Завоеванная инопланетным воином

Их темп замедлился, они почти ползли, поскольку дорогу заметало, а летящий снег сильно ухудшил видимость. Вскоре машина практически остановилась. Какое-то время казалось, что им стоило бы измерять свою скорость в дюймах в час, а не в милях.

Она включила спутниковое радио и перебирала каналы, пока не нашла метеостанцию. Нудный метеоролог сообщил, что этот снегопад является началом мощного штормового циклона, который, как ожидается, усилится в ближайшие несколько дней. Если бы у нее был телефон, или она включила бы местные новости в гостиничном номере перед их отъездом, она увидела бы какое-нибудь предупреждение, но что хорошего это дало бы?

Каким-то образом она не соединила очевидные детали — декабрь плюс Скалистые горы означали зимнюю погоду.

Может быть, мы сможем проехать через шторм. Если мы преодолеем эту пробку и проедем некоторое расстояние, выберемся из гор…

Наконец, они завернули за поворот и обнаружили причину траффика. Мигалки машин скорой помощи освещали окружающий пейзаж. Полицейские в толстых куртках со светоотражающими полосками регулировали движение рядом с перевернутым внедорожником, в то время как эвакуатор с лебедкой медленно подтягивал вторую машину к обочине дороги.

Она поймала себя на том, что затаила дыхание, когда они приблизились к полиции, заставляя себя смотреть вперед. Не только потому, что она путешествовала с пришельцем из космоса вне закона, но и потому, что находилась в угнанной машине, принадлежавшей мужчине, убитому накануне вечером. Ее напряжение не ослабевало до тех пор, пока мигающие огни не скрылись позади, когда они завернули за следующий поворот.

Зои за свою жизнь приняла более чем достаточно глупых решений, но это был первый раз, когда из-за них она стала преступницей. Как так вышло, что она только сейчас осознала потенциальные последствия своего выбора за последние два дня? Соучастие в убийстве было лишь одним пунктом из растущего списка преступлений.

И все же, если бы ей дали шанс, она бы ничего не изменила. Она поступала правильно. Помочь Рену сбежать из несправедливого заключения, от пыток и возможной смерти, — это то, что сделал бы любой добросердечный человек, независимо от того, что говорит закон или правительство. Был Рен человеком или нет, их обращение с ним было неправильным.

С момента их отъезда из Грин-Ривер прошло больше восьми часов, и, хотя движение на дороге было стабильным, они все еще двигались медленно. Сильный снегопад продолжился после захода солнца, и на трассу опустилась темнота. Из мрака появился знак, сообщающий, что они могут найти еду, бензин и ночлег на следующем съезде — Вейл.

— Я думаю, нам следует остановиться и найти комнату в ближайшем городе, — сказала Зои, взглянув на Рендаша.

— Я буду рад возможности размять ноги, хотя, похоже, ты этому не рада.

Она вздохнула и, уже не в первый раз, попыталась включить и без того бешено работающие дворники на более высокую скорость.

— Потому что… нам, возможно, придется остаться здесь дольше, чем на одну ночь.

Его губы растянулись в озабоченной гримасе.

— Погода, о которой говорили по радио, настолько суровая?

Зои одарила бы его забавным взглядом, если бы ей не нужно было смотреть на дорогу. Вместо этого она подняла руку ладонью вверх, чтобы указать на условия перед ними.

— Я и так едва вижу, куда мы направляемся, Рен, и предполагается, что будет еще хуже.

— Нам предстоит преодолеть большое расстояние, — Рен указал в направлении, которое, как она думала, было северо-восточным. — Туда. Еще больше, чем мы уже проехали.

— Рен, мы не можем ехать в таких условиях. Это опасно.

Он наполовину хрюкнул, наполовину фыркнул.

— Я доверяю твоему суждению. Если ты говоришь, что мы должны остановиться, значит, мы остановимся.

Зои была удивлена, что он больше не спорил.

Она съехала с автомагистрали, когда показался съезд, и остановилась у первого отеля, который им попался. В нем не было мест, как и во втором. Ей сообщили, что I-70 закрывается к востоку от Вейла из-за опасных погодных условий, и это вызвало наплыв гостей. В третьем отеле Зои стояла с разинутым ртом, уставившись на портье, ошеломленная до немоты своим неверием.

У них был свободный номер с одной двуспальной кроватью за всего триста долларов.

— Это безумие! — воскликнула она.

Служащий одарил Зои таким взглядом, что та почувствовала себя куском мусора, который влетел в вестибюль.

— Учитывая лыжный сезон и снежную бурю, мэм, вы вряд ли найдете жилье в городе за меньшую цену.

— Здесь поблизости нет мест с номерами примерно за… шестьдесят баксов за ночь? — с надеждой спросила она.

Мужчина откинул голову назад и рассмеялся.

— Вы серьезно?

Зои нахмурилась.

— А почему бы и нет? То, сколько вы просите, — грабеж!

— При данных обстоятельствах это вполне разумно. Если вы предпочитаете жилье более низкого качества, это ваше дело, вы вольны поискать другое место.

Она поджала губы и сердито посмотрела на мужчину. Конечно, она не предпочитала жилье более низкого качества, она просто не могла позволить себе хорошие места. Триста баксов за ночь уничтожат все сбережения, что у нее были, если им нужно будет остаться на несколько ночей.

Зои мило улыбнулась.

— Знаете что? Вы можете взять эту комнату за триста долларов и засунуть ее себе в задницу, — она повернулась, держа спину прямо, и пошла к дверям.

Снег и ветер обрушились на нее, когда она вышла на улицу, и она дважды чуть не поскользнулась на обратном пути к пикапу. Если бы обстоятельства сложились иначе, она, возможно, была бы рада хорошему падению, просто чтобы иметь повод подать в суд на заносчивых ублюдков в отеле.

Добравшись до машины, она рывком открыла дверь, забралась внутрь и захлопнула ее. С волос и плеч падал снег, тая на сиденье вокруг нее. Она замерзала, пальцы онемели, а одежда промокла. Хотя ее время на улице ограничивалось походом до вестибюлей отелей и обратно, воздействие непогоды усугублялось с каждым разом.

— У них есть комнаты, но они просят за них слишком много, — сказала Зои, разгибая и сгибая пальцы, чтобы вернуть им хоть какую-то чувствительность.

Рендаш нахмурился. Он включил обогреватель, прежде чем закрыть вентиляционные отверстия со своей стороны, увеличивая поток воздуха на нее. Жест был незначительным, но он был настолько продуманным и искренним, что снял большую часть ее раздражения.

— Итак, какие варианты у нас остались? — спросил он.

Она с благодарностью подставила руки теплому воздуху.