Здравствуй, Марс!

— Человек со здоровой психикой не способен на такой поступок, — сказала Марта. — По крайней мере, надеюсь, что это так.

— Почему?

— Решительный отказ от аксиом реального мира, сам по себе, есть признак ненормальности.

— А если привычные аксиомы лживы?

— Ну, дорогой, окружающий мир надо изучать. Наукой нужно заниматься, а не словоблудием и пустобрехством. Только так можно установить верные аксиомы. Эта задача людям по силам, уверяю тебя.

— Существуют ли верные аксиомы? — спросил Логов, он посчитал, что философский спор разрядит обстановку.

— Конечно, — уверенно сказала Марта.

— Иначе бы мы не прилетели на Марс! — вставил свою реплику Вик. — Законы физики одинаковы во всех точках Вселенной. Только поэтому мы здесь.

— И все-таки, а если они неверны?

— Аксиомы, определяющие мир, не имеют никакого отношения к человеческим ощущениям. Понятно, что они существуют независимо от нашего сознания. Они не могут быть ошибочными, иначе бы мир не существовал. Ошибочными могут быть наши представления, — сказала Марта решительно.

— И все-таки, как узнать, что наша психика здорова? — Логов окончательно запутался.

— Спроси у меня, — сказала Марта.

— Ну, спрашиваю.

— Вашей психике ничего не угрожает.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Марта вспомнила, что у нее остались недоделанными срочные дела в пещере, и покинула их. Логов был готов согласиться с ее утверждениями, но небольшое сомнение у него все-таки осталось.

— Послушай, Вик. А твоя вездесущая литература может определить, нормален человек или нет?

— Конечно. Любое противоречие в тексте немедленно становится видно, как бриллиант среди кофейных зерен. Ты знаешь, в чем основное отличие писателей от ученых? Писатели используют для описания мира не формулы и законы, а притчи. Как бы проще сказать, писателю легче всего описать ситуацию, придумав подходящий сюжет.

— Какой сюжет описывает наше пребывание на Марсе, по твоему мнению?

— Я уже говорил, что расскажу, когда буду готов. Пока мне самому кажется, что он слишком фантастичен, чтобы в него можно было поверить без веских доказательств. Мне не хватает какого-нибудь яркого реального факта, способного подтвердить сюжет, который крутится у меня в голове.

— Кстати, о фантастике. Не пора ли нам выполнить обязательства, которые мы дали изобретателям с Земли? По-моему, самое время.

Они приступили к работе. Сначала занялись проектом профессора Никова. Из контейнера А-18 достали опытный макет ракеты с двигателем, использующим реактивную передачу импульса через квантовый вакуум виртуальной плазмы, установили его на ровной площадке метрах в пятидесяти от базы и нажали кнопку пуска. Старт, как и было обещано, произошел через пять минут.

Сначала ракета пошла медленно, но потом добавила скорости и скрылась за горизонтом.

— Вроде бы получилось, — сказал Логов.

— Мне понравилось, — признался Вик.

— Сейчас повторим фокус с изобретением инженера Вислова. Он создал прототип двигателя, деформирующего пространство. Интересно, как это будет выглядеть?

В контейнере оказалась не ракета, а некий прибор. Вик провел предполетную подготовку согласно приложенной инструкции. Логов ждал, что прибор отправится в полет и исчезнет за горизонтом, как это только что произошло с изобретением профессора Никова. Но нет, в назначенное время прибор просто исчез.

— Будем считать, что и этот эксперимент закончился удачно, — сказал Вик.

— Теперь надо ожидать ответного визита очень умных и порядочных зеленых инопланетян.

— Вот это уже точно будет означать, что мы с тобой окончательно спятили!

36

Вечером, во время ужина, разговор не завязался. Три человека сидели и старались не смотреть друг на друга. Воцарилась неприятная тишина. «Словно я в чем-то перед ними провинился», — подумал Логов.

Он захотел прямо спросить об этом, но не решился. Непонятно было, кого спрашивать. Марту или Вика.

— Заметили, что ужин сегодня получился удивительно мрачным? — спросила Марта.

Логов и Вик кивнули.

— Сейчас я вам выдам по настоящей котлете, может быть, это вернет вам хорошее настроение.

— Откуда на Марсе мясо?

— Это искусственное мясо, оно выросло в инкубаторе. Вы не знали, что мы способны обеспечить себя настоящим искусственным мясом?

— Что-то очень быстро оно образовалось, — сказал Вик. — Я думал, что только через год что-то получится.

— На Земле процесс идет значительно дольше, потому что там стараются моделировать волокна мяса. У нас, на Марсе, сразу выращивается фарш.

— Вкусно, — сказал Логов, откусив кусок. — Вроде бы даже отдает чесночком.

— Это пищевая добавка, — пояснил Вик.

Отправив посуду в чистку, они уселись в кресла, но разговор по-прежнему не клеился. Логов хотел рассказать что-нибудь о своей жизни, но на этот раз ему в голову не пришло ничего интересного. И он решил промолчать. В конце концов, на этот раз никто не просил его делиться воспоминаниями. Не исключено, что он уже надоел всем со своими вечными рассказами о давно позабытых делах и обстоятельствах. Вдруг о себе захочет рассказать Марта или Вик? Почему бы и нет? Было бы интересно послушать. Логову пришло в голову, что он мало знает об их прежней жизни.

— Что-то вы сегодня грустные, — сказала Марта. — Много было работы? Устали?

— Мы таскали ящики и запускали экспериментальные ракеты, — ответил Вик.

— Неужели у тебя не осталось времени, чтобы заняться своим текстом?

— Именно.

— Не поверю, наверняка в голову приходили какие-нибудь замечательные идеи, касающиеся сюжета?

— Как без этого.

— Расскажи.

— Я не могу!

— Почему?

— Дело в том, что вы у меня — последние читатели. Если я расскажу сюжет и растолкую идеи, которые мне захотелось отразить в тексте, вам будет неинтересно читать готовую книгу. Моя работа потеряет всякий смысл. Так что пока промолчу, подожду, когда все закончу, а обсуждение книги оставим на те далекие времена, когда вы прочитаете готовый текст и захотите обсудить его со мной.

— На Марсе есть еще люди.