Здравствуй, брат, умри

— Нету, — я пожал плечами. — Кончились. Такая вот эксгумация…

Слоненок полез хоботом в рюкзак, я не стал сопротивляться. Рюкзак был проверен тщательно, после чего слоненок уставился на меня с каким-то неодобрением. Я хотел успокаивающе потрепать его по загривку, однако слоненок с неожиданной ловкостью уклонился.

— Ты чего? — спросил я. — Да мы сейчас грибов найдем…

Слоненок насупился. Внезапно его добродушная морда перестроилась, круглая и веселая, она стала острой и злой и смазалась, и в следующую секунду он прыгнул ко мне, оттолкнувшись задними ногами и нагнув голову.

Он боднул меня хоботом. Если бы он боднул меня лбом, то, наверное, бы убил. А так…

Я успел расслабить шею, голова брякнулась о загривок, и я свалился. Надо было вскакивать и лезть на ближайшую березу, слоны, кажется, должны затаптывать своих врагов, но мой не стал, убежал просто.

А я лежал на спине. Размышлял. Я думал о том, что душа, как говорится в пословице, слона — потемки, слон — существо загадочное в высшей степени, гораздо более загадочное, чем волк.

А еще я думал, что мои мечтания относительно путешествия на юг на слоне не осуществились. И вообще, слон это хорошо, но волк лучше. Один настоящий волк лучше двух слонов, в этом я сегодня убедился.

Плюс одна еще мысль — о том, что, может, мне это все показалось? Хромой говорил, что в одиночку оставаться нельзя, люди всегда держатся вдвоем, поэтому они и не вымерли… В одиночестве может много чего померещиться…

Хорошо хоть слон не розовый.

Хотя вообще случай получился небывалый. Когда у меня будет Ягуар, я ему обязательно стану рассказывать про то, как я чуть не подружился со слоном. Про то, что он меня чуть не забодал по неизвестной причине, я рассказывать не буду, ни к чему это. Но вряд ли Ягуар мне поверит. Я бы сам не поверил.

Полежу немного и пойду. Опять куда-то туда.

Глава 10 Не смотрим вверх

Хитч проводил инструктаж. Ему полагается, он же старший. Мы слушали, нам положено слушать, мы подчиненные. Инструктаж, впрочем, Хитч проводил по-своему — лежа на койке, стуча изумрудом о зубы, в нужных, как ему казалось, местах рассказа, корча подобающие гримасы.

— Нас отправят в поисковую группу, — говорил он. — Я в этом почти на сто процентов уверен. Мы погрузимся в танк и поедем. Должен вам сказать, что дорог там…

Хитч тычет пальцем в пол.

— Дорог там почти не осталось. Поэтому лучшее средство передвижения — танк. Нам дадут задание — например, искать золото…

— Украшения? — тут же перебивает Бугер.

— Если бы я хотел сказать украшения, я бы сказал украшения. Золото. Золото — важнейший технический элемент. Серебро тоже. Главные запасы, конечно, уже вывезены, но много запасов рассредоточенных. И вполне может быть, нам придется их разыскивать. Нам выдадут карту с указанием нескольких пунктов, которые мы должны обследовать. И мы отправимся к этим пунктам. Через лес. В лесу мы тоже остановимся. А лес — это… Джи!

— Да?! — тут же ответил Джи.

— Джи, что такое лес? — строго спросил Хитч.

— Это когда много деревьев.

— Правильно. Лес — это когда много деревьев. А когда вокруг тебя много деревьев, легко заблудиться. Потому что все деревья похожи друг на друга. И вот если ты заблудился — что делать?

Мы прекрасно знали что делать — «Уставные Правила поведения во время рейда» читали все и не по одному разу. И Хитч это знал. Но инструктаж есть инструктаж.

— Если вы заблудились в лесу — ни в коем случае не отправляйтесь на поиски вашего танка. Оставайтесь на месте. В комбинезоны встроены маячки, сидите на месте — и вас подберут. Максимальное расстояние для маячка пятнадцать километров, вас найдут. В прошлую экспедицию три человека пропали в лесу. Они либо заблудились, либо на них напали дикие животные. Это особая проблема — планета буквально кишит хищниками. Они расплодились после эпидемии, они опасны, они всегда голодны. Поэтому выходить без фризера запрещается. Заблудились — активируйте маячок и ждите помощи. В крайнем случае, в комплект комбинезона входят сигнальные ракеты, их можно запустить…

— А если нападут динозавры? — как всегда перебил Джи.

Хитч презрительно поморщился.

— Какие динозавры, дубина? — вздохнул он. — Надо мультиков меньше смотреть! Динозавры вымерли давным-давно…

Хитч принялся ругаться. Ругал нас и наших отцов, которые нас плохо учили, которые нас баловали и, вместо того чтобы вдалбливать в наши головы полезные знания, пичкали нас мультами.

Жаль, что нельзя его побить. Хитча. Я бы ему челюсть сломал. С большим удовольствием. Хотя, может, так и надо — пугать и ругаться. Рейд — не шутка, а планета по большей части представляет одну большую ловушку… Нет, по сравнению с Постоянной Экспедицией она просто курорт, я уже говорил, но она опасна по-своему. Взять те же асфальтовые болота. Страшная вещь. Отец рассказывал, как один его друг застрял в таком и медленно утонул. Так что лучше бояться. Болот, лесов, инопланетян, которые стоят за спиной со своими клювами. Кто боится, тот возвращается домой живым.

— А вообще, никуда нельзя уходить в одиночку, только по двое. Только по двое — и все тут. Заблудиться там нетрудно — что в лесу, что в поселениях. Многие блудятся. Не все погибают. Погибает тот, кто впадает в панику, погибает тот, кто перестает рассуждать здраво…

Я смотрю в потолок. Низкий. Привычный. Надежный.

— Еще деталь, — инструктаж продолжается. — Еще одна чрезвычайно важная деталь. Не стоит смотреть вверх. Наш вестибулярный аппарат не всегда адекватно реагирует на условия планеты, агорафобией страдают почти все. Так что лучше в небо не смотреть, результаты бывают плачевны — вплоть до кровоизлияний в мозг. Особенно не следует смотреть по ночам…

Ночью в небе Луна. Отец говорил, что если смотреть на Луну, даже недолго смотреть, то в голове начинает что-то развинчиваться, многие люди впадают в неконтролируемую ярость, убивают друг друга.

— … Запрещается подниматься выше четвертого этажа. Это из-за тяги. Тяга — это когда ты глядишь вниз и тебе хочется прыгнуть. Совладать с собой очень трудно. Так что выше четвертого нельзя. Не, я сам однажды дошел до двадцатого, но я — это другое дело, у меня опыт…

Хитч надулся самодовольством.

— Те, кто идут в первый рейд, должны слушаться своих уже более опытных товарищей. Строгая дисциплина — залог успеха всего рейда. Ясно?

— Ясно, — дружно ответили мы.

— Теперь про воду. — Хитч облизнулся. — Вода — это тоже проблема… Планета просто переполнена водой, вы должны это знать и без меня. Там вода практически везде, куда ни посмотришь. Вода под ногами, вода с неба падает, вода… Везде вода. Когда человек впервые видит столько воды, на него находит помрачение. Люди кидаются к первой попавшейся луже и начинают пить, пить, пить… Это чрезвычайно опасно! Организм человека не может принять слишком много воды сразу, может наступить водяное отравление. Я видел, что это такое — кишки изо рта лезут! А назад их очень и очень непросто засунуть! Я не говорю уже об инфекциях, в каждой луже полно вредоносных бактерий! Поэтому пить только ту воду, которую рекомендуют начальники.

Хитч сделал паузу, отдышался, затем продолжил это необходимое занудство:

— В первое время даже заходить в воду нельзя. При виде огромных водных запасов многие впадают в аффект. Они прыгают в воду, что, разумеется, заканчивается плачевно. Захлебываются, тонут, калечатся. Потом, когда пройдет первичная адаптация, можно искупаться. Правда, хочу сказать, что ничего приятного в этом нет, ощущение, похожее на невесомость. Гораздо приятнее принять горячую ванну…

— Это как? — спросил Джи.