Заживо в темноте

– Что они знают? Только дурацкое прозвище и набор предположений.

– Завтра будут знать больше. У местных репортеров свои источники в полиции. А что у меня? Ничего!

Бармен поставил перед ними напитки. Зои в глаза он старался не смотреть, и Гарри это почти развеселило.

Бентли сделала большой глоток и шумно выдохнула через нос.

– Боже, как мне этого не хватало! – пробормотала она. – Такой долгий день…

– Вас пожалеть?

– Для начала перестаньте дуться, – резко ответила Зои. – Ведете себя, как будто я ваша подружка. Позвольте напомнить, что это вы всюду за мной таскаетесь, а не наоборот!

Гарри ухмыльнулся; раздражение в ее голосе его подбодрило.

– Таскаюсь? Отнюдь. Следую на приличном расстоянии.

– Вы сняли номер в том же мотеле, что и я.

– Хороший мотель. Бассейн у них очень приятный.

– Хватит этой чепухи! – рявкнула она, смерив его гневным взглядом.

Журналист насмешливо отсалютовал ей стаканом:

– Ну, и кто теперь дуется?

Зои заморгала, затем снова отхлебнула пива.

– Послушайте, я хочу дать вам интервью, но выйти оно должно завтра утром.

– Статью в завтрашний номер я уже написал. Сейчас над ней работает редактор.

– Пусть отправит ее в корзину! Нам нужна новая.

– Нам?!

– Я хотела бы давать вам интервью каждый день. Рассказывать о ходе дела. Ни с какими другими журналистами я общаться не буду.

Гарри недоверчиво воззрился на нее.

– Но зачем?

– Хочу вывести убийцу из равновесия.

– Вы об Убийце-Шредингере?

– Дурацкое прозвище.

– Но все его так называют, – заметил Гарри. Его охватило радостное волнение. – Так что конкретно вы хотите сделать?

Она бросила на собеседника задумчивый взгляд.

– Кто ваш источник в ОПА?

– Какой источник? – недоуменно переспросил Гарри.

– Кто-то же сказал вам, что я лечу сюда заниматься этим делом. Кто?

Гарри широко ухмыльнулся.

– Забудьте! Репортер, выдающий свои источники, далеко не уедет.

– Мы сами его найдем.

– Не сомневаюсь. Вы ведь так проницательны!.. Так мы говорили о вашем интервью.

Зои отхлебнула еще пива, слизнула пену с верхней губы.

– Я хочу заявить во всеуслышание, что этот убийца – жалкий дилетант. Задеть его, оскорбить. Разъярить. Может быть, он прокомментирует вашу статью. У вас отображаются данные людей, пишущих комменты к вашим материалам? IP-адреса, что-нибудь такое?

На этот вопрос Гарри знал точный ответ: сам неоднократно устанавливал личности авторов, оставлявших ему особенно злобные и язвительные комменты.

– Разумеется. Даже по одному-единственному комменту можно многое узнать о человеке.

– Отлично! – Глаза Зои заблестели, и Гарри невольно отметил, что сейчас она очень привлекательна. – Если он напишет коммент, мы его отследим.

– А почему вы думаете, что он откликнется на статью?

– У него фантастическое самомнение. В общем, берите у меня интервью, а я среди прочего скажу, что он допускает ошибку за ошибкой. Что мы вот-вот его поймаем. Что-нибудь в таком роде.

Гарри закатил глаза.

– Думаете, это его взбесит и заставит ответить?

– Ему не понравится, что я его унижаю.

– Только не обижайтесь, – сказал Гарри. – Но когда дело доходит до оскорблений, вы напоминаете шестилетнюю девочку, обзывающую мальчика вонючкой за то, что тот дернул ее за косу.

– Я свое дело знаю, – Зои нахмурилась.

– Да. И ваше дело – понимать, как мыслят серийные убийцы, – ухмыльнулся Гарри. – Но чтобы кого-то разозлить… здесь лучше дайте порулить мне!

– Пожалуй, не стану с вами спорить.

– Полезнее всего будет сравнить его с другими. Люди, особенно мужчины, склонны огорчаться, если их с кем-то сравнивают не в их пользу.

– Серийные убийцы, говоря о своих действиях, часто ссылаются на других серийных убийц, – заметила Зои. – Деннис Рейдер любил сравнивать себя с Сыном Сэма и Убийцей из Грин-Ривер.

– Скажите просто, что он дурак и неумеха – он и глазом не моргнет. Но объявите, что в сравнении с Мэнсоном он мелкий пакостник – и парень из штанов выпрыгнет.

– Да, хорошая мысль! Значит, в нашем интервью я сравню его с другими серийными убийцами. Скажу, что до них он недотягивает.

– А еще нам нужен заголовок. Заголовок, который задаст тон всей статье. «Убийца из Сан-Анджело не дотягивает до Теда Банди [4] » – такое название точно не подойдет.

4

Теодор Роберт (Тед) Банди (1946–1989) – американский серийный убийца, насильник и некрофил. В 70-х годах его жертвами стали более 30 женщин.

– Ну… наверное. Но не представляю, как разозлить его заголовком.

– А я, кажется, представляю, – усмехнулся Гарри. – Он сам себе дал прозвище, так? Называет себя Шредингером?

– Да. Пресса окрестила его Убийцей-Шредингером.

Гарри с усмешкой скрестил руки на груди.

– Что ж, «Чикаго дейли газетт» подберет ему имя получше!

Глава 53 Сан-Анджело, Техас, суббота, 10 сентября 2016 года

«Убийца-Землекоп из Сан-Анджело наносит второй удар».

Он ошеломленно смотрел на страницу, сжимая и разжимая кулак. С сильно бьющимся сердцем снова перелистал ее. Статья была одной из самых подробных за сегодняшнее утро, связывала его с обеими жертвами, даже давала хорошие кадры из видео; но были в ней утверждения, словно огненными буквами отпечатавшиеся у него на сетчатке.

«Профайлер доктор Зои Бентли утверждает, что Убийца-Землекоп действует неумело…»

«Называет себя Шредингером, однако пишет имя неверно, опуская две точки над первой буквой е…»

«На вопрос, можно ли сравнить Убийцу-Землекопа с Тедом Банди, доктор Бентли ответила: “До Банди ему далеко”…»

Мало того!.. Зои Бентли дала интервью лишь одному репортеру. В результате множество других СМИ теперь цитировали эту статью, и в глаза снова и снова бросались фразы типа: «Убийца-Шредингер, он же Убийца-Землекоп». Похоже, новое прозвище, черт побери, приклеилось к нему намертво!

Убийца прикусил щеку изнутри – и ощутил на языке вкус крови. Почти не сознавая, что делает, прокрутил статью до самого низа, вплоть до окошка для комментариев, и начал яростно печатать: исправлял неточности, объяснял, что фамилию Шредингера не обязательно писать с умлаутом, клялся, что, когда он закончит свои эксперименты, о Теде Банди никто и не вспомнит…