Завод войны

— Погост велик.

— Ты пересматривал те сведения о Литорали, о Панцирь–сити?

— Да.

— И что думаешь?

— Похоже, Пенни Роял защищал город, когда прадоры полезли друг на дружку. А потом, покинув планету, он приволок Сатоми. — Я умолк на мгновение. — И что я должен думать?

— Вероятно, что Пенни Роял позволил себе мимолетный акт альтруизма в процессе заманивания сюда Сатоми, — ответила Рисс. — Однако если учесть этот маленький камешек…

Рисс послала пакет данных прямиком на мой форс. Я сразу распаковал его, не видя причин не доверять дрону–убийце. Там оказался аудиовизуальный файл, который начинался с доклада немного зловещего на вид мужчины в сверкающем скафандре со следами лазерных ожогов на рукаве. И я не удивился, узнав из приложения к файлу, что это государственный агент. Докладчик обращался к кому–то невидимому:

— Информация распространяется в городе ограниченно. Вживую прадорского отца–капитана никто не видел. Интересно, однако, что каждый раз, когда он связывается с людьми — «моллюсками» или с другими прадорами, он пользуется одними и теми же изображениями. Я проанализировал их и выяснил, что записи отца–капитана, которые видят все, неотличимы от тех, что сделаны во время войны, до того как отец–капитан пострадал от инфекции, принесенной дроном–убийцей, распространявшим яйца прадорского паразита.

— Прошу пояснений, — произнес холодный голос.

— Нет сомнений, что Свёрл манипулирует старыми, обработанными компьютером записями. — Человек сделал паузу, разглядывая подпалины на своем рукаве, после чего продолжил: — Он не хочет, чтобы кто–либо знал, как он выглядит сейчас, и, кажется, по вполне понятным причинам. Мы регулярно пользуемся океаническими фильтрами, которые анализируют частицы прадорского генома. И недавно они подцепили нечто странное: клочок, где прадорский геном и человеческая ДНК соединены столь немыслимо, что дело явно не обошлось без пикотехники.

— Вы переслали образец? — вновь спросил некто бесстрастный.

— Да.

Мужчина нахмурился.

— А вы пришлете мне взамен что–нибудь? — добавил он.

— Дрон Эрроусмит присоединится к вам немедленно, равно как и отряд спартантов, включающий двух двадцать восьмых големов.

— Хорошо, — кивнул человек. — Чертовски вовремя. Смею надеяться, вы получили подтверждение моему предыдущему докладу?

— Да, отец–капитан Свёрл действительно посещал планетоид Пенни Рояла.

Здесь запись ненадолго прервалась, после чего я увидел материал, снятый десятки лет спустя. Мужчина в сверкающем скафандре ничуть не постарел, только выглядел еще более зловеще.

— Дрон Эрроусмит остается, но всех, кроме него, я выгнал в шею. Это провал. Теперь лишь вопрос времени, когда Цворн пошлет камикадзе и поджарит нас всех. Свёрл просто не способен перехватить все, что швыряет в него Цворн, и в конце концов он, вероятно, отправится за предателем — в нем еще сохранилось достаточно прадорского, чтобы жаждать мести.

Просмотрев записи, я форсировал данные о событиях на Литорали, планете, расположенной в глубине Погоста. Однажды я заглядывал туда — когда купил разум вторинца Флейта, находившийся сейчас на моем корабле. Обновив новости, я узнал, что Свёрл много месяцев защищал планету от атак разнообразных прадорских камикадзе, пока не прибыли суда, чтобы эвакуировать людей. Так обстояли дела, хотя, конечно, вопросы еще оставались. Попытки Цворна стереть с лица земли людскую колонию можно списать на простую прадорскую ксенофобию и агрессию. Однако почему Свёрл защищал город? Потому что стал больше человеком, чем прадором? Забавная мысль. Забавная… и печальная.

Впрочем, мне и так есть о чем беспокоиться. Флейт, мой корабельный ИИ, имел добавочный кристалл, повысивший его интеллект. А кристалл установил Свёрл, в прошлом имевший дела с Пенни Роялом. А всему тому, чего касался Пенни Роял, просто нельзя доверять, нельзя принимать за чистую монету. Включая и меня самого.

Я вернулся в настоящее.

— Еще одна пакость Пенни Рояла?

— Похоже, — откликнулась Рисс, — и, возможно, указывает на то, куда Пенни Роял сейчас направляется, тебе не кажется?

Я пристально посмотрел на дрона.

— Как ты получила этот файл?

Рисс моргнула черным глазом.

— У меня остались кое–какие контакты.

Похоже, она не моргала — она подмигнула.

— Даже после долгих лет, проведенных в коме возле планетоида Пенни Рояла?

— Даже после, — подтвердила Рисс. — Как я уже тебе говорила, у ИИ нет человеческих проблем со временем.

— Выходит, эти контакты связаны с твоей предыдущей работой, судя по части записей?

— Сообразил. — Рисс торжественно кивнула. — Я была дроном–убийцей, наградившей Свёрла паразитом, едва не уничтожившим его. И мои контакты — бывшие боевые дроны, сейчас состоящие в штате ЦКБЗ. Дроны Комитета безопасности в течение нескольких лет продолжали следить за всем, касающимся Свёрла, и передали данные мне.

Что ж, эту жилу стоило разрабатывать. Сейчас, решив покинуть Масаду и найти Свёрла, я стремился отправиться в путь побыстрее. Все, что могло привести к Пенни Роялу, внушало мне надежду — ибо моя жажда отомстить за убийство восьми тысяч солдат во время войны не угасла. Да, не угасла. Я был уверен…

— Думаю, тут нам больше нечего делать.

— Наконец–то, — кивнула Рисс и, глядя поверх моего плеча, добавила: — Ты идешь?

Оглянувшись, я увидел Амистада, полностью восстановленного, стоявшего всего в нескольких шагах от нас. Предложение Рисс раздосадовало меня, и, открыв личный канал к змее–дрону, я дал ей об этом знать, избегнув необходимости говорить вслух.

— Не уверен, что идея хорошая.

— Разумная предосторожность.

— Конечно, — продолжил я, — его огневая мощь пригодилась бы, когда мы наконец настигнем Пенни Рояла, но он ведь был хранителем Масады.

— И отправится сопровождать нас, только чтобы позаботиться об интересах Государства?

— Вот именно.

— Ты не знаешь истории Амистада.

— Не беспокойся, Торвальд Спир, — перебил наш безмолвный разговор Амистад. — Я намерен остаться здесь.

— Что, Амистад, слово «личный» тебе не знакомо? — фыркнул я.

— Старые привычки. — Дрон–скорпион небрежно махнул клешней. — Все равно, пусть я больше не могу быть хранителем Масады, но не исключено, что мои умения здесь пригодятся. Смотри.

Очередной пакет данных прибыл на мой форс, на этот раз от Амистада. К нему я отнесся с опаской, удивившись мельком, почему сразу доверился сообщению Рисс. Я распаковал архив — там оказался еще один аудиовизуальный файл.

— Информации из здания не было, пока я не задействовал свои ресурсы, — заявил дрон–скорпион.

Я увидел внутренность того цилиндрического здания из флейтравы сразу с разных точек — и смог разобраться в этой путанице перспектив только при помощи форса. На полу растянулся огромный капюшонник–альбинос, Техник; затем, тяжело ступая, вошел Ткач и зашагал, переваливаясь, вдоль туловища, остановившись у изогнутой, как ложка, головы. За ним последовал капюшонник поменьше, бывший некогда Изабель Сатоми. Потоптавшись на месте, «Изабель» полезла на спину Техника, но на полпути к гребню замерла, раскинув ноги, тесно прижавшись к великану — «собрату». Некоторое время, казалось, ничего не происходило, но потом я заметил, как ноги «Изабель» словно врастают в тушу и из мест соединений выползают дымившиеся мениски. Хрящевая ткань разрасталась, окружая Техника и меньшего капюшонника, заключая их в кокон.