Здесь умирает надежда

Слова, которые я так долго боялась произнести, те, которые, я была уверена, будут горькими на вкус, были слаще, чем любое лакомство в мире. Мое тело полностью расслабилось после их произнесения.

Карсон наклонился вперед, чтобы поцеловать меня. Нежно. Медленно. С почтением. Затем он отстранился, так что его глаза встретились с моими.

— Я знаю, что жил до того, как мы встретились, — прохрипел он. — Я был доволен той жизнью. Я не искал большего. И лучшего. Но потом посмотрел в твои глаза. Видел, как ты расправила плечи, готовая драться за подругу. Готовая прыгнуть под гребаный поезд ради любимых. — Он протянул руку, чтобы убрать волосы с моего лица.

Жест был таким нежным, таким благоговейным, что я вздрогнула. Никто раньше так ко мне не прикасался. Никто не смотрел на меня так, как он сейчас.

Как будто видел меня.

Как будто я была бесконечна.

— На том тротуаре я умер, — прошептал он. — Я умер, чтобы снова ожить… только для тебя.

Мое сердце колотилось в груди, грохоча внутри черепа. Я боролась с паникой, подступавшей к горлу. Мужчины и раньше говорили мне такие вещи, но слова были легкими, почти отрепетированными, определенно заимствованными из какого-нибудь гребаного ром-кома или стихотворения, которое они читали в колледже.

Сейчас не было лицемерия. Это все Карсон. Слова исходили из его души. Это все, что он мог дать. И я была единственным человеком, которому он это дал.

Карсон, возможно, не какой-то герой из художественного произведения, и это определенно не сказка, но инстинктивная часть меня знала, что это навсегда. Мы навсегда. К лучшему или к худшему.

— Я тоже хочу, чтобы на мне было твое имя, — выпалила я в ответ на самую прекрасную вещь, которую мне когда-либо говорили.

Карсон, к его чести, совсем не выглядел разочарованным тем, что я не ответила какой-нибудь собственной поэзией, признанием в любви. Хотя я была помешана на романтических комедиях или страстных любовных романах, я не любила заявлять о своей привязанности. Особенно не тогда, когда я действительно это чувствовала. До глубины души. Как будто это насыщало кислородом мою кровь.

Как, черт возьми, можно выразить это чувство словами? Как, черт возьми, я могу пойти против того, что сейчас сказал Карсон?

Он наклонился вперед, его лицо покраснело.

— Что ты сейчас сказала, дорогая?

Я поджала губы.

— Ты же не глухой.

Глаза Карсона блеснули. Замерцали.

И вот так, на следующий день, я улетела обратно в США с именем Карсона на своей коже.

ГЛАВА ДЕСЯТЬ

Hold You Dear — The Secret Sisters

Как и следовало ожидать, мир в Новой Зеландии продлился недолго.

Карсон вернулся к работе, и мы продолжили наш ночной график. Я ни капельки не возражала. Иногда он удивлял меня, где бы я ни была — я не утруждала себя вопросом, откуда он узнавал, — забирал меня на обед или отвозил на пустынный пляж и трахал на капоте машины.

Те времена были замечательными.

Но были и ссоры.

Как накануне одной из моих вечеринок. О моих вечеринках ходили легенды. Знаменитости из списка «А» умоляли получить приглашения. Кандидаты в президенты изо всех сил пытались попасть, некоторые из крупнейших миллиардеров потягивали один из моих фирменных коктейлей.

Я была счастлива. Стелла вернулась к Джею и жила в его крепости на берегу моря. Зои, казалось, приняла его и преуспевала на работе. Ясмин все глубже погружалась в свое дело, а это означало, что она тоже процветала.

Я была влюблена. Больше, чем когда-либо, занята своими компаниями, работая с мамой над благотворительными проектами.

Поэтому хотела устроить вечеринку.

Карсон ничего не сказал, когда увидел, как я неделями готовилась к вышеупомянутой вечеринке. Вероятно, потому, что он знал, какой будет моя реакция, когда он поднимет тему наличия охраны по периметру дома.

Которые и так были размещены вокруг моего дома.

Я была так занята, решая проблемы в последнюю минуту и собирая свой наряд, что не заметила их, пока гости буквально не начали прибывать.

Я улыбнулась, когда они прибыли, поприветствовала, затем направила их к выпивке, прежде чем оттащить Карсона в сторону.

Да, Карсон присутствовал на вечеринке. Как моя пара. Мой мужчина. Джей и Стелла тоже пришли. Я задавалась вопросом, кто управляет преступным миром вместо них.

Что ж, и задавалась, пока не увидела людей с оружием. Тогда я просто разозлилась.

— Немедленно скажи своим людям в костюмах с оружием, чтобы они уходили, — прошипела я Карсону. — Я пыталась сама их прогнать, но, очевидно, они думают, что охраняют Букингемский дворец, даже не посмотрели на меня. Хотя если бы это был Букингемский дворец, я была бы королевой и, следовательно, единственным человеком, перед которым они должны отчитываться. — Я шагнула вперед, прищурив глаза на Карсона. — Но у меня есть тайное подозрение, что они служат тебе, хотя это не твоя вечеринка и не твой дом.

Карсон даже не моргнул.

— Нет, но самое дорогое, что есть в моем мире, живет в этом доме. На эту вечеринку пришло до хрена людей, а я не смог проверить их всех.

— Проверить? — повторила я. — Никто не захочет убить меня, зачем проверка?

Карсон скрестил руки на груди.

— Я не согласен.

— Мне не нужна охрана на вечеринке, — сказала я ему. Я была хорошо осведомлена о том дерьме, которое творилось с Джеем и его территорией. Дела становились все более сомнительными. Опасными.

Я не ожидала, что это испортит мою гребаную вечеринку.

— Это русская мафия, Рен, — процедил он сквозь зубы. Он был явно зол, так как называл меня по имени. Карсон всегда обращался ласково, и мне это нравилось. Но всякий раз, когда он злился, то говорил «Рен» своим ровным, напряженным тоном.

— И что? — раздраженно ответила я.

— И что? — повторил он. — Это гребаная русская мафия, Рен.

Я закатила глаза.

— Да, я услышала тебя в первый раз. Я уверена, что они очень страшные и злобные, но здесь всего лишь мужчины и несколько очень хорошо одетых женщин. Кроме того, они сосредоточены на незаконных азартных играх в таких местах, как Атлантик-Сити и Нью-Йорк. Они не любят такие вечеринки с охраной. Может мне еще для твоей охраны оставить немного водки со льдом? Счастлив? — Я положила руку на бедро, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Я никогда не видела Карсона таким разъяренным. По-настоящему разъяренным, с паром из ушей. По крайней мере, до сих пор.

— Это тебе не шутки, Рен, — практически прорычал он. — И это не обсуждается. Они остаются. Топни ногой. Закати истерику. Делай, черт возьми, все, что захочешь.

Я уставилась на него.

— О, я так и сделаю. Начальник полиции — хороший друг папы. И раньше я встречалась с довольно высокопоставленным мужиком из УБН — Управление по борьбе с наркотиками. У меня все еще есть его номер. Уверена, он будет счастлив приехать сюда, чтобы убрать людей с оружием с моей территории.