Зажечь звезду

– Найта! Ты что, хочешь опозорить меня и заявиться на свадьбу в какой-нибудь, упаси Бездна, джинсовой юбке?

– Девушки, так вы подружки невесты? Или кто-то из вас счастливица? – оживился консультант, делая попытку завести разговор с загадочной незнакомкой. В его глазах читалась надежда на то, что красавица не досталась ещё кому-нибудь другому. Чучелу, коим являлась я, вряд ли светило урвать хоть кусочек подобного внимания.

«К счастью, наверное», – добавила я про себя, оценив жадный взгляд юноши. Как будто он был не продавцом, а покупателем. А Феникс – товаром.

Неприятно.

– Ну… – протянула она, кокетливо опуская взгляд. – Вроде как я – подружка сестры подружки невесты, значит Ната – подружка подружки сестры подружки. Вот! – Консультанту досталась обворожительно-пустая улыбка.

Я хихикнула. Неподготовленному человеку может показаться, что Феникс – классическая блондинка из анекдота. Все это хлопанье длиннющими пушистыми ресницами, и наивно-открытый взгляд, и непременно подобранная по последней моде одежда… Но горе тому, кто обманулся яркой внешностью и манерной речью! Феникс – настоящая равейна, более того, прирождённая эстаминиэль. Умная, скрытная, часто – коварная и мстительная, упорная, как десять шахтёров, и въедливая, как азотная кислота. Она не сразит вас в споре тонким юмором и убеждённостью в собственной правоте, как Айне, не задавит стальным характером и взрывным темпераментом, как Этна, не начнёт обаятельно шантажировать, как Джайян.

Нет. Феникс мило улыбнётся, согласится со всем и сделает по-своему. И не дай вам бездна пытаться её к чему-нибудь принудить…

Откат. Июнь, два года назад, Зелёный.

Ночь. По стёклам льются потоки дождя. Телефонный звонок.

– Феникс, милая. – Голос в трубке срывается. – Они угрожали Айне. Снова. Требовали доказать Право. А ведь я уже пыталась воздействовать на Орден! Мне казалось, что они послушали…

– Да-а… – сонно. Через секунду: – Что? Угрожали пророчице?

– Джайян пришла на помощь и вроде бы отбилась, но сама при этом чуть не подставилась. На этот раз, слава Вечным, я успела вовремя, с эстиль они спорить поостереглись, но кто знает, как выйдет в следующий раз? – горько. – Инквизиторы уже плюют на ими же придуманные правила. Феникс, в следующий раз могут прийти и за тобой тоже. А я не всегда смогу быть рядом. Переезжай поближе к нам! Этна и остальные уже согласились. Мы с Хелкаром боимся опоздать, если что-то случится. Вместе безопаснее.

– Переезжать? – тянет задумчиво. Затем решительно: – Нет. Не пойдёт.

– Но, милая…

Мягко.

– Спасибо, эстиль Элен. Правда-правда, спасибо. Но я справлюсь.

– Феникс, не надо рисковать! Подумай о родителях! Подумай о себе!

– Я займусь этой проблемой завтра, – тихо. – И не волнуйтесь, пожалуйста. И ещё… мы найдём Найту. Всё будет хорошо.

– Энни… спасибо. Если передумаешь…

– Не передумаю. Доброй ночи, эстиль Элен.

Гудки.

Дождь льёт ночь напролёт. Бьётся в окна, как раненая птица, шепчет, плачет, бессильно стекает вниз, к жадной земле. Дрожит, переливается на ладони блеклый огонёк. Всего одна искорка – тёплая, ласковая… Опасная.

Щелчок пальцами.

Крошка пламени выстреливает в стекло. И – проходит насквозь, оставляя в гладкой поверхности маленькую оплавленную дырочку. Невидимкой проскальзывает через потоки дождя, повинуясь воле хозяйки, ударяет в бетонный бордюр…

Вспышка. Белое пламя на мгновение высвечивает громадины домов и изгибающиеся под ветром тонкие ветки берёз в блёклых монетках листьев, бликами рассыпается по стёклам и металлическим штангам фонарей.

– Я… смогу? Мне хватит сил? Ведь хватит?

Тонкие пальцы легонько касаются прожжённого отверстия. Стекло вскипает, чтобы мгновение спустя под воздействием неведомых сил снова застыть ровной, нетронутой гранью между холодным дождём и уютной комнатой.

Светает. Ночь закончилась? Так скоро?

– Мам, пап. – Осторожно заглядывает в комнату. – Я пройдусь, мне по делам нужно. Э-э… В школу. Вернусь к обеду, ладно?

– Хорошо, – сонно. – Ты позавтракала?

– Ага. Все, пока, целую!

– Пока-пока! – Через минуту, недоумённо: – Какая школа, каникулы же вроде? Да ещё в четыре утра? Дочка, подожди!..

Солнце раззолачивает небо на востоке. Прекрасная погода. Умытые дождём улицы пахнут озоном и лиственной горечью. Каблуки звонко цокают по асфальту, словно отбивают задорный ритм.

Быстрый взгляд в сторону. На губах расцветает жёсткая, уверенная улыбка.

– Конечно, смогу. И пошли они все!

В чёрно-белом свежевыкрашенном бордюре – провал, словно, целая секция куда-то испарилась. Бесследно – ни одна травинка, ни один камешек вокруг не потревожен.

Блеск!

…Нужное здание находится почти на другом конце города. Даже если срезать путь невидимыми для людей тропинками и прыгать через миниатюрные порталы – всё равно идти около двух часов. Автобусы начнут движение по маршрутам только в семь, так что приходится шагать на своих двоих. Каблуки тыкаются в асфальт уже почти со злостью.

Ну, берегись, Орден!

А вот и та самая дверь. Раньше она снилась в кошмарах – но не теперь. Чего бояться? За ней – всего лишь люди. Сейчас – невыспавшиеся с ночного дежурства, недовольные. Но так даже лучше. Не жалко будет.

– Красавица, вы уверены, что вам нужно именно сюда? – вкрадчиво интересуется один из мрачных типов в белых балахонах.

«Красавица» невинно хлопает ресницами.

– Ну… ведь здесь же на права сдают? То есть на Право? – Она накручивает серебряную прядь на палец. Вся, от каблуков до трогательно голубой заколки с незабудками в волосах – воплощённая беззащитность.

Неуверенно смеются. Переглядываются.

– Девочка, ты действительно хочешь пройти поединок? Но твоими соперниками будут по меньшей мере три сильных мага. Не боишься? – доброжелательно спрашивает один из инквизиторов. Совсем молодой. Серые глаза – чистые, удивлённые. Бедняжка… Не повезло ему с местом работы.

Лучше, если б не он вышел на арену. Этот… хороший мальчик.

– Не боюсь, – капризно надувает губки. – Можно сейчас?

– Прямо сейчас? Доказать своё Право? – хмыкает самый противный. Высоченный, угрюмый, а глазками – шнырь-шнырь! Как грязью обливает.

– А что, это будет забавно, – неожиданно соглашается мужчина в белом балахоне. – Я позову поединщиков. Кей, проводи госпожу равейну, – ироничная ухмылка, – к арене. И зря ты пришла в босоножках, глупая девочка, песок набьётся.

– Не набьётся, – уверенно. А внутри всё кипит от негодования, лавой гнев растекается по жилам. И эти высокомерные ничтожества угрожали пророчице и Джайян? Напугали эстиль Элен? Бред. Наверное, кто-то что-то перепутал.

– Идём. – Сероглазый осторожно трогает за локоть. Робко, словно извиняется. – Нам сюда.