Заземление

Кантана кивнула в ответ. Свет пульсирующим пятном очертил линию её подбородка.

— Сейчас я приоткрою завесу. Будь внимателен, сосредоточься и не говори лишних слов. Мы должны пройти очень быстро.

Приложив ключ к завесе, Кантана полушёпотом пробормотала заклятие. Центральная часть занавеса померкла, слившись с затхлым воздухом. Небольшой разъём, напоминающий очертаниями извилистую молнию, прорезал печать, расползаясь всё дальше.

— Спускайся, Нери. Ты первый.

— Нашла дурака, — фыркнул Нери. — Сама первая и иди. Кто тебя знает. Не удивлюсь, если ты пыталась вызвать во мне доверие только для того, чтобы оставить по ту сторону.

— Значит, не доверяешь? — Кантана усмехнулась, накручивая на палец локон. — Если бы я хотела, то уже сдала бы тебя Совету. Мне не нужно было бы так напрягаться, чтобы ты оказался среди ссыльных.

— Ну да, конечно, — недоверчиво произнёс Нери, приближаясь. — Не сделала бы ты этого. Ты не семи пядей во лбу, но и не слишком глупа для того, чтобы подвергнуть свою шкуру опасности. А сейчас у тебя есть прекрасная возможность избавиться от назойлового шантажиста.

— Спасибо за идею, — Кантана, кажется, начинала злиться. — Но, к сожалению, даже в мыслях такого не было. Но знала бы я, что ты окажешься так колюч, непременно подумала бы о возможности избавиться от тебя.

— Ну, так опровергни мои слова, — Нери сделал широкий жест в сторону разрыва, который уже начинал смыкаться, — иди первая!

— Давай руку, — Кантана протянула ладонь, — пойдём вместе.

Сомнение охватило Нери, однако, времени на раздумья не оставалось. Дыра в завесе стремительно сужалась, превращаясь в небольшое отверстие. Энергетические вспышки по краям разрыва искрили миниатюрными молниями, угрожая вот-вот залатать проход. Нери решительно обхватил пальцы девушки своими.

— Вперёд. И быстрее.

Быстро переступая по растрескавшейся плитке пола, они перешли на противоположную сторону завесы. Отверстие печати стремительно сомкнулось за их спинами, и преграда вновь обрела невидимость.

На последней ступени лестницы Нери резко разжал ладонь и выпустил руку из своей.

— Это ничего не значит, Кантана.

Кантана настороженно повернулась к нему. Во взгляде её сквозило недоумение.

— А что это должно было значить? — развела она руками.

Некоторое время Нери непонимающе таращился в ветхий потолок. Секунд десять спустя — смахнул со лба прядь волос и прыснул.

— Всё время забываю, что у вас многое воспринимается не так, как у нас.

— И всё же? — произнесла Кантана нежно. Её тёплая улыбка была соткана из солнечных лучей, запаха травы и весеннего бриза. Сложно было поверить в то, что девушка, прячущаяся за этим чистым ликом, хитра и неблагоразумна.

— Держаться за руки — дурной тон, — пояснил Нери. — Если, конечно, мы не родственники. Или не…

— Или?

— Или не влюблённые, — произнёс Нери недовольно.

— Какие глупые законы, — пробормотала Кантана изумлённо. — Кто-то объясняет, как люди должны общаться между собой, а вы беспрекословно исполняете волю этого недалёкого?! Лишь глупцы подчиняют отношения правилам. То, что чувствует твоё сердце — вот главная догма.

— Эмоции и инстинкты не должны влиять на межполовую интеграцию, — возразил Нери. — До Перелома это не раз приводило к катастрофам глобального масштаба. К пандемии СПИДа, например. Если бы в отношениях между особями в то время были законодательно установлены допустимые пределы взаимодействия, наша история была бы иной. Но что поделаешь: дикое общество живёт по диким законам и следует лишь низменным инстинктам.

Они вышли в огромный холл первого этажа. Ряды колонн обрамляли помещение по периферии, огромные окна обхватывали периметр цепочкой пустых рам. По левую сторону ничего за ними не было видно: лишь знакомые каменные завалы, как в библиотеке. Окна правой стены пропускали внутрь скупые полосы ярко-красного закатного пламени. Мгла, царившая этажами выше, наконец рассеялась, словно открывая занавес перед границей нового мира. Мира иного, проклятого запретного; каждый шаг вглубь которого сладок, как райский плод, и болезнен, как танец на стекле.

— Может, ваши правители ещё и учёт поцелуям ведут? — надменно фыркнула Кантана.

— Ты нагнетаешь краски, — ответил Нери. — После официальной помолвки и регистрации данных об инфекционной безопасности будущие супруги могут это делать когда угодно, и никто ничего никуда не записывает.

— После помолвки?! — возмутилась Кантана. — А до? Ведь невозможно противостоять любви! Или у вас всё по расчету?

— Бывает и по расчету, — спокойно отреагировал Нери. — Но до помолвки о подобных отношениях не может быть и речи. Надо отделять зёрна от плевел. Безопасность общественной жизни должна стоять выше отвратительных низменных инстинктов. А ещё за это наказывают.

— Да как вы там вообще живёте?! — Кантана надула губы. — Как можно отчитываться за каждый свой шаг и позволять распоряжаться собственной жизнью?!

— Да, ты точно не смогла бы жить в нашем обществе, — парировал Нери. Его голос эхом отозвался в ограниченном пространстве зала. — Ты даже здесь преступаешь все дозволенные черты.

— Ограничения — для ограниченных, — глубокомысленно изрекла Кантана.

Они подошли к массивным резным дверям. Плотное некогда дерево местами рассырело и дало трещины. Лакированное покрытие двери истёрлось и покрылось шероховатыми проплешинами.

— Ты у цели, так? — Нери приподнял бровь. — Добилась-таки своего, но по-прежнему не знаешь, зачем тебе это? Решила хоть, что делать будешь?

— Может, ты что-то решил? — Кантана умоляюще посмотрела на Нери.

Нери разъярённо выдохнул. Плечи напряжённо дёрнулись.

— Не я тебя сюда потащил, — произнёс он с осуждением в голосе. — Поэтому не перекладывай на меня ответственность за собственную глупость.

— Я не заставляла меня сопровождать, — Кантана сложила руки на груди. Улыбка, играющая в уголках её рта, теперь не отдавала приторным дружелюбием.

— Натворила бы дел без присмотра, — буркнул Нери, толкая дверь. — Каждое твоё слово надо контролировать.

Яркий свет заходящего солнца резанул по глазам, въевшись в сетчатку. Из-за скоплений грозовых туч лучи казались особенно пронзительными. Нери сморщил нос. Слёзы потекли по щекам. Обернувшись через плечо в попытке защитить глаза, он заметил, что Кантана вытирает лицо.

— И куда теперь? — спросил он. — Знаешь?

Кантана кивнула, указав на побережье. Вдоль кромки воды извивалась тропка. Метрах в пятидесяти, перпендикулярно линии прибоя, тянулось длинное и высокое сетчатое ограждение. Свободным краем оно уходило далеко в воду, другим — упиралось в завал. Ближе к подъёму ограду разрезали ворота, которые в этот час были заперты. Дозорные стражники сновали близ выхода, вооружившись ружьями. Ни одной знакомой фигуры Нери не заметил.

— Где же твой неотразимый Азаэль? — Нери сделал размашистый жест в сторону ограждения. — Или эти тоже тебе во всём потакают?

Кантана заметно побледнела, сомкнув пальцы в замок.

— Подожди здесь, — приказала она. — Не показывайся им.

Прежде, чем Нери успел хоть что-то сообразить, она рванула к воротам.

5

Гроза снаружи разбушевалась не на шутку. Набрякшее сизое небо угрожало обрушиться на город. Непрозрачная стена ливня скрыла силуэты яблонь. Гром надрывался так близко, что стёкла вибрировали от каждого раската.