Здравствуй, земля героев!

Перехватив взгляд инспектора, старуха запахнула воротник.

– Ожог вот посадила… – пробормотала она. – А как?.. Когда?.. Ничего не помню… Память, память… – Глаза ее оживились. – А знаете, эта сумасшедшая меня чуть не уходила тогда! Если бы не Яри, кто знает, как бы обернулось.

– Да? А как Яри поживает?

– Да как поживает… Кашляет, пыхтит, генерал мой. А все бодрится, пыжится… Как зима, так моржевать. – Катя улыбнулась. – За мемуары недавно принялся.

Де Толль ощутил себя свечой меж двух зеркал. Бесконечные коридоры справа и слева… Иная жизнь, иная реальность коснулась его, срывая заскорузлую корку, в которую он сам себя заковал, спасаясь от сердечной боли.

– А рисовать я совсем забросила… Я ведь флэшку тогда потеряла – с картинами-то. Ох, ревела! Ярика извела, полицию на ноги подняла.

– Вот эту? – Де Толль вытащил из кармана крохотный розовый прямоугольничек.

– Надо же! – обрадовалась старуха. – Нашлась моя хорошая! – Потянулась к флэшке скрюченными пальцами, но тут же отдернула руку. – Знаете, – виновато пояснила она, – лучше оставьте ее у себя. Если вы мне снитесь, то ничего передать не сможете. Ведь правда? А так – это словно знак, что вы меня еще не раз навестите.

– Да, Катя. Конечно…

– Там еще пароль должен быть, – вспомнила старуха. Ее лицо затуманилось. – Как же… Хаул?.. Хил? Нет, Хоул! Точно, Хоул. Помните, мультик был?.. Хотела внукам показать, так не нашла нигде. А когда-то знала его наизусть. Ох и ревела! Про девочку мультик, которую колдунья в старуху превратила. А Софи выбралась… молодец Софи…

Катины слова звучали все медленнее. Глаза ее сделались сонными, веки закрылись.

– Спасибо, что пришли, милый друг, – засыпая, пробормотала она. – Все не так грустно старухе… да и… вот странно: засыпаю во сне… Прощайте, инспектор!

– Прощайте.

Де Толль поправил Катино одеяло и торопливым шагом вышел из палаты. Исчезновения его никто не заметил, лишь медбрат глянул настороженно. Наморщил лоб, припоминая: кто бы это мог быть?.. А потом махнул рукой: проходите.

Спустившись в кафе, де Толль уселся за столик у компьютера. Заказал чашку кофе и пирожное «Паутичье молоко». Когда компьютер опознал флэшку и запросил пароль, набрал слово «HOWL».

На экран выбросило список картин. Отсортировав их по времени, де Толль вызвал последнюю.

На мониторе высветился незнакомый пейзаж с черными кляксами птиц в синеющем небе. Инспектор крутил его и так, и эдак – местность ему ничего не напоминала.

Разочарованно вздохнула за левым плечом тень прэта.

– Что ж… – прошелестел бесплотный голос Гения. – По крайней мере, мы старались.

На стол легла металлическая лента. Билет на лайнер, летящий к «Дачному-8».

Глава 33 – АСТРО?! – АСТРО!

Когда мир летит кувырком, главное – правильно сгруппироваться.

Выяснять, откуда взялась девчонка на «Канзас трейлере», генерал не стал. Хватило и того, что она привезла Вельку живым-невредимым. С Василисой сердечно распрощались, и ее шаттл навсегда умчался из нашей истории.

Майю же генерал передал на попечение Багри, рассудив, что тот уж как-нибудь справится с опасной гостьей.

И Алексей справился.

Наручников не нашлось, поэтому он связал Майю мономолекулярной нитью. Уж если титанида решит бежать, то пусть хоть делает это по кусочкам.

– Как же ты цела осталась? – бормотал полковник, остервенело затягивая узлы. – Шаттл – это же десятки тонн…

– Хочешь знать, двурукий?

– Да уж не откажусь.

– Воистину так ли сильно твое любопытство?

– Н-ну, скажем… – и осекся. (Асури смотрела на него голодным взглядом. Из уголка губ тянулась ниточка слюны.) – Вот зараза! – выругался Алексей. – Ты личико-то попроще сделай. Ишь, Мессинг в юбке.

Западное лицо асури развеялось. Багря зафиксировал удавку и устало привалился к стене.

– Ну что, милая, поговорим?

– Ты хороший воин, команидор. И пусть меня простит богомол, если мы не поймем друг друга.

Вот она – пропасть культур… Ну, как с такими разговаривать? Алексей достал распылитель с красной жидкостью:

– Знаешь, что это, Майя? Это царская кровавая Мэри.

– Смесь царской водки и томатного сока?!

– Именно. Ты ответишь на мои вопросы, или я смою твой знак титана. Согласна?

Асури настороженно кивнула.

– Вот и хорошо. Куда ты летала ночью на машине Коба-ля Рикардовича?

– Мне понадобились ягоды зландыша. А их можно собирать только ночью.

– Чего-о?

Асури прикрыла глаза:

– Помнишь чудовище, что я привезла с собой? Ягоды зландыша вызывают у бородава мутации. Скоро ему придется сражаться с богомолами не на жизнь, а на смерть. Правильно мутировать – его единственный шанс.

Багря поставил на пол распылитель:

– С этого места поподробнее. Какие еще богомолы?

– Я оставила в ваших подземельях гнездо королевы смерти. Колония растет, и скоро ей станет тесно под землей. Если до полуночи не напустить на них бородава, дети гибели вырвутся наружу.

– Вот так сюрприз… Ладно, Майя. Вовремя ты спохватились. Ничего. Полежишь под домашним арестом, остынешь.

Он подкатил тележку и перевалил на нее тело асури. Та дернулась, пытаясь достать полковника зубами. Алексей брезгливо уклонился.

Из двух линий доставки работала лишь одна; вторую Майя не так давно пыталась превратить в печь. Алексей закатил асури в приемный бункер доставки и набрал код своего дома. Пускай в башне полежит, поразмыслит о жизни.

Избавившись от асури, он вызвал Шепетова.

– Кобаль, – без обиняков сообщил он, – у нас ЧП.

– Что такое?

– Надо эвакуировать людей из Шатона.

Спутники Тае достались аховые. Пока шли по лабиринту, отстреливая Майиных чудовищ, еще ничего (хоть и страху натерпелась!), а вот потом… Потом ерунда началась.

– Эй, командирш! – просипел Раймон по прозвищу Насундук. – Перетереть надо!

– Чего тебе? – недовольно обернулась девочка.

– Реестрик один.

Голографический попугай на плече Раймона замолотил крыльями: