Здравствуйте, я ваш король !

– Арагорн, я рад, что мы идём к тебе в гости. И особенно рад, если нам там тоже рады. Когда придём, я буду скромно просить у тебя должность при дворе. Так как, по словам Гэндальфа, двор у вас хороший.

Арагорн кисло улыбнулся.

Сэм тем временем поклонился Гэндальфу и продолжил:

– А тебе, Гэндальф, спасибо за то, что ты мне показал мою новую цель в жизни. Теперь это не порядком надоевшие элефанты, а Гондор и бочка балыка. Гэндальф, там есть бочка балыка?

– О, да! Огромная бочка балыка стоит на площади, - Гэндальф, как всегда, безбожно врал.

Арагорн встал и сказал:

– Ну, вроде все поели, пора и в дорогу. Гондор не ждёт. Гэндальф, ты привёз с собой лошадей?

От удивления у Гэндальфа глаза вылезли на лоб:

– Какие лошади? Откуда? Я же не собирался вас встретить. Мне выписали командировку, дали денег, и я пошёл в Золотой Лес. Больно мне надо было вас искать. С вами связываться - себе дороже.

Арагорн сжал кулак, и суставы хрустнули:

– Сволочь! Ты посмел ослушаться моего папу. Сэм! Кончай жрать, мы идём к папе.

Сказав это, дунаданец выскочил из хижины, с грохотом захлопнув за собой дверь. Сэм удивлённо посмотрел ему вслед:

– К какому папе? Ах, да! К Папе! Гэндальф, мы уходим в Гондор пешком! Гуд бай, кизлодда!

И Скромби, одержимый азартом, умчался в чащу леса. Вслед за ним туда убежал Арагорн.

Гэндальф сочувственно усмехнулся, глядя им вслед. Он положил правую руку на стол и посмотрел на неё.

– Глупцы! Они не знают, что я обиды не прощаю.

Он опять усмехнулся. И кулон Изиды блеснул у него на шее, а кольцо Стального Генерала на правой руке.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Сэм и Арагорн увлечённо бежали по лесу, сшибая поганки.

– А всё-таки, Сэм, как хороша жизнь! И сколько пользы приносит бег! Как прибегу в Гондор, всегда по утрам буду бегать трусцой!

– Извини, Арагорн, ты будешь бегать до или после завтрака?

– А разве это настолько важно?

– Это очень важно. Потому что до завтрака ты бежишь натощак, а после - на сытый желудок. И то, и другое очень плохо и неудобно.

– Боже, какие мелочи! Буду бегать во время завтрака.

Оживлённо беседуя, они выбежали на поляну. И с грохотом свалились в глубокую яму.

– Массаракш! Какой идиот вырыл яму посреди поляны!

Солнце заслонила огромная тень.

– Слишком торопливый народ. Не успеешь укорениться, а в твою яму уже кто-то упал. Хум. Слишком торопливый народ.

Друзья удивлённо посмотрели на говорившего.

– Шайтан меня раздери! Древобрад! Сколько эпох!!!

Энт помог им выбраться из ямы и сказал:

– Друзья, я очень рад вас видеть. После того акта мародёрства, который я учинил в Ортханке. Я долго думал. И наконец понял. Во всём виноваты эти невежественные энты.

Сэм ошалело посмотрел на энта и осторожно спросил:

– А ты разве не энт?

– О! Каюсь! В моей жизни были непростительные ошибки. Но теперь я с ними покончил. Со старыми связями и дружбами. И месяц назад я был принят во "Флору". Мне там очень обрадовались и сделали меня почётным фловером. Вот такие дела. А теперь не мешайте мне, я врастаю.

С этими словами он сунул свои могучие корни, обутые в новенькие лапти, в яму и, засыпав её, издал вздох облегчения.

– А можно один вопрос?
– тихо поинтересовался Арагорн.

– Можно.

– Ты, случаем, не был в Гондоре?

– Нет. А где это?

– Я бы тоже хотел это знать. Но я знаю одно - все дороги ведут в Гондор.

– Бред! Все дороги ведут в Эмбер, - сказал Древобрад и пустил побеги.

– Пойдём, Арагорн, нам надо до темна добраться до кого-либо живого.

– Да, пойдём.

И они пошли дальше. Лес редел, и постепенно они вышли к посёлку гномов. Но к их величайшему удивлению, посёлок был пуст и весь разгромлен. Арагорн сел на пенёк и сухим, официальным тоном сказал:

– Дорогие участники симпозиума. Принимаются гипотезы о том, куда делись гномы.

– Арагорн, не занимайся глупостями, всё тривиально! Они просто закопались.

– Всё бы было так, как ты сказал, но вот почему весь инструмент лежит на поверхности? Не могли же они закопаться без лопат.

– Плохо ты знаешь гномов. Они и не на такое способны. А вот, кстати, они выкапываются.

Арагорн с удивлением посмотрел на вспучивающуюся землю. Что-то здесь было не так.

Из земли показалась чёрная как ночь, лохматая рука. Лицо Арагорна передёрнул испуг. Он толкнул в плечо зачарованно смотревшего на руку Сэма и заорал:

– В укрытие! Зомби! Это не гномы! Это зомби! Прячься!

Но спрятаться они не успели. Вслед за рукой показалась голова. Она откашлялась и спросила:

– Ну и рожи у вас, ребята! Это Искажённый Мир?

"Пронесло!" - мелькнула мысль в голове Арагорна. Но вслух он сказал:

– Нет, это Средиземье. А ты кто такой?

– Чёрт! Опять недополз! А я - барлог!

– А почему чёрный?

– В Брендидиум упал. Но уже начал восстанавливаться. Вот, смотрите.

И барлог выплюнул маленькую шаровую молнию.

– Шикарно!
– сказал Скромби.
– А теперь - марш в Искажённый Мир! Живо!

Оторопевший барлог встал по стойке смирно и, рявкнув: "Здравия желаю!", скрылся под землёй.

Закидав яму мусором, друзья пошли дальше. Их уже не волновало, куда делись гномы. Делись, так делись! Так им и надо, бородатым.

Молния барлога полетела им вслед.

Да, в этот день они много прошли. Сейчас, когда солнце стало спускаться к горизонту, они сели на берегу реки и шаровая молния зажгла им костёр.

Арагорн посмотрел на снующую молнию и весело плеснул на неё водой. Молния зашипела и превратилась в чёрную дыру. Над рекой пролетал назгул. Сэм прицелился и кинул в него Андрилом. Назгул дёрнулся и, войдя в штопор, упал в воду. Он нырял и выныривал, а когда выныривал, то покрывал Сэма нецензурной бранью. Сэм кисло улыбнулся и, сказав:

– Редкий назгул долетит до середины Брендидиума, - пустил "блинчики". Назгул ругнулся последний раз, и его всё-таки снесло течением.

Арагорн подкинул веток в костёр.