Зажигалка для принцессы

— Каролина! — снова позвал он, но на этот раз голос его звучал более настойчиво.

С тех пор, как они познакомились, он знал, что за ее жизнями иногда прячется нечто более серьезное.

Вдруг раздался шорох с кухни. Чейз мгновенно обернулся, его глаза расширились. Он снова подошел к двери и, собравшись с духом, сделал шаг на звук — необходимость защитить ее теперь стала его единственной целью.

Чейз подошел к кухонной двери, его сердце стучало в висках. Он приоткрыл ее и увидел фигурку. Это была Каролина. Она выглядела изможденной. Чейз почувствовал, как его напряжение сменилось на облегчение, но тревога не оставляла его.

— Ты в порядке? — спросил он, пытясь обнять ее, но она снова отшатнулась.

— Да, — прошептала она, её голос был полон ужаса.

Чейз взглянул вокруг, и его внимание привлекли следы на полу: следы ботинок, оставленные словно громкое предупреждение.

— Все на месте? — спросил он, стараясь говорить спокойно.

— Я не знаю, — уклонилась она, её глаза, полные слёз, искали спасения в его взгляде.

Он сделал шаг вперед, готовый защитить её любой ценой, но ощущение неизбежной угрозы давило на него сильнее, чем когда-либо.

— Тебе нельзя тут оставаться, — произнес Чейз, — Тебе есть куда пойти?

— Наверно, — залезая в шкаф, она проверяла на месте ли деньги, что она откладывала на операцию матери.

— Ты можешь поехать ко мне, — неожиданно предложил он, — Побудешь там, пока все не наладится.

— Не могу, — найдя деньги, ответила она, — Я останусь здесь.

— Что если они вернутся? — спросил Чейз.

— Это обычное дело тут, — ответила Каролина, — Каждый день кого то грабят.

— Так не пойдёт, — не согласился он, — Собирай вещи, мы поедем ко мне.

Каролина резко обернулась и посмотрела на Чейза. В его глазах горело беспокойство, но она была упряма.

— Ты не понимаешь, — начала она, но он перебил её.

— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — сказал он, подойдя ближе. — Ты не одна здесь, и я просто не могу сидеть сложа руки, когда ты рискуешь своим жизнью.

Несмотря на его слова, Каролина всё ещё колебалась. Она знала, что у Чейза доброе сердце, но оставаться у него означало прервать все свои планы. Она вздохнула, обнимая деньги, словно это была её единственная защита.

— Здесь я сама в себе уверена, — тихо произнесла она. — У меня есть работа, и я могу справиться со всем.

Чейз взял её за плечи, его взгляд был полон решимости.

— Это не только твоя жизнь, Каролина. Я не позволю тебе рисковать ради чего-то, что не стоит того. Пожалуйста, подумай о своём будущем.

Каролина отстранилась, но его слова не давали ей покоя. Внутри бушевала борьба: амбиции и страх за себя. Он был прав, но в тот момент она не могла видеть альтернативы.

Каждый шаг, который она сделала, был продуман, и все эти жертвы казались необходимыми. Она не могла позволить себе сдаться просто из-за того, что кто-то волновался о ней.

— Ты не понимаешь, — вновь произнесла она, но ее голос уже звучал не так уверенно. — Я не могу просто оставить все. Эти деньги шанс, который у меня был не раз.

Чейз шагнул ближе и, глядя ей в глаза, сказал.

— Но не цена этого шанса слишком высока? Ты заслуживаешь большего, чем просто выживание. Я не могу стоять в стороне, когда у тебя есть возможность жить, а не просто существовать.

Сердце Каролины забилось чаще. Внутренний голос подсказывал ей, что, возможно, он прав. Возможно, ее бескомпромиссный план требует пересмотра, и жизнь с Чейзом может стать альтернативой, о которой она никогда не мечтала.

Каролина прочно сжала кулаки, пытаясь подавить растерянность. Все ее усилия, все жертвы казались ей правильными, но слова Чейза заставили ее задуматься.

Она помнила, как долго шла к этой цели, как много было потеряно на этом пути. Невозможно было взять и просто отказаться от всего, что она построила. Но что, если этот путь ведет только к одиночеству?

— Я не знаю, — её голос иссяк. — Я боюсь оставить всё это.

Чейз слегка наклонился, его взгляд был полон поддержки.

— Ты заслуживаешь счастья, Каролина.

Тишина между ними стала гнетущей. Она почувствовала, как внутренние стены, которые она так старательно возводила, начали трещать. Возможно, Чейз прав. Время сделать выбор. И этот выбор мог бы изменить всё.

Глава 7

Вдохнув, Каролина все же согласилась на предложение Чейза, хоть и не особо хотела. Собрав некоторые вещи и деньги, она вышла на улицу где ее ожидал парень.

— Все собрала? — докурив, спросло он, — Можем ехать?

— Да все, — открыв дверь автомобиля и закинув вещи, ответила Каролина, — Но мне нужно на смену в Вегас.

— Хорошо, — садясь в машину, сказал Чейз, — Садись, подвезу.

— Нет, — наотрез отказалась девушка, — Я поеду на автобусе, а после смены приеду.

— Мне не сложно.

— Нет, — все не соглашалась она, — Не хочу.

— Уверена? — спросил брюнет.

— Да.

— Хорошо.

Чейз, слегка недоумевая, потянулся к ключам, но Каролина уже закрыла дверь машины, оставляя его в легком смятении.

Она быстро свернулась, стараясь не показывать, что теряется под взглядом парня. Вскоре она направилась к автобусной остановке, ощущая на себе его настойчивый взгляд. Каждый шаг давался ей с трудом, будто нечто невидимое тянуло назад.

Пока она ждала свой автобус, мысли о предстоящей смене в Вегасе накрывали её как волна. В голове крутились образы ярких огней, музыки и веселья. Но в то же время Каролина не могла избавиться от ощущения, что оставила часть себя с Чейзом.

Её нерешительность напомнила ей о том, насколько она ограничена в своих планах и привычках.

Автобус подъехал, звучание его сигнала вырвало её из раздумий. Каролина уселась на своё место, стараясь угнаться за бегущими мыслью о Чейзе.

Она понимала, что их пути могут пересекаться вновь, но в этот момент решила сосредоточиться на работе.

Автобус тронулся с места, и Каролина старалась не взглядывать в окно, чтобы не увидеть знакомые места. Вместо этого она достала из рюкзака блокнот и начала делать заметки.

Когда автобус остановился на главной площади города, Каролина почувствовала прилив энергии. Огни неонов зависли в воздухе, а звуки музыки доносились из ближайших кафе. В её сознании это был новый старт, вдохновение, призывающее её жить ярче.

Собравшись с мыслями, Каролина вышла из автобуса, ощутив, как дрожит волнение.