Заветное желание

Грэг спустился с пригорка, прошел мимо работающих на огородах и полях гигантов, провожающих шакмара взглядами. Он догнал женщину, которая вела под уздцы большое и толстое животное, навьюченное тюками. Волосатый зверь флегматично переступал шестью лапами, изредка поводя носатой мордой из стороны в сторону.

— Прошу прощения, — сказал он, — Где мне найти старейшину?

— Вон тот дом, — женщина показала одной из нижних рук, — А что привело шакмара в наш тихий уголок?

— Два аэррода, сломавшие мою летающую машину, — улыбнулся Грэг, — А так я просто пролетал мимо.

Саква-джуо, всплеснула руками:

— Но аэрродов же давно никто не призывал!

— Это долгая история, и я расскажу ее, если задержусь на вашем прекрасном острове, — Грэг слегка поклонился, — А пока мне нужен ваш старейшина.

— Конечно, — женщина свернула в какой-то двор, кивнув на прощание.

Через пару минут Грэг постучал в массивную деревянную дверь указанного дома. Оттуда сразу же раздался низкий голос:

— Заходи, кто бы ни был. Открыто.

Шакмар потянул ручку на себя, открывая дверь. Внутри дом не изобиловал роскошью, да и излишней она была бы в этой тихой деревушке. Однако вся мебель была добротной, полы — чистыми, а в углу возвышалась большая печь из какого-то красного камня. Сам старейшина сидел на кровати, застеленной бурым шерстяным покрывалом, под резной деревянной картиной, изображающей летящего лурпо.

— Будь сыт, уважаемый, — вежливо поклонился Грэг.

— Взаимно, молодой чародей, — гулко отозвался саква-джуо, вставая. Лоснящаяся голова при этом едва не коснулась потолка, а Грэг почувствовал себя маленьким и жалким.

— Спокойно ли нынче в твоих владениях? — осведомился молодой шакмар. Он знал, что у саква-джуо было не принято переходить сразу к делу, не поговорив сперва о том и о сем.

— Не жалуемся, — отозвался гигант, делая пригласительный жест, — Прошу…

На свет появилась большая бутыль с ягодной настойкой и нарезанное ломтиками копченое мясо с грибным хлебом.

Грэг уселся на стул, при этом почувствовав себя так же, как и тогда, когда он недавно вытащенным с улицы мальчиком впервые сел за нормальный стол. То есть, едва подходя по росту к мебели.

Саква-джуо не обратил на замешательство шакмара внимания, разлил по большим кружкам приятно пахнущую настойку.

— Как тебя звать, шакмар?

— Подмастерье Грэг, уважаемый.

— А я Лорм. Просто Лорм, хорошо?

— Хорошо, — Грэг отхлебнул из кружки. Хмельная сладость приятно прокатилась по горлу и довольным клубком устроилась в желудке.

— Я догадываюсь, — сказал саква-джуо, — что привело тебя ко мне. Тебе надо улететь с острова, и ты пришел просить отдать или хотя бы одолжить тебе Бругга.

— Э… — замялся Грэг, — Бругг — это тот старый лурпо?

— Да, — кивнул гигант, — Я скажу, что Бругг давно не летает с наездниками. Он и сам-то едва держится в воздухе… а он нам очень дорог.

— Я видел, — усмехнулся шакмар, — Уж если с ним играют дети…

— Старый ящер души в них не чает, — улыбнулся старейшина, — Если уж он и повезет кого-то на спине, так это одного из ребят.

— Мой вес немногим больше ваших детей, — Грэг снова улыбнулся, но Лорм оставался серьезным.

— Подмастерье, — сказал он, — Я не думаю, что Бругг вообще тебя к себе подпустит. Но есть еще один способ выбраться отсюда.

— Какой?

— Все просто. Мы, как и почти все наши сородичи, варим тут горное масло. А в ближайшее пятидневье прилетит дирижабль Братства Молота.

— Это задержка, которая может стоить жизни многим, — вздохнул Грэг, — Кроме того, мне не хотелось подвергать риску твоих односельчан, ведь за мной охотятся слуги Аргаррона.

Саква-джуо нахмурился.

— Меня иногда посещают циничные мысли. Как, например, сейчас.

— Полагаю, мысль выражается в том, чтобы попросту скинуть меня с острова в Великую Бездну и избавиться от проблемы?

— Да, — кивнул гигант, ничуть не пытаясь хитрить, — Но я не хочу этого делать. Если Бругг согласиться тебя везти, улетай. Если нет — жди дирижабль, если, конечно, в этом случае переживешь отказ Бругга.

— Понял, — кивнул Грэг, — Ну, я пошел?

— Погоди, хоть вино допей, — сказал старейшина, — Или плохое?

— Вовсе нет, очень даже вкусное, — Грэг сделал еще несколько глотков, — Но я, право же, спешу.

Спустя короткое время Грэг вышел из дома Лорма и направился ко все также нежащемуся на солнце лурпо. Тот блаженно прикрыл глаза, подставив теплым лучам темно-оранжевое брюхо, покрытое потертой чешуей. Несколько маленьких саква-джуо, лишь немногим уступая Грэгу в росте, возились на расстеленной по земле перепонке крыла.

— Привет! — крикнул один, помахав рукой.

— Привет, — кивнул шакмар, подходя. Он тщетно пытался определить пол ребенка. Все дети саква-джуо носили почти одинаковые повязки вроде юбок, а черты лица были трудноразличимы для ящероподобного шакмара.

Ребенок хихикнул, ткнул одной из нижних рук своего приятеля. Тот, бросив колупать пальцем чешую лурпо, обернулся и тоже расплылся в улыбке. Грэг списал это на то, что местные дети вряд ли видели шакмаров.

Бругг не открывал глаз и почти не шевелился. Похоже, что ящера разморило на солнце, и он попросту уснул. Даже кувыркающиеся по нему дети не нарушали покой большого лурпо.

«Да, когда-то этот лурпо мог считаться повелителем небес», — уважительно подумал Грэг, оценив вблизи размеры Бругга, — «На таком звере не стыдно было бы летать и Лорду Всадников… Лет двадцать тому назад».

Когда шакмар подошел довольно близко, ящер открыл зеленые глаза и глухо зарычал, оскалив сточившиеся зубы.

— Вы ему не нравитесь, — сообщил один из детей.

— Почему? — спросил Грэг.

Саква-джуо дернул верхними плечиками.

— Не знаю. Но раз он рычит, то Вам лучше не подходить.

— Почему? — снова спросил ученик Ша'Гора.

— Я бы вам не советовал к нему приближаться, — ребенок этой фразой выдал свой пол, — Ну, если только Вам не дороги Ваши руки и ноги, то можете даже попытаться его погладить.

— Мальчик, — сказал Грэг, — мне нужно срочно улететь с вашего острова, а помочь в этом мне может только Бругг, понимаешь?

— Я-то понимаю, — сочувственно проговорил мальчишка, — Но вот Бругг, похоже, не разделяет Ваше горе.

— А он кого-нибудь слушается?

— Не-а, — второй маленький саква-джуо помотал головой, — Только Ним-Лаэ, но она улетела к карликам за покупками…

— …То есть будет не раньше, чем дирижабль? — закончил Грэг.

— Ага. Она нам что-нибудь вкусное привезет.