Здравствуй, Мир!

Да и вообще, отпуск — это, конечно, хорошо, но в одиночку мне в моих рабочих выходах удобнее. Даже комфортнее.

Собственно, посиди мы тут вместе ещё недельку, то ванильный период бы закончился. Мы бы начали скандалить и ругаться. Уже и так-то почти вплотную к этому подошли. Ещё чуть-чуть, ещё немного, малейшая искорка, и…

Звонок меня спас.

В общем, пегас улетел. И даже не обещал вернуться. Я остался на берегу один. И тоже рассиживаться не стал. Собрал тщательно и аккуратно просушиваемую всё это время траву, упаковал её, собрал остальные свои монатки, вскинул сумку на плечи, да двинулся в обратный путь, к красивому городу Камиш (пусть для кого-то он и является заштатной, захолустной деревней), к ждущему меня с деньгами Кириллу, к ждущему опробации молоту.

***

Тигр. Стоило мне войти в лес, как его усатая морда появилась в обозримом пространстве. Зверь SSS-ранга. Нда уж, такая характеристика из уст «хая» почти 300+ звучит серьёзно, и вызывает уважение.

Хотя, если подумать, то я и раньше-то знал, что зверюга данная для меня, что тапок для таракана — уровень опасности имеет ультимативный.

Дрожь, помимо воли, пробежалась по моему хребту под взглядом этих желтых, немигающих нечеловеческих глаз.

Дрожь прошлась. А вариантов-то всё одно нет — идти надо. Дрожи не дрожи, тигр не исчезнет. И, по-видимому, не отстанет.

Поэтому, я вежливо, на японский манер, поклонился тигру.

— Здравствуй. Позволишь пройти? — обратился к нему. Тигр ничего не ответил. Ни малейшим движением не выразил того, понял он меня или нет. Просто, молча стоял там, где я его и увидел. Стоял и наблюдал.

Он стоял. И я стоял. Он смотрел. И я смотрел. Только не в глаза — всё же, прямой взгляд в глаза у животных воспринимается не иначе, как агрессия или даже атака. А я ещё умом не тронулся, чтобы атаковать разумного монстра SSS-ранга.

Патовая ситуация.

Хотя? Мы же с ним подобную уже проходили.

Я пожал плечами и принялся доставать, а потом расстилать коврик, на него спальник… Тигр раздражённо дернул хвостом и скрылся в ближайших кустах. То ли ушёл, по своим делам, «плюнув» на меня, такого неинтересного, то ли спрятался, предоставляя мне возможность чудить дальше, тем самым, развлекая его.

Что ж, в принципе, и тот и другой вариант меня устраивают одинаково. Я пожал плечами и неторопливо упаковал свои вещи обратно в сумку. Пока упаковывал, пришла в голову мысль: чё он ко мне-то пристал? Как другие-то сборщики «Озерных звезд» мимо него прошли?

Жаль только, что у меня ни единого шанса узнать ответ на этот вопрос нет. Ведь сборщиков давным-давно след простыл, а тигр мне принципиально не отвечает.

Стоило мне начать движение, как эта киса вышла из-за ближайшего куста и деловито пристроилась за мной, словно так и должно всё быть.

Прошло полдня. Я шёл в своём привычном темпе знакомыми уже местами. Тигр тоже шёл.

Но, вообще, что-то в поведении тигра явно изменилось с прошлого раза. Вот только что? Я никак не мог этого понять. Вроде бы всё так же, как и во время прохождения к озеру: я иду, тигр идёт следом, либо где-то недалеко, и наблюдает за мной. Также, да как-то не так. И в чём это выражается, никак уловить не получается.

Единственно, идёт этот тигр теперь ближе ко мне, даже несмотря на то, что я снова обвешался с ног до головы всевозможными встреченными мной грибами и травами. Но всё равно: что-то в поведении изменилось. И это заставляет нервничать. А я своей интуиции доверять привык…

***

Глава 43

***

Интуиции своей я привык доверять. Не потому, что она меня ни разу не подводила, нет. Случалось всякое. В том числе и попадание в неприятные и неловкие ситуации из-за того, что я неверно расшифровал её сигналы. Случалось… Вот только, для доверия мне хватило пары случаев, когда её сигналы спасли мою жизнь.

Как там в древности, если верить официальной истории, говорили самураи: «Меч однажды может спасти вам жизнь — это вполне достаточная причина, чтобы всегда иметь его при себе». Я с этим высказыванием согласен… хоть и не полностью, но в целом — да.

Так вот, своей интуиции я доверяю. И моя интуиция твердила мне, что это «жжжж» не спроста. А значит, что? Значит: руки в ноги и ходу! И ни в коем случае не останавливаться. Только, если уж вовсе силы закончатся… А пока силы есть — надо идти! Тигр же вроде бы пока не трогает?

День я шёл, остановившись лишь дважды на короткие передышки минут по десять. Просто, чтобы перевести дыхание, попить водички, поправить обмундирование и экипировку, быстро перекусить, восстанавливая силы. Несколько раз останавливался отлить, но не задерживался на месте, а упрямо шёл и шёл дальше.

Тигр… вёл себя всё так же, как и в прошлый раз: двигался где-то недалеко, исчезал по своим делам, а после появлялся снова и продолжал движение… постепенно сокращая между нами расстояние.

Я же шёл уже просто прямо, не отвлекаясь больше ни на какие сборы грибов, ягод или травы. Интуиция продолжала сигнализировать. Пятая точка подгорала.

А день, к сожалению, не бесконечный. Солнце, пробежавшись своим обычным путём по небосклону, уже коснулось своим краем за горизонт. Хотя, об этом я мог лишь гадать и делать вывод по общему падению освещённости, так как: какой горизонт в лесу? До ближайшего дерева или куста. Но потемнело заметно. И продолжало темнеть.

В прежнее время, я бы уже начал искать себе подходящее место для организации ночёвки, но не в этот. Нынче, мне страшно было даже оглядываться: тигр двигался уже в каких-то паре метров от меня сзади.

Так что, я, не останавливаясь, достал из своей сумки «светляк» и активировал его всё на ту же самую полусферу с направлением света вперёд по ходу движения. Идти стало проще. Идти стало страшнее. Почему? Ну как это объяснить? Когда опасность видишь, оно как-то проще и не так боязно, чем, когда знаешь о ней, но видеть её не можешь. За спиной ведь было темно. И в темноте этой, несомненно, продолжал красться за мной тигр SSS-ранга. С совершенно непонятными намереньями.

Я упрямо и упорно шёл. Шёл и шёл вперёд. До самого рассвета. И дальше. Пока не кончились силы, а они всё-таки кончились, даже не смотря на использование мной купленных ранее у Кирилла пробных лечебных зелий для того, чтобы избавиться от образовавшихся мозолей и натёртостей. Когда в спину дышит такая вот зверюга, как-то становится не до экономии…

Силы кончились к следующему полудню. Кончились совсем. Я даже не стал забираться в спальник, который просто бросил поверх расстеленного коврика. Как был, лёг сверху и отрубился.

***

Утро встретило меня… Хотя, какое там утро? Пять часов я всего проспал. Солнце снова уже начинало опускаться за кроны деревьев.

Я разлепил глаза, увидел сереющее небо. Почувствовал какие-то неудобство и тяжесть. Опустил глаза ниже… и увидел тигриную лапу, что снова лежала поверх моей груди. Вот только, тигр был ближе, чем в прошлый раз. И он дышал мне прямо в ухо. Его нос практически касался моей кожи. И это было… стрёмно.