Зеленый гамбит

– В таком случае в список подозреваемых в обязательном порядке добавляется Сантьяга, – хмыкнул Артём. – Не удивлюсь, если комиссар решил зачистить Тайный Город перед схваткой с первым князем.

– Сантьягу исключаем.

– Почему?

– «Ужасная резня в ночном магазине!» – вслух прочитал очередной заголовок помрачневший Кортес. – Сегодня ночью… Двое истерзанных: продавщица и охранник… Всё помещение в крови.

– Ардоло разминается?

– Именно.

Артём тихонько выругался и тут же спросил:

– Почему Сантьяга ни при чем?

– Потому, что комиссар практичен и отдал бы психопату что-нибудь такое, что рано или поздно всё равно пришлось бы убить, – развёл руками Кортес. – И уж всяко не позволил бы учинить в центре Москвы подобное безумие.

– Согласен…

Молодой наёмник явно хотел продолжить разговор, но не успел, поскольку…

– Вот это я и называю честной, беспристрастной, а значит – высокопрофессиональной журналистикой! – провозгласил вышедший из душа Аэрба. – Только послушайте!

Наёмники переглянулись и одновременно отхлебнули кофе.

Их новый знакомец – весельчак, пират и серб – оказался не только огромным, но и чрезвычайно шумным челом, однако отрицательных эмоций, как ни странно, не вызывал. Во всяком случае, пока. Мешали неисчерпаемый запас добродушия и неподдельная искренность, с которой вёл себя капитан. К примеру, грохочущая декламация понравившейся заметки могла свести с ума даже глухонемого осьминога, однако тот факт, что Уэрбо исполнял её, облачённый лишь в набедренное полотенце, да ещё сопровождая подходящими случаю жестами, в зародыше гасил возможное раздражение.

– «Тихий вечер в «Кружке для неудачников»… – Уэрбо поднял голову и возмущённо посмотрел на наёмников. – Представляете? Они гордятся тем, что вечер был тихим! Ещё бы на кладбище столики выставили, идиоты! – И вновь уткнулся в заметку. – Так вот: «Тихий вечер был омрачён безобразной дракой»… Что значит омрачён?! Она его украсила! «Которую учинил известнейший наёмник Кортес и его верный напарник»… А я, получается, даже рядом не стоял? Меня не разглядели? – Разочарованный здоровяк на мгновение вскинул руки, став похожим на нетрезвого гризли, и повторил: – Меня?

– Это называется «бремя славы», – хладнокровно объяснил Кортес. – Заработай репутацию, и репортёры станут говорить исключительно о тебе.

Но Аэрба наёмника не услышал.

– «Учинили стрельбу, совершенно наплевав на жизнь и безопасность сидящих вокруг гражданских»… Я даже пушку достать не успел! – Капитан почесал в затылке и широко улыбнулся: – Впрочем, если бы успел, обо мне всё равно не написали бы.

– Вот именно, – хмыкнул Артём, поднося к уху заголосивший телефон. – Алло?

– Это я, – осторожно пискнуло в трубке.

– Птиций?

– Никаких имён вслух! Забудь! Забудь обо всём!

Истерические нотки, явственно прозвучавшие в восклицании конца, заставили Артёма изумлённо приподнять брови.

– За тобой следят?

– Вы ещё живы?

– Уже нет, – машинально ответил молодой наёмник.

Однако шутка не удалась.

– Проклятье… – выдохнул конец. – Ты кто? Дух? Тебя Артём в телефон встроил? Что с ним случилось? Где Кортес? Он ещё жив?

– Птиций, приди в себя. – Артём искренне надеялся, что уверенный голос заставит толстяка прекратить истерику. – Это я, твой старый друг, ты меня нанял…

– Нет!

– Что нет?

– Больше не нанял, – трагически прошептал конец. – Не хочу быть рядом, когда тебя убьют…

– Птиций!

– Но, если выживете, приходите, я вам всегда рад. А пока не приходите, вы не должны мною рисковать. Я слишком ценен и нужен Тайному Городу. Прощайте, друзья, мне будет вас не хватать.

В трубке послышались короткие гудки.

– Что происходит? – не сдержался Артём, недоумённо глядя на телефон.

– Шизгара нас заказал, – сообщил открывший «ГоловоРезку» Кортес. – Четыре с половиной минуты назад.

– Он спятил?

– Имеет право.

– На то, чтобы спятить?

– И на это тоже, у нас демократия.

– Сколько предлагает? – осведомился Аэрба, с особым вниманием разглядывая наёмников.

– Два миллиона золотом.

– Откуда у него такие деньги? – хмыкнул Артём.

– Скопил на чёрный день.

– А за меня сколько? – продолжил расспросы капитан. – В смысле, за мою голову?

– Нисколько.

– Тогда всё в порядке.

– В смысле?

Серб почесал волосатую грудь:

– Ну, я в стороне, а вы в гуще событий. Обещали всё уладить и спасти мне жизнь… Вы ведь этого хотели?

Наёмники кисло переглянулись, после чего Артём без особой уверенности протянул:

– Да как тебе сказать…

– Откуда в голосе сомнение? – расхохотался Уэрбо. – Я слышал, вы ребята крутые, а значит, запросто отыщете Шизгару раньше, чем его убийцы до вас доберутся. Разве не так? Да и кто осмелится напасть на приятелей Сантьяги?

– Иди штаны надень, – посоветовал Кортес. – В полотенце Шизгару ловить неудобно.

– Они здесь?

– Могут быть здесь, – уточнил Магир. – Тут их офис и центральная база.

– Отлично защищённая база, – пробормотал Винсент, окидывая взглядом старый дом на Лубянке, на первом этаже которого расположился известнейший и в Москве, и в Тайном Городе супермаркет. – В здания Торговой Гильдии без сноровки не влезешь.

– Шасы хорошо защищают свои вложения, – поддакнул Турчи. Поддакнул так, словно не считал себя шасом.

Самый крупный супермаркет Гильдии мог без особых потерь пережить небольшую войну Великих Домов или большую – человскую. Шасы, разумеется, плакали бы и стенали насчёт повреждений защитных линий, гигантского расхода магической энергии и упущенной выгоды, однако сохранили бы в неприкосновенности не только содержимое подвалов, но и все этажи, офисы и даже витрины с окнами. Судите сами: самая современная «ограда», позволяющая порталам проходить лишь на два внутренних маяка; настроенный на идеальное отражение «Щит», способный выдержать прямое попадание тактической ракеты; мощное «Ничего особенного», рассеивающее и отвлекающее внимание потенциальных воров, и «Кольцо саламандры» для непонятливых. И всё это – не считая «мелочей» вроде многочисленных видеокамер, дублирующих друг друга сигнальных заклинаний и вооружённой охраны из крепких людов.

– После обращения тебе туда не попасть, – определил Шарге. – Если же атакуешь изнутри, тебя вычислят и арестуют.

– Операция займёт не более пяти минут, – попытался спорить Магир. – Я думал закрыться в каком-нибудь туалете…

– Даже если ты уйдёшь, тебя всё равно вычислят и откроют охоту, – перебил помощника Шарге. – А ты должен быть вне подозрений.

– Что же делать?

– Я пройду внутрь и занесу контейнер на нужный этаж.

– Вас узнают.

– Никто не подумает, что самый разыскиваемый преступник Тайного Города наберётся наглости явиться в супермаркет Гильдии.