь не представляться, я знаю, кто ты.

— Я… — Ростислав несколько замялся, — Я случайно здесь… Нет, не так. Я хотел отсюда попасть в Каенор…

— Каенор — это такой мир, где практически нет тверди?

— Да.

— И он сейчас опускается во Тьму?..

— Да… наверное…

— Ты не оттуда. Зачем тебе в Каенор?

— Там все, кого я люблю… Там страна, которая стала для меня почти родной…

Султан подошел вплотную и заглянул Избраннику в глаза. Мирлас тихо пискнул и смолк, подавленный мощью повелителя джиннов. Ростислав почувствовал волны псионической силы султана, и даже не попытался сопротивляться. Это было бы примерно так же действенно, как противостоять урагану при помощи вентилятора.

Пока джинн сканировал память Короткова, тот не видел и не чувствовал вокруг ничего, и только синие глаза султана стояли перед взором.

«Я выдержу», — подумал он, — «Я должен вернуться…»

Через минуту, а, может, через вечность, джинн отошел от юноши, который едва устоял на ногах. Он положил ладони на нещадно болящие виски и начал их массировать, чтобы хоть как-то облегчить мучения. Мирлас вообще будто пропал и не отзывался ни на какие запросы.

Султан чуть повел рукой, и боль ушла. В следующий миг голова страшно закружилась, и Ростислав снова увидел все окружающее своими собственными глазами.

— Тебе нужны глаза, чтобы видеть, — прокомментировал джинн, — Ты не враг элементалам, и твои помыслы благородны…

— Нельзя было просто спросить… — вполголоса буркнул Ростислав, у которого все плыло перед глазами.

Он потряс головой, разгоняя дурноту, потом осмотрелся и поднял с пола меч, который выронил в беспамятстве.

— Знаешь, если тебя так интересует этот вопрос…

— Какой?

— Ты же знаком с Шаллагартой и Эаллойенумом? — спросил султан, и Ростислав кивнул, — Так вот, они никогда не смогут воссоединиться. Скорее всего, они впоследствии выберут путь смертных…

— Я не понимаю.

— Они отрекутся от стихий и станут обычными детьми. Потом — взрослыми. Потом они умрут. Но всю жизнь будут вместе. Краткий миг на фоне вечности.

— Это же будет их выбор, не так ли?

— Да, и я ничего не имею против, даже если бы мое мнение было хоть в малейшей степени решающим.

— А разве не султан повелитель элементалов Воздуха? — удивился юноша, — У меня создалось именно такое впечатление…

— Вы, смертные, все привыкли мерить по своим стандартам… Султан джиннов, эмир ифритов, подгорный король д'дао, царь морей маридов… Все это ярлыки смертных, которые повторяют несознательные элементалы. У нас нет правителей, есть только могущественные духи, рядом с которыми быть почетно и безопасно.

— Безопасно от кого?

— Хотя бы от магов, — султан улыбнулся, — Никто из смертных не одолеет султана джиннов.

— Благодарю тебя, султан, — Ростислав поклонился, — Я могу лететь?

— Благодари своих родителей, смертный, за то, что воспитали тебя таким, какой ты есть, — отозвался султан, — Вылети из дворца и вставай на Небесную Тропу. Тебя выпустят.

Ростислав расправил крылья и взлетел. Он пронесся по коридору, мимо толпы любопытных сильфов, которые прыснули во все стороны, едва Ростислав приблизился.