Завтра будет завтра

Кэролайн постепенно начинала понимать, почему ее отец, будучи уже очень больным человеком, старался хотя бы раз в неделю приезжать сюда. В клинике кипела жизнь, и, даже если и сюда иногда наведывалась смерть, об этом все быстро забывали, как об облаке, на секунду закрывшем солнце.

Папа чувствовал себя здесь молодым, поняла Кэролайн.

Она вдохнула полной грудью аромат цветов, лившийся из сада, и принялась просматривать документы, скопившиеся на столе. Своей сверхзадачей Кэролайн считала попытку просто понять, о чем идет речь.

Более или менее у нее получилось со статистическими сводками: сколько родилось детишек, сколько операций проведено успешно, сколько пациенток наблюдается в консультации при клинике. Также Кэролайн научилась разбираться с отчетами хозяйственной части и даже могла уже сказать, в каком месяце больше было потрачено каких препаратов. Правда, Кэролайн отдавала себе отчет в том, что все это лишь верхушка айсберга. К пониманию истинной жизни клиники она еще не приблизилась ни на шаг. Но эти маленькие достижения радовали ее и давали надежду, что не так уж она и безнадежна. Несколько раз Кэролайн даже подумывала о том, чтобы получить специальное образование. Конечно, не медицинское, к этому она никогда не имела никакой тяги, да и, честно признаться, боялась крови, но образование менеджера или бухгалтера ей не помешало бы.

В дверь тихо постучали, и Кэролайн подняла голову от бумаг.

– Войдите!

Кэролайн бросила быстрый взгляд на часы и с трудом сфокусировала взгляд на стрелках. Глаза слезились и болели.

– Я уже освободилась, – сообщила довольная Эрика. – Кажется, Стенли даже не понял, что я ухожу на ланч, он так много работает, бедняжка! – Она внимательно посмотрела на Кэролайн. – Ты бледная, и у тебя слезятся глаза. Неужели ты ни разу не встала из-за стола с девяти утра?

Кэролайн смущенно развела руками.

– Совсем как Стенли! – возмущенно заметила Эрика. – Из вас получится отличная парочка…

Кэролайн почувствовала, что стремительно краснеет, Эрика, ничего не замечая, продолжила:

– Два трудоголика в одной команде – это много даже для нашей клиники. Какую кухню ты предпочитаешь? Если хочешь просто выпить кофе и немного отвлечься от работы, здесь недалеко есть премилое местечко…

Кэролайн с облегчением вздохнула. Эрика говорила о работе и не имела в виду личные отношения своих непосредственных начальников.

– Хочу кофе и пирожное! – заявила она.

– По тебе невозможно сказать, что ты любишь сладкое, – заметила Эрика и бросила чуть завистливый взгляд на хрупкую фигурку Кэролайн.

Самой Эрике, чтобы поддерживать себя в хорошей форме, приходилось от многого отказываться и три раза в неделю посещать спортзал.

– Папа всегда говорил: не в коня корм. Моя мама была такой же худой и маленькой. И все ее сестры остались худенькими, хотя у одной из них пятеро детей.

– У вас такая большая семья? – удивилась Эрика.

Кэролайн взяла сумочку, и девушки вышли из кабинета.

– Никогда не слышала о других родственниках хозяина клиники, – продолжала Эрика. – У меня вообще сложилось впечатление, что вы с мистером Сотбери одни на всем свете.

– У нас очень большая семья. Вот только мы не поддерживаем близких отношений. Все они приезжали на похороны отца, кое-кто из тетушек и кузенов предлагал мне помощь, но я отказалась.

– Почему? – удивилась Эрика, но Кэролайн поняла, что вопрос был риторическим. Она почувствовала, что Эрике не слишком интересна история ее взаимоотношений с семьей.

Да и как Кэролайн могла рассказать кому-то о том, что всякий раз при встрече с родней она вспоминала день, когда ее отослали в сад, чтобы решить, жить или не жить ее матери?

– Справлюсь сама! – отрезала Кэролайн.

Эрика удивленно посмотрела на нее, но развивать эту тему не стала.

– Не будем брать машину, лучше чуть-чуть прогуляемся, – уверенно сказала она. – Здесь совсем недалеко. Ну и как тебе наш дружный коллектив?

Кэролайн почти никого не узнала как следует, да и никогда не любила сплетен, но Эрика трещала как сорока, и против своей воли Кэролайн оказалась втянутой в обсуждение личной жизни какой-то медсестры Бекки, которую в глаза не видела.

Эрика беззаботно болтала, пока они не сели за столик и не сделали заказ. Тут Эрика сразу же стала серьезной и пристально, даже чуть-чуть хмуро посмотрела на Кэролайн.

– Ладно, выкладывай, что у тебя со Стенли? – спросила она.

От такой прямоты Кэролайн чуть не поперхнулась кофе.

– То есть? – переспросила она, чтобы выиграть время.

– При любом упоминании его имени ты краснеешь, смотришь на него влюбленными глазами, да и он постоянно крутится около тебя, даже дела забросил, что совсем на него не похоже.

– Правда? – пробормотала Кэролайн.

– Правда, – уверенно подтвердила Эрика. – Так что между вами? Ты не подумай, это не праздное любопытство. О том, что ты мне скажешь, не узнает никто. Ты не смотри, что я болтаю обо всех. О романах Бекки знает вся клиника, в них ни для кого нет ничего нового. Но тебе следует быть осторожнее, если ты хочешь сберечь свою репутацию.

– Стенли плохой человек? – Кэролайн просто не могла поверить, что общение с ним может погубить ее репутацию.

– Нет. – Эрика тепло улыбнулась.

Эта улыбка странно выглядела на ее лице, как будто ее редко использовали, но Кэролайн слишком плохо знала людей, чтобы это понять. Она видела перед собой женщину, с теплотой отзывающуюся о человеке, который очень нравится самой Кэролайн. Что в этом плохого?

Эрика тем временем продолжала говорить о Стенли все с той же теплой и доброй улыбкой, с какой говорят о хороших друзьях или о младших братьях:

– Стенли замечательный. Он добрый, заботливый, ответственный. Но он – главный врач, а ты – хозяйка клиники. Если между вами начнется роман, который закончится ничем, одному из вас придется уйти из клиники. Конечно, это будет Стенли. А я знаю, как важна для него эта клиника. Он любит свое дело почти так же сильно, как любил и мистер Сотбери. Так что, если ты просто хочешь завести интрижку, прошу тебя, развлекись с Дэвидом, например. Он тоже глаз на тебя положил.

– Глупости! – буркнула Кэролайн, старательно отводя взгляд. – Мы с Дэвидом просто друзья. И как только тебе такое пришло в голову?!

– Ну если тебе хочется так считать… – Эрика пожала плечами. – Впрочем, я ведь изо всех сил делаю вид, что Дэвид меня мало интересует. С тех самых пор, как решил уйти от меня, посчитав недостойной партией.

– Что ты говоришь?!

– Дело прошлое. Я даже рада: мне было бы сложно стать настоящей леди, какой видит свою жену и мать своих детей Дэвид. Его родители ни за что меня не приняли бы. Он еще найдет себе достойную партию, и даже хорошо, что мы расстались сейчас, а не за пару недель до свадьбы.