Здесь вам не клан 2

— Мой род заинтересован в альянсе с теми, кто вхож в высшие эшелоны власти.

— А что может предложить ваш род? — задал я встречный вопрос.

Делинг смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Кроме потенциальных носителей магии света?

— Именно.

— Многое, Виктор. Сейчас Корсаковы отлучены от двора, это всем известно. Вернуть утраченные позиции будет непросто. И вам потребуются влиятельные союзники. Те, кто сможет потянуть за правильные ниточки.

— Что ты имеешь в виду?

— Не только антикварные лавки, — хмыкнула Ирина. — Делинги — известные ростовщики. Мы управляем долговыми обязательствами. Знаем, кто слаб. Кто любит игорные дома, красивую жизнь, но не умеет вести дела. Ты удивишься, сколько чиновников из разных министерств готовы почку продать, только бы ещё раз сесть за карточный стол или крутануть рулетку.

— Многие верят в систему, — усмехнулся я.

— Нет никакой системы, — отрезала Делинг. — Казино всегда остаётся в выигрыше. А мы получаем слабаков, которыми можно управлять.

— Как-то… беспринципно звучит.

— Жизнь такая, — девушка внимательно посмотрела на меня и продолжила: — Взять, например, почётных гостей твоего отца.

— Брежневых?

— Да-да, — Ирина пренебрежительно махнула рукой. — Угадай, почему они приняли приглашение. Корсаковы чуть ли не в опале, а действительного статского советника это не смущает.

— И в чём причина? — заинтересовался я.

— Господин Брежнев обожает игровые автоматы. А ещё — молоденьких девочек, отирающихся рядом с «удачливыми» лудоманами. Девочек из эскорта и тайских массажных клубов. Одна из этих девочек настолько амбициозна, что тянет из статского советника большие деньги. Очень большие. Достаточные, чтобы купить апартаменты в центре Петрополиса. Или особнячок в Крыму. А деньги сами себя не заработают, пока наш чиновник развлекается. Вот и пришлось ему кое-что заложить.

— А Корсаковы чем помогут?

— Долей, — резонно ответила Ирина. — Вы ему — долю в одной из своих фирм. Он поспособствует падению Ярославцевых и твоему приближению ко двору.

— Неплохой план.

— Это как посмотреть. Положение у Брежневых шаткое. Там свои нюансы. Твой отец, вероятно, проведёт переговоры, но примет ли решение… Не факт.

— А вы…

— Мы можем надавить на статского советника, — ответила Ирина. — Это лучше, чем пускать такого типа в семейный бизнес.

— Хм…

— Вопрос в твоих приоритетах, — девушка говорила, практически не отвлекаясь от еды. — Захочешь ли ты поступиться обязательствами ради семейного блага. И мне это нужно выяснить до уговора.

Пожимаю плечами:

— Есть разные пути достижения цели. И не все они пролегают через дом Делингов.

Ирина и бровью не повела.

— Не любишь, когда на тебя давят.

— Кому такое понравится.

— Тогда успехов с Лагранж.

Удар на удар.

Око за око.

Мы продолжили обедать, не проронив больше ни слова. Я думал о том, что ужиться с местными аристо мне будет нелегко. Здесь все друг друга используют. Связи, интриги, сдержки и противовесы, перспективы и выгоды — вот, что их интересует.

Отец понимает, что ему на прежнее место не влезть, поэтому ставки делаются на меня. Чтобы осуществить мечту главы рода и деда-патриарха, я должен поступиться собственными интересами. Виктор Корсаков всегда считался безвольной куклой, почему бы и нет? Начнёт выделываться — перекроем кислород. Уверен, сегодня меня ждёт тяжёлый разговор с предками…

Ирина готова торговать собой ради фамильных интересов. Шантажировать будущего мужа, даже не успев с ним близко познакомиться.

Нет.

Хватит.

Если сейчас дать слабину и увязнуть в этом болоте, я никогда не доберусь до Лизы. Не отомщу выродкам из «Эскапизма» за свою смерть. Не узнаю, кто именно в «Ростехно» подставил мой отряд под удар. Не вытащу дочь с обречённой планеты.

В два пополудни Венедикт Евграфович поднялся со своего места и неспешно направился в гостиную. Этот жест послужил сигналом для остальных. Один за одним участники банкета начали вставать со стульев и разбредаться по зонам отдыха. Сейчас начнётся самое интересное. Обмен впечатлениями, деловые переговоры, сплетни и новости светской жизни…

Многие направились в малый зал, чтобы попить в кофе или попробовать десерт.

Часть мужчин переместилась в бильярдную.

Со мной поравнялась Аврора.

Хочу пожелать тебе удачи, малыш. Ты очень достойно держался, но вряд ли такие вольности сойдут с рук.

Ты о чём?

Не важно. Скоро узнаешь. Я буду ждать тебя у озера в парке.

Обдумать предостережение менталистки я не успел. Передо мной вырос Клавдий.

— Ваше сиятельство.

— Чего тебе? — я ответил резче, чем хотелось бы.

— Андрей Илларионыч желают видеть вас в своём кабинете. Разговор неотложный, просят не мешкать.

Кивнув, я двинулся к лестнице на второй этаж.

Граф Корсаков не стал собирать консилиум. Дед общался с гостями внизу, Серебров выполнял свою работу по охране усадьбы.

Мы остались один на один.

Едва дверь захлопнулась за моей спиной, я понял, что батя на взводе. Таким мне его видеть ещё не приходилось. Даже в тот раз, когда совсем маленький Витя отказался от спарринга с Ромой…

— Ты что творишь? — Корсаков-старший надвинулся на меня, играя желваками.

Наши взгляды скрестились.

Я не отвернулся.

— Я дал тебе задание, — процедил отец. — Усадил напротив Иру. Всё, что тебе нужно было сделать, так это флиртовать с ней, набивать себе цену и выйти на первое свидание. Делинги покинули имение!

Последнюю фразу отец буквально выкрикнул мне в лицо.

— Они ростовщики, — уже спокойнее продолжил батя. — У них куча возможностей, чтобы задвинуть Ярославцевых и помочь тебе возвыситься. А ты…

Граф прошелся из угла в угол.

Сейчас он напоминал загнанного зверя.

— Я уж молчу про эту… Аврору, да? Из Лагранжей. Ты с ней встречаешься, но это полбеды. Менталистка и маг света. Тупиковая ветвь. Надеюсь, хватит ума не сделать ей предложение через пару лет. Она из Искателей. Нам нельзя родниться с клановцами, ты это понимаешь? Окно возможностей закроется. Окончательно и бесповоротно.

Присев на корточки, батя достал из письменного стола фигуристую бутыль, наполненную на две трети светло-каштановой жидкостью. По надписи «Арарат», я догадался, что глава рода переключился с вискарика на армянский коньячок. Плеснув себе на два пальца в пузатый бокал-снифтер, граф убрал бутылку на место.