Зелен камень

Второй карьер был значительно меньше первого и разрабатывался в две террасы. Камень из этой ломки ценился особенно высоко; до войны здесь добывалась плита для облицовки первых этажей многоэтажных домов, для речных и морских пристаней. Карьер точно спал. Тут и там лежали плиты, оставленные в различных стадиях обработки. Камень молча ждал, чтобы снова затрещали пневматические зубила, чтобы заискрилась сталь, обтесывая плиту. Говорили, что каменоломня должна ожить со дня на день, недаром сюда уже наведалась комиссия местпрома с московским представителем.

В этом карьере тишина показалась Мише особенно тяжелой, многозначительной.

— Вася-а-а! — крикнул он.

Уступчатые борта отдали крик короткими отголосками, но и только.

Подстегиваемый тревогой, Миша бросился в выемку, соединявшую второй карьер с третьим. Последняя выработка, самая молодая и неглубокая, прорезала каменное плато, по обочине которого, как крепостные зубцы, громоздились скалы. Между камнями зеленели сквозные березки и осины, а затек начиналось болото, уходившее в сторону Клятого лога, к дальней тайге.

— Васютка-а-а! — отчаянно завопил Миша. — Братенни-и-ик!

Ни ответа, ни привета. Камень раздробил его крик и погасил отголоски. Но вдруг из-за скалы показался Василий. Мокрый по пояс, он подошел к брату.

— Что угодно, гражданин Первухин? — спросил он спокойно. — Ваш музыкальный голос за три километра слышно.

— Жив? — схватил его за плечо счастливый Миша. — Честное мое, жив!

— Как будто, — согласился с ним Василий, обжимая обеими руками голенища, чтобы выгнать воду.

— А тот где?

— По болоту ушел… Я за ним сунулся, да назад вернулся. Пристрелит из-за болотной поросли. А со стариком что, с Халузевым?

— В больницу повезли.

— Живой, значит? Ладно! — Он сделал несколько шагов рядом с Мишей, хлопнул его по плечу: — Сегодня «сенокос» в общем удачный, как думаешь?

— Вполне удачный! — подтвердил Миша, больше всего обрадованный тем, что с его братом не произошло ничего страшного. — А этот, в картузе… кто такой?

— Дурацкие вопросы ставишь. Все ж таки это, конечно, не Павел Петрович. В летах уже, дьявол. Бежал тяжело…

— А проживает он на каменоломне, — добавил поспешно Миша.

— Должно быть. А Халузев… видать, в самом деле связной у «тех», у «дружков»… И что ему от Павла Петровича нужно — угадай-ка!

Гилевские ребята уже кончали грузить бутом вторую телегу, когда к ним подошли Первухины. Работа приостановилась, парни живо интересовались, кто чуть не вышиб душу из старика.

— Издали мы его видели. Высокий, в бушлате, картуз кожаный, черный… — начал Василий.

— Фью! — свистнул Коланутов. — Так это же конторщик от местпрома Алексей Нилыч!

— А может, и не он, а сторож, — выразил сомнение другой возчик.

— Опять-таки какой сторож! — уточнил третий возчик. — Двое сторожей-то на каменоломне.

— Говорю, в бушлате, в картузе кожаном, — повторил свое Василий.

— Так все они в одной форме, — почесал за ухом Коланутов. — Вот история!..

— Высокий, — вел свое Василий. — Здоровый дядька, высокий. В летах уже.

— А в летах, так это все же конторщик, он всех старее… Да что ж это никого не видно? — удивился Коланутов. — Он загорланил: — Эй, каменны черти! Давай отпуск на бут!

Голос раскатился по карьеру, повторенный эхом. Парни переглянулись. Стало жутковато.

— Пошли! — приказал Василий. Все двинулись к сторожке, которая, как выяснилось из слов гилевских ребят, также служила конторой местпромовского карьера и жильем двух сторожей и конторщика — в ожидании того времени, когда карьер снова заживет полной жизнью.

Вошли в сторожку, осмотрелись. Три топчана были кое-как заправлены серыми одеялами, На подоконнике стояли большой закопченный медный чайник и три чашки. Под потолком висела керосиновая лампа.

— Хозяйство середняцкое, — отметил Миша.

— Куда ж они подевались? — заговорили парни. — То все в карты резались. Чудно… Говорят, демобилизованные солдаты, а картежили, как базарное жулье.

Свернув махорочную цыгарку, Коланутов ощупал карманы, вспомнил, что спички утащил с собой Дмитрий, увезший старика в больницу, пощупал печурку, поскучнел и все же на счастье полез в устье за угольком. Нет, печурка, видать, давно не топилась. Среди мусора, забившего устье, ребята увидели скомканный кусок холста с пятном запекшейся крови.

— Стой! — встрепенулся Миша. — Хромал кто из них?

— Сторож Илья прихрамывать стал… Говорит, оступился в карьере ночью, ногу вывихнул.

— Когда хромать стал?

— Три иль четыре дня тому.

— Кто из них в Горнозаводск ездил, когда? А ну, вспомните, ребята! Дело важное… — заволновался Миша.

Начали вспоминать… то есть и вспоминать было нечего. Конторщик ездил за последнее время в Горнозаводск дважды: с пятницы на субботу и потом на среду. На плотине и в Гилевке видели конторщика на пути к станции, так как другой дороги на станцию нет. В его отсутствие отпуск бута производили сторожа, но во вторник и сторожей, кажется, в карьере не было.

— Пошли, Михаил Сидорович! — коротко приказал Василий, рванувшись прочь. — Полная ясность!

— Да в чем дело? — зашумели возчики.

Братья не ответили, точно буря вымела их из карьера.

Кирпичное здание больницы дремало за пышной зеленью тополей. Первухины пересекли двор, постучали в дверь, на которой белела дощечка: «Канцелярия».

Женщина в халате подняла на них глаза.

— Первухины даже болеют вместе, — сказала она басом. — Ну?

Братья, как по команде, сняли кепки:

— Анна Никоновна, старик этот, Халузев, жив?

— Какой старик? Что у Корякова на даче?

— Он самый.

— А разве он болен? В первый раз слышу!

Через минуту братья мчались к месту строительства плотины на реке Карпушихе. С горы стройка открылась им как на ладони: быстрая и чистая горная река Карпушиха, остановленная временной бревенчатой перемычкой, сворачивала по искусственному протоку в обход уже почти законченной новой плотины. Плотина, длинная и широкая, выгнутая луком, должна была принять воды осеннего паводка, овладеть энергией Карпушихи. У плотины блестели железная крыша гидростанции и медные провода силовой линии, уходившей к домишкам Гилевки. На плотине и у здания станции копошились люди, стучали топоры, подходили по сухому дну Карпушихи подводы, груженные землей для плотины.