Зажигалка для принцессы

— Вы правы, — сказала она, поднимая голову. — Я должна это сделать. Для отца.

Кларк кивнул, и в его глазах мелькнула надежда. Каролина собрала документы и твёрдо сжала их в руках. Она знала, что путь будет трудным, но теперь у неё было оружие против тех, кто пытался её сломить.

Выйдя из здания, ее ждал Чейз.

— Как прошло? — подойдя к ней, спросил Чейз.

— Он отдал мне документы, — протянула она конверт парню, — Они доказывают, что отец никому ничего не должен был.

— Отлично, — взяв конверт, он направился к машине, — Поехали.

— Почему ты продолжаешь мне помогать? — садясь в машину, спросила Каролина.

— Это сложно, — вздохнул он, — Я никогда не видел отца, он ушёл еще задолго до моего рождения. Мама никогда не говорила мне о нем.

— Мне очень жаль.

— Я пытался его найти, но как оказалось он умер, — продолжил он, — Я ничего не знаю о своем, но я хочу чтоб ты помнила о своем только хорошее.

— Спасибо тебе.

— Не стоит благодарности, — тихо ответил Чейз, заведя двигатель. — Просто знай, что ты не одна.

Машина тронулась, и на несколько минут в салоне воцарилась тишина. Каролина смотрела в окно, размышляя о его словах. Она чувствовала, как тяжесть на сердце понемногу отпускает.

— Ты знаешь, — наконец заговорила она, — Я всегда думала, что наша семья не может оказаться в такой ситуации. Но теперь… теперь я понимаю, что всё было не так просто.

— Люди редко бывают такими, какими мы их представляем, — заметил Чейз, не отрывая взгляда от дороги. — Иногда мы просто не знаем всей истории.

Она кивнула, чувствуя, как в её душе появляется что-то новое — надежда, что, возможно, она сможет простить отца. И, глядя на Чейза, она поняла, что в её жизни появился человек, который действительно её понимает.

Машина продолжала двигаться по пустынной дороге, и Каролина почувствовала, как её мысли становятся яснее. Она вспомнила детство, отца, его улыбку, которую теперь видела совсем по-другому. Возможно, он тоже боролся с чем-то, о чём она даже не догадывалась.

— Спасибо, — тихо сказала она, глядя на Чейза. — За то, что ты рядом.

Он улыбнулся, не говоря ни слова, но этого было достаточно. В его молчании она чувствовала поддержку, которая была ей так нужна.

— Я думаю, что пора перестать бежать. Пора разобраться во всём.

— Ты сильнее, чем думаешь, — ответил Чейз, наконец посмотрев на неё. — И я буду рядом, что бы ни случилось.

Каролина закрыла глаза, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Она знала, что путь впереди будет нелёгким, но теперь у неё была надежда. И это было главное.

Машина замедлила ход, и Каролина открыла глаза. За окном расстилалась бескрайняя пустыня, озарённая закатным солнцем. Она глубоко вздохнула, словно впервые за долгое время почувствовала, как воздух наполняет её лёгкие.

— Мы остановимся здесь, — сказал Чейз, припарковав машину у обочины. — Тебе нужно время, чтобы всё обдумать.

Она кивнула, выходя из машины. Песок под ногами был ещё тёплым, а ветер приносил с собой запах свободы. Каролина подняла глаза к небу, где уже загорались первые звёзды.

— Я больше не боюсь, — прошептала она, обращаясь к себе. — Я готова встретить всё, что ждёт впереди.

Чейз подошёл к ней, положив руку на её плечо. Его молчание говорило больше слов. Они стояли так, пока последние лучи солнца не растворились в темноте, и Каролина поняла, что это только начало.

Каролина закрыла глаза, чувствуя, как ветер ласкает её лицо, унося с собой последние сомнения. Внутри неё что-то изменилось, словно пустыня выжгла всё ненужное, оставив только чистоту и решимость. Она обернулась к Чейзу, и в его взгляде она увидела то же самое — понимание, что они на пороге чего-то большего.

— Спасибо, — тихо сказала она, и её голос слился с шелестом песка.

Чейз улыбнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он взял её за руку, и они пошли вдоль дороги, оставляя за собой следы, которые ветер тут же стирал. Впереди маячил силуэт старого придорожного кафе, его огоньки мерцали, как маяки в ночи.

— Там мы сможем передохнуть, — сказал он, и Каролина почувствовала, как её сердце наполняется странным спокойствием. Она знала, что путь будет долгим, но теперь была готова идти до конца.

Они вошли в кафе, и теплый свет окутал их, словно объятие. Запах кофе и свежей выпечки смешался с тихим гулом разговоров. Каролина села у окна, наблюдая, как песок за стеклом танцует в лучах заката. Чейз принес два стакана с чаем, и они молча пили, наслаждаясь моментом покоя.

— Ты думаешь, мы всё сделали правильно? — вдруг спросила она, глядя на него.

Чейз задумался, его взгляд стал далёким, словно он смотрел не на неё, а куда-то вглубь себя.

— Мы сделали то, что должны были, — наконец ответил он. — Остальное покажет время.

Каролина кивнула, чувствуя, как его слова успокаивают её. Она закрыла глаза, прислушиваясь к тишине внутри себя. Впереди их ждала неизвестность, но теперь она знала — они справятся. Вместе.

Глава 20

Вернувшись поздно ночью, Каролина старалась зайти в квартиру тихо, но на кухне ждала ее мать.

— Вы встречаетесь? — спросил женщина.

— С чего такие вопросы? — садясь, поинтересовалась брюнетка.

— Он может и хороший, — продолжила женщина, — Но он разобьёт твоё сердце.

— Этого не будет, — наотрез отказалась Каролина, — Ты не знаешь его.

— Ты заблуждаешься на его счет, — сказала Луиза, — Скоро ты сама обо всем узнаешь.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Каролина, чувствуя, как внутри зашевелилось тревожное предчувствие.

Луиза вздохнула, медленно помешивая чай в кружке. Её взгляд был тяжёлым, словно она несла груз, который давно хотела сбросить.

— Он не тот, за кого себя выдаёт, — наконец произнесла она. — У него есть прошлое, о котором ты даже не догадываешься.

— Ты говоришь загадками, — с раздражением ответила Каролина. — Если знаешь что-то, скажи прямо.

— Совсем скоро ты узнаешь, — выдохнула Луиза.

— Не хочу ничего слышать — прошептала она, — Он помог мне, помог тебе.

— Да, но почему? — смотря на дочь, задала она вопрос.

Каролина молча встала, её мысли путались, а сердце билось так громко, что, казалось, его слышно на весь дом.