Здесь тебя ждут

–  Мисс Люси - самая потрясная лошадь в Техасе, скажи, Слейтер?
– обратился к нему Коди.

–  Потрясающая, - поправила его Кейси.
– И вытри с носа клубничный джем.

–  Сногсшибательная красотка, - согласился с мальчиком Слейтер. Пока Кейси подписывала необходимые бумаги, он успел разглядеть кобылу как следует. Действительно, лошадка хоть куда! В больших карих глазах светились ум и добрый нрав, а линии сильного, стройного и изящного тела говорили о том, что потомство будет отличным.

–  А что значит «сногсшибательная»?
– с полным ртом поинтересовался Трой.

–  Ну, как тебе сказать… - Слейтер почесал в затылке.

– Это не просто красивая, а великолепная, неповторимая, такая, что от одного взгляда на нее ноги подкашиваются и глаза на лоб лезут.

–  Как мама!
– подытожил Трой.

–  Именно.
– Слейтер бросил быстрый взгляд на Кейси - ее щеки пылали как маков цвет.
– В точности как ваша мама.

–  Мам, ты у нас сногсшибательная красотка!
– в восторге завопил Коди.

Кейси подозрительно подняла бровь, но в зеленых глазах светилось удовольствие.

–  Чует мое сердце, ребята, не зря вы взялись меня расхваливать! Ну-ка признавайтесь, чего от меня хотите?

–  Слейтер обещал нам показать, как ставить палатку, - начал Коди.
– Мы с Троем хотим поставить ее в конюшне и переночевать здесь - чтобы привыкнуть заранее, понимаешь? И потом, с нами Мисс Люси не будет страшно и одиноко на новом месте.

–  Вы хотите спать здесь?
– недоверчиво повторила Кейси.
– Всю ночь?

–  Мам, мы уже не маленькие!
– возмущенно отозвался Коди.

–  Ага!
– подтвердил Трой.

Кейси невольно вздрогнула: ей представились пауки, мыши и прочая мелкая живность, под покровом темноты подбирающаяся к ее храбрым сыновьям.

–  Ну, мам!
– настаивал Коди.
– Мы правда ни капельки не боимся! Слейтер, скажи ей, что мы уже не маленькие!

–  В самом деле, Кейс, они уже большие парни.

Кейси недовольно покосилась на Слейтера - тоже мне, помощник!
– но в конце концов покорно вздохнула, и мальчишки разразились восторженными воплями.

Слейтер взглянул на нее, улыбнулся краем губ, и ее сердце мгновенно забилось быстрее. Помоги ей Бог, эти мужчины когда-нибудь сведут ее в могилу!

Не успел Слейтер вбить последний колышек, как Коди и Трой залезли в палатку и принялись распаковывать рюкзаки. Среди вещей, необходимых каждому путешественнику, Слейтер увидел фонарик, компас, рогатку, фляжку с водой, бейсбольные вкладыши, коллекцию камней, толстую стопку комиксов и многое-многое другое. Ребята провели в своем убежище весь день, покинув палатку только на время ужина - а затем, неохотно убрав со стола и набив карманы фруктовым печеньем, снова скрылись на конюшне. Трой еще вернулся с полпути, сунул в карман любимую жвачку, чмокнул в щеку Кейси, торжественно пожал руку Слейтеру - и побежал вслед за братом.

Слейтер поднялся наверх, чтобы принять душ, а Кейси начала мерять шагами кухню.

Солнце уже село. Кейси открыла заднюю дверь и включила свет на крыльце. Дверь конюшни была распахнута, и Кейси видела, как мерцает во тьме слабый огонек фонарика.

Слейтер посмеивался над ее страхами, говорил, что каждому маленькому мальчику нужно иногда чувствовать себя большим и самостоятельным, заставил пообещать, что она не станет докучать сыновьям и не появится на конюшне - по крайней мере, пока они не заснут.

Но там темно, по стенам ползают пауки, мыши шуршат в соломе, слышатся странные шорохи.

Кейси уставилась в потолок, машинально покусывая ноготь. Сверху доносился шум воды, и на мгновение она забыла о сыновьях - ей представился обнаженный Слейтер под душем, намыливающий мускулистую грудь… По телу пробежала жаркая волна, и Кейси поспешно переключилась на мысли о детях.

Почему бы не прокрасться тихонько и не посмотреть? Не на Слейтера, поправила она себя, на ребят. Как они там? Они ничего и не заметят. Она подойдет на цыпочках, тихо, как мышка. А если все же увидят, скажет… ну, например, что принесла им запасные батарейки для фонарика. На всякий случай.

Очень довольная собой, Кейси наградила себя фруктовым печеньем и, порывшись в ящике стола, нашла две пальчиковые батарейки.

Выскользнув на крыльцо, она потушила свет - в темноте мальчики ее не заметят - и бесшумно прикрыла за собой дверь.

Не пройдя и десяти футов, Кейси споткнулась, и батарейки выскользнули из ее вспотевшей ладони. «Вот незадача! И, как назло, луны нет!» - думала она, опускаясь на колени и шаря руками по земле. Куда же, черт возьми, они закатились?

Становилось прохладно. «Не замерзли бы они там», - вертелось у нее в голове. Может, все-таки вернуться и захватить для них запасные одеяла? А заодно и теплые носки…

Наконец Кейси нащупала батарейки, сунула их в карман и, поднявшись, решительно направилась в сторону конюшни.

Сделав несколько шагов, она неожиданно врезалась в мужчину, бесшумно возникшего у нее на пути.

Глава шестая

–  Что это ты здесь делаешь, хотел бы я знать?
– поинтересовался Слейтер, взяв ее за плечи.

–  Слейтер?!
– ахнула Кейси. Быстро же он оделся!
– Я думала, ты в душе!

–  И не стыдно тебе, Акасия?
– укоризненно заметил Слейтер.
– Я же говорил тебе…

Коди и Трой еще могли бы поверить в историю о батарейках, но Слейтер, конечно, на это не купится.

–  Я… видишь ли, я совсем забыла… и вдруг вспомнила…

Слейтер прищелкнул языком и, крепче сжав плечи Кейси, увлек ее в тень. Она было хотела протестовать, но Слейтер приложил палец к губам. Кейси прислушалась: из конюшни донесся звонкий взрыв смеха.

–  Хватит переживать, Кейси, - прошептал Слейтер, - ребята веселятся вовсю.

Нахмурившись, она прислушивалась к мальчишеской возне.

–  Да, но на конюшне ночью темно и страшно…

–  Верно, и вот увидишь, как только они заметят, что на конюшне темно и страшно, мигом прибегут домой. Подожди минут десять. Самое большее - пятнадцать.

–  Хорошо ты разбираешься в психологии маленьких мальчиков!

–  Просто помню себя в этом возрасте. Однажды мы с Томми Джонсоном решили переночевать во дворе, как настоящие ковбои. И часа не прошло, как кинулись в дом, словно за нами черти гнались. Томми потом клялся, что видел собаку Баскервилей с горящими глазами и пламенем изо рта. Я, правда, подозреваю, что это был щенок его сестры.