Зеленый и в пупырышках

Рассерженная змея уползла, а моя фея исчезла окончательно. Нигде больше в солнечных лучах не сверкали ее синие крылья.

Я растерянно осмотрелся по сторонам. Как же я сюда пришел, в какой стороне дорога? Я не знал. Весь лес для меня был совершенно одинаковым.

— Не нашел! Не нашел! — вдруг раздался громкий писк феи у меня возле уха, и она выскочила откуда-то у меня из-за спины, осветив отблесками радужных крылышек.

— Мы же не в прятки играем, — рассержено проговорил я. — Ты обещала отвести меня к Черному Дереву.

— Я помню. Уже помню. Пошли. Догоняй.

И фея умчалась вперед, яркой маленькой молнией лавируя между деревьями. У меня не было другого выхода, кроме как следовать за этим маленьким глупым созданием. Хотя все больше возникала мысль, что глупым являюсь именно я, раз позволил увести себя с дороги.

Вдруг фея резко изменила направление полета и возникла в луче света возле меня.

— Вон. Дерево там впереди. Прощай.

— А… — раскрыл я рот для вопроса, но фея уже пропала.

Впереди среди деревьев был просвет. Я осторожно направился к нему, ожидая увидеть что угодно. В руке был зажат нож, сделанный из папиного копья.

Выглянув из-за дерева, я прищурился от попавших в глаза солнечных зайчиков. Посреди широкой залитой ярким светом поляны стояло огромное раскидистое дерево. Оно было совершенно черным. Черные листья медленно шевелились под теплым ветром. Черные ветви широко простирались, пытаясь прикрыть собой всю поляну, словно дерево говорило: «Все солнце здесь — мое, никому не отдам». На одной из веток неподвижно сидела большая нахохлившаяся пестрая птица.

А где же мои родители? И мне казалось, что возле Черного Дерева должна быть мертвая пустыня. Я нерешительно направился к дереву. Сочная трава стелилась у меня под ногами. Множество насекомых гудели и трещали, перелетая с одного душистого цветка на другой. Как-то не похоже все это было на мертвые земли, которые должны простираться возле Черного Дерева.

Я подошел вплотную к дереву. Вблизи оно напоминало самый обычный дуб, только черного цвета. Листья на ощупь были покрыты слоем какого-то вещества, вроде сажи или копоти. После того, как я потер один лист, на руках остался темный след. Я растерянно стоял и разглядывал свои пальцы, где на зеленой коже появились черные разводы.

— Огы-ги от ге-гя, — сказала сидящая на ветке птица, почти не разжимая клюва.

Она была ярко раскрашена в зеленые и желтые цвета. Длинный хвост, с разноцветными перьями — красными, синими, зелеными, длинным, наполовину разложенным веером спускался вниз. Голову, поднятую на грациозно изогнутой шее, венчал расцвеченный всеми цветами радуги хохолок. Глаза птицы были закрыты. Она сидела очень напряженно и сосредоточено.

— Что вы сказали? — спросил я.

Птица раскрыла глаза и недовольно посмотрела на меня.

— Я говорю — отойди от меня, неужели не понятно. Дай мне сосредоточиться.

— Ага, извините, — смутился я и отошел от дерева.

А куда мне идти? Я вновь вернулся к задумчивой птице.

— Прошу прощения, вы не подскажете, как выйти на дорогу?

Птица ничего не ответила, только перелетела на несколько веток выше. Я растерянно вернулся к краю поляны и стал разглядывать лес, прикидывая, как это собственными силами добраться до дороги. Внезапно лес озарила яркая огненная вспышка, позади меня обжигающим факелом вспыхнуло пламя. Я даже подпрыгнул от неожиданности, а тролля, знаете ли, нелегко испугать. Обернувшись, я увидел, что на месте неразговорчивой птицы ярко горит костер. Искры летели во все стороны, черный столб дыма поднимался вверх и осыпал дерево частичками сажи. Они падали бесконечным дождем, засыпая дерево и землю возле него, окрашивая все в черный цвет. Само пламя было настолько ярким, что смотреть на него было больно, и глаза сразу начали слезиться.

— Красиво, правда? — услышал я голос возле себя.

Невдалеке величественно стоял белый конь с густой гривой. Тоже ярко белой. Он смотрел на бушующий огонь и в его больших глазах отражались красные языки пламени.

— Я всегда сюда прихожу, когда у фениксов наступает период горения. Тогда почти каждый день можно любоваться на огонь.

— Ты кто? — спросил я.

— Как это кто? — удивился конь. — Разве не видишь, что я — единорог?

Он гордо поднял голову, и я заметил большой витой рог, торчащий у него прямо изо лба.

— Вот, можешь любоваться! Второго единорога у нас в лесу нет, только я, — единорог подумал и добавил: — А, может, и во всем мире.

И тяжело вздохнул.

— Значит, — сказал я, указав на дерево, на котором огонь постепенно начал угасать, — это не то Черное Дерево, которое хочет захватить весь наш мир и которое забрало моих родителей?

— Какое такое черное дерево? — единорог подозрительно скосил на меня левый глаз. Он испуганно покрутил головой, озираясь вокруг. — Здесь нет никакого другого дерева, черное — только это.

— Но это — дуб, — немного подумав, добавил он. — Самый обычный дуб, который облюбовали фениксы. Они здесь сгорают, а дерево приспособилось к этому постоянному пеплу. Какую-то смолу выделяет и само не горит. Фениксам — постоянный насест, а дубу — удобрение.

Единорог фыркнул и парящие в воздухе частички пепла унеслись прочь от его дыхания.

Огонь на толстой, ставшей еще чернее от свежей сажи ветке совсем угас. На его месте осталась продолжавшая дымиться кучка пепла. Внезапно пепел зашевелился, и из него появилась маленькая птичья голова с изумленными глазами. Над головой развернулся радужный хохолок. Головка поднялась на длинной шее и с любопытством осмотрелась вокруг, раскрыв клюв. Видимо, птенец феникса вдохнул немного пепла, так как поморщился и громко чихнул. Вся куча пепла и золы поднялась в воздух и облепила птенца. Он встрепенулся, расправил крылья и мы увидели, что на ветке сидит не один птенец, а целых два. Ярко раскрашенные в желто-зеленые тона, как и их родитель. Правда, хвостики были еще довольно куцые.

— О! Сегодня двойня, — обрадовался единорог.

Первый птенец вдруг заголосил, широко раскрыв клюв:

— Где моя мама?

Слезы полились двумя маленькими струйками.

— Не плачь, — сказал второй птенец более тонким женским голосом. — Хоть я тебе и сестра, но буду твоей мамой.

И обнял крылом первого. Тот сразу перестал плакать.

Единорог, стараясь не шуметь, скрылся в чаще. Я последовал за ним.

— Ох уж эти фениксы, — пробормотал он, — одни проблемы с ними. Вот же придумали способ, как свое количество поддерживать, — родитель сгорает, а на свет птенец появляется.

Единорог посмотрел сквозь просвет среди листьев на уже веселых и щебечущих молодых фениксов.

— Кстати, забыл у тебя спросить, зеленое создание, ты, собственно, кто?

— Я тролль с Соснового болота, — ответил я. — Ллокваард, к вашим услугам. Сегодня утром слуги Черного Дерева похитили всю мою семью и разрушили наши дома. Теперь я ищу это дерево, чтобы всех спасти.

Единорог склонил голову набок.

— А других единорогов у вас на болоте нет?

— Нет. Единорогов у нас нет. Есть только болотники… Марго сказала, чтобы я шел за помощью в город, искал волшебников, которые смогут помочь. А я — свернул в лес и заблудился.

— Марго — это кто?

— Очень мудрая жаба… Ты меня вообще слушаешь? Мне в город надо!

— Не люблю жаб. У них кожа в бородавках, — сообщил единорог.

— У меня, она, кстати, тоже не совсем ровная, — обиделся я за Марго.

— Зато ты со мной фениксами любовался. Хочешь, я покажу тебе свою коллекцию?

— Разве ты не понимаешь? — возмутился я. — Мне нужно в город. К людям. Вновь найти дорогу, по которой я шел. Ты можешь меня вывести?

— Жаль, — сказал единорог, — моя коллекция очень красивая, и ты мог бы ее по достоинству оценить.