Завоеватели. Герои легенд

– Последняя… Надеюсь, тебя хватит для путешествия? – пробормотал под нос друид.

Бельфедор опустил веки и с помощью заклинания образовал портал. Некая энергетическая сфера обволокла друида. И он через мгновение исчез бесследно.

ГЛАВА 5. На острие атаки

Скрип колеса не давал Дэрису расслабиться в полной мере. Напряженные мышцы, словно натянутые струны, готовы были сработать в любой момент. Не выпуская из рук поводьев, он слегка подгонял хлыстом серую кобылицу. Цоканье копыт по землистой дороге было еле слышным. Внутри повозки, наспех накрытой лоскутами разноцветных тканей, сидел Мордриг, а в самом конце на соломенной перине, свернувшись калачиком, спали эльфийки. Молодой охотник, зевнув, заговорил сонным голосом с отцом:

– Сложный был день сегодня.

– И не говори… И еще этот душераздирающий скрип колеса выводит из себя. Никаких нервов не хватит.

– Ага.

– Хорошо, что мы уговорили на месте предать земле Мильгона, а то пришлось бы везти его тело в Салампик.

– Жуть, – сквозь стиснутые зубы процедил Мордриг и поежился.

В этот момент скрипучее колесо влетело в яму, и грохот развалившейся повозки разбудил спящих. Кобылица, испугавшись, неожиданно поднялась на дыбы. Поводья предательски выскользнули из рук Дэриса.

– Все живы?! – прокричал он.

– Вроде все, – послышался протяжный голос Мордрига из повозки.

Элэйла робко улыбнулась Мордригу и обняла испуганную мать.

– Впереди непроглядный туман, – предупредил всех Дэрис. – есть вероятность заблудиться в нем.

Юный охотник, выбравшись наружу, поравнялся с отцом, который вглядывался в белую мглу.

– Отец, а сократить никак нельзя?

– Нет. Слева топь. И ждать рассвета тоже нет смысла, мы слишком далеко от городов. Есть случайность повстречать разбойников. Ладно. – Дэрис махнул рукой и бросил короткий взгляд на повозку, потом на эльфиек.

В молочно-белой пелене чувствовалась тревога, от которой слегка потрясывало. Почти на ощупь, взявшись за руки, они брели между деревьев.

Неожиданно, они вышли из тумана и увидели впереди три силуэта, которые слегка раскачивались. Дэрис остановил всех, когда тени сверкнули зелеными огоньками. Бледный свет луны обнажил расплывчатые черты незнакомцев. Ими оказались скелеты в доспехах с длинными копьями и прямоугольными щитами.

Лами от страха попятилась назад и нечаянно наступила на сухую ветку. Хруст озадачил нежить. Костлявые твари, клацая сгнившими зубами, дернулись на эльфов. Охотники мгновенно среагировали на приближавшуюся опасность. Дюжина стрел вонзились в ржавые доспехи.

– Защищай эльфиек, а я разберусь с ними! Похоже, их только трое.

Дэрис встретил врага двумя кинжалами. Скелеты переглянулись между собой и скопом накинулись на эльфа. После коротких атак, один из костлявых переключился на эльфиек и Мордрига. Крик Лами заставил Дэриса активнее искать кинжалами слабые места.

Воткнутое в кучу костей копье обеспокоило Дэриса, он словно заводной заметался в тумане, пока не зацепился взглядом за силуэт. Не выпуская из рук кинжалы, эльф подбежал к размытым очертаниями и опешил.

– Дочка, я покидаю этот мир, – ослабленные руки Лами медленно скользнули с груди. Рана в животе оказалась смертельной для эльфийки.

– Нам придется ее оставить здесь, – Дэрис обратился к Элэйле. – Идем.

ГЛАВА 6. Откровенный разговор

За мраморным столом при тусклом свете луны ютились две фигуры. Рене с картографом Мангеером изучающе нависли над полотном, которое переливалось палитрой красок. На магической карте реалистично двигались фигурки различных существ, эльфов, алаин и людей. Владыка пустым взглядом посмотрел на черный шелковый халат мастера, медленно поднял голову, встрепенулся.

– Границы Ториэля изменились, – удивленно сдвинул брови. – При отце они были шире.

– Господин, – покорно склонил голову. Тонкие до плеч волосы с серебристым отливом слегка колыхнулись. – Калимдор никому не позволял затрагивать его интересы, а ваш…

– Не стоит, – перебив, Рене прищурил хитро один глаз, потом отдаленно продолжил: – Ты искусный картограф, твои руки бесценны, я благодарен, что ты вернулся домой.

– Я полностью уверен, что многие темные эльфы прознали о реющем флаге Ториэля.

– Да, – ровно отрезал. – Эх… Жалко, Шантайк не видит это чудо… Главное, мой народ возвращается. – Расправив плечи, он отдернул легкий халат, сплетенный из паутины, расшитый узорами Ториэля, скрывавший золотистые сапоги.

– Вы правы, господин, – спокойным голосом произнес Мангеер.

Неожиданно полумрак озарила яркая вспышка, и прямо перед ними показалась сфера, от которой исходили в разные стороны разряды. Вскоре в свечении появился человеческий силуэт. И когда сияние исчезло, перед ошеломленными темными эльфами стоял Бельфедор. Друид крепко держал в руке посох и доброжелательно улыбался. Седые растрепанные волосы старца слегка сияли голубыми переливами.

– Я прибыл к вам с миром, – раздался громкий голос друида.

– Я узнал тебя, – начал Рене уверенным голосом. – Я спас тебя от дракона в мертвых землях нежити. Что привело тебя в Ториэль?

– Король, – в приветствии склонил голову. – С плохой вестью… – Бросив короткий взгляд на Мангеера продолжил: – Тьма сгущается над Эльфигорией. Полчище нежити напало на южные границы, а на северные земли алаин пришли орки. Прибыл к тебе с предложением заключить союз с Герионом, объединиться с ним против мертвых и помочь Дарго.

Рене приложил ладони ко лбу и медленно опустил веки. После короткой молчаливой паузы, уверенным голосом ответил старцу:

– Нет. Я не могу ничего обещать… – Пожал плечами и с кривой улыбкой шутливо съязвил: – Отдохни, пока я буду обдумывать твое предложение. – Отвернувшись, Рене, подобно змее, прошипел себе под нос: – Шантайк, ну где же ты? Не хватает мудрого совета.

– Времени нет, – ударил посохом волшебник.

– Есть, – возразил владыка туннелей и катакомб Моа. – Оставайся или возвращайся обратно в Салампик. Мне необходимо все обдумать. С плеча рубить не хочу.

– Я бы с удовольствием, – показывая свою неопределенность, старик все же согласился. Бельфедора вынудила потребность восполнить магические силы. Он торопливо утвердил свое решение кивком и убедительным голосом. – Хорошо, король, я останусь в твоем замке.

Друид чувствовал внутри некую неловкость, но потребность в манне оказалась сильнее принципов, и жажда вынудила поставить вопрос ребром:

– Подскажи мне, где я могу пополнить магическую силу?

– Вон оно что… – Рене, хитро прищурившись, резко обернулся к картографу. – Ладно, – нервно сжав кулак, он в приказном тоне обратился к Мангееру, – покажи гостю колодец. Проведи его подземным ходом и… сам знаешь, – отрезав, Рене сделал вид, что никого не замечает, и направился к столу.