Здесь драконы не пролетали?

– Покажи то, что тебе дали с собой.

Я не стала медлить и раздумывать. Засунула руку за пазуху и вытащила кольцо и браслет. Отец взял драгоценности из протянутой ладони.

– Браслет ничего из себя не представляет. Скорее всего, тебе его всучили для обмена на деньги, – он повертел золотую вещицу и в пренебрежении бросил в траву. Я тут же подняла. Еще не время раскидываться. – А вот кольцо…

– Мне подарил его жених, когда делал предложение…

– Весьма умный ход. Какая невеста добровольно продаст кольцо от любимого? – отец улыбался. Его улыбка на самом деле выглядела демонической: она обнажала крупные резцы и длинные клыки. Меня аж передернуло. Я думаю, мои зубы достались мне от матери.

– И какая невеста не побежит выручать своего жениха? – я все еще не верила, что Федор просто-напросто использовал меня. А как же слова любви и сладкие поцелуи? Все выглядело таким искренним. Настоящим.

– Ну тут я бы поспорил. Не всякая невеста решится ввязаться в авантюру, но вот такая как ты – непременно. Они хорошо изучили тебя.

– Еще бы. Три года обучения в их школе.

– Узнаю деловую хватку драконов.

– Так что за кольцо?

– Гений победы. Оно подскажет, верно то или иное решение, принимаемое полководцем, и поможет в бою. Я сам когда-то охотился за ним, но так и не нашел.

– Но оно бездействует! Я ни разу не видела, чтобы оно моргнуло или как-нибудь нагрелось, а ведь я принимала кучу правильных и неправильных решений. В том числе и военных.

– Военных?

– Ну да, например, когда кинулась на Сим Симыча с кулаками или обрушила на него колокольню.

Отец закатился от смеха.

– Лорд Орудский наступил на собственный хвост! Но умно. Весьма умно. Расскажи мне о нем и твоей жизни в школе, а я поясню, почему всем кажется, что артефакт Гений победы молчит.

– Это как-то связано с тем, что мы Пожиратели? – мне трудно было произнести мы. «Мы» – это объединение. «Мы» записывает нас в одну группу, а я не могла отождествлять себя с демоном, что сидит рядом. Да я сама еще не верила, что я – полудемон. Если бы не знала, что мой любимый, нежный, умный Эливентор относится к тому же виду мыслящих существ, сейчас рвала бы на себе волосы и думала о способах самоубийства.

– Возможно.

Глава 24. Уроки

Я смотрела в ту сторону, откуда ждала Эливентора. Я должна принять решение еще до его появления: уйти с отцом, который наверняка придумает, как выбраться, раз уж нашел меня, носителя дара Жажды, или остаться. Но как Эли воспримет, что я дочь врага? Как ему рассказать, что его половинка оказалась подпорченной? Я чувствовала вину за смерть его родителей, а потому в голове стучало одно: «Уйти, мне надо уйти».

Но мое сердце отказывалось, и я тянула время, сама не зная, на что надеясь. Исчезнуть я успею в любой момент, достаточно погасить свет, и тогда Эли не найдет ко мне дорогу. Мой гейзер, лишившись подпитки гневом, уже едва пылал.

***

– Расскажи мне о школе и ее учителях.

В который раз я начинала свою историю? Этот раз отличался тем, что я ожидала ответов от человека, который знает обо мне больше, чем я сама. Я сказала «человека»? Никак не привыкну, что здешних обитателей нужно называть сообразно их видам, а потому мысленно разрешила себе считать их всех просто людьми.

– Я победила Сим Симыча лишь однажды, и то хитростью. Я поцеловала его во время боя, он растерялся и пропустил подсечку, – этот момент вспоминать было приятно. Хоть какая-то победа на врагом. – Наверное, он никогда не забудет свое поражение.

Еще бы! Целый дракон, глава разведки королевства Звездной ночи, а позволил оседлать себя какой-то девчонке.

– Ты раскрыла себя поцелуем.

Заявление отца было неожиданным. Я в непонимании уставилась на него. Улыбка медленно сползла с моего лица.

– В смысле?

– Ты Пожиратель, дочь, а Пожиратели легко высасывают магию. И чем глубже поцелуй, тем дольше маг будет восстанавливаться. Первый признак – сильная слабость у потерпевшего и прилив сил у Пожирателя.

Я вспомнила безжизненное тело Федора, болтающееся в лапах дракона. И меня как осенило! Я его тоже поцеловала – чувственно, с душой, поющей от любви. Федя просто не сумел превратиться в дракона! Тут же вспомнились и другие наши лобызания: мне хотелось большего, а жених увиливал, находя подходящие причины своего нежелания спать со мной.

– Так будет со всеми моими мужчинами?

Боже! Меня пугало не то, что я Пожиратель магии, а то, что я останусь старой девой! А Эливентор? Как выстоял он, ведь я целовала его самозабвенно?

– Твоя участь – демон или маг, чья сила многократно превосходит твою.

– Федор слабак?

– Ну раз хмелеет от одного поцелуя…

Мой Эливентор хмелел, но от любви. А вот Федя…

– Так зачем же он ухаживал за мной? К чему покупка дома, желание создать семью?

– Чтобы ты наверняка принесла ему кольцо. Влюбить в себя, заставить бежать за собой, дорожить подарком жениха – отличный план. Хочется пожать руку тому, кто придумал и осуществил его.

– Но к чему Федору кольцо, из которого я высосала всю магию? Ведь я правильно поняла? Его осматривали эльфы и признали безделушкой.

– Теперь я понимаю, когда до драконов дошло, что среди их учениц находится Пожиратель.

– После боя с Сим Симычем?

– Думаешь, так просто свалить дракона, который применяет к девчонкам сотую долю своей силы? Именно твой поцелуй подтолкнул к созданию столь закрученного плана. Каждая из вас была Гончей – именно так называют тех, кто приносит в храм Тьмы артефакты, и только тебе доверили Гений победы.

– Угу. Великая честь. Однако, если бы я на самом деле добралась до королевства Звездной ночи, они были бы сильно разочарованы, получив никчемное кольцо.

– Ты ошибаешься. Как маги приходили в себя после поцелуев с тобой, так и кольцо, побывав в храме Тьмы, вернуло бы свою силу.

– Хорошо, пусть я высасываю магию из амулетов, но почему тогда, взяв в руки артефакт «Не было печали», я на самом деле почувствовала себя пушинкой? Почему он не истощился, а продолжал действовать? – я вытащила из-за пазухи цепочку и потрясла амулетами, уцепив тот самый, что помог мне перепрыгнуть через глубокую расщелину.

– Милая, ты знаешь теорию о сообщающихся сосудах? Так вот, ты тот сосуд, в который перетекает магия из любого амулета. И уже не эта безделушка в виде листочка творит волшебство, а ты сама.

– Тогда еще один вопрос: почему часть принесенных в храм артефактов так и не пробудилась? Мне рассказали, что красный дракон был сильно разочарован, когда Тьма словно языком слизнула с алтаря бездействующие артефакты, а ведь для их добычи были затрачены немалые силы. Неужели Василий и его друзья тоже Пожиратели?