Зелёный маг

В погоне за беглецами Марлен вместе со всем молодняком шёл впереди основной свиты Герцога, ненадолго опережая её. На этот раз охота непонятно почему затягивалась, ещё никого настигнуть не удалось, и вот наконец приставленный маг-целитель доложил, что несколько беглецов прячутся в дупле одного из деревьев, которое было спрятано за густым кустарником. Первым к цели добрался виконт Дарийский со своими людьми, они азартно стали рубить кустарник и пробираться к заветному мясу. Судя по всему, там пряталась мать с ребёнком, молодой дворянин обожал мучить такие парочки, а потому рвался к их схрону активнее всех.

– Выходите, мои хорошие, я рыцарь и пришёл спасти вас!

Сальным голосом вещал виконт, возбуждённо пробираясь через кусты, от переизбытка чувств у него возникла эрекция, которую было видно невооружённым глазом. Как и все охотники, он был одет в лёгкий кожаный доспех и шлем. Доспехи были способны защитить тело даже от стрел, выпущенных из охотничьих луков. Ничего тяжёлого надевать не было смысла, да и что им могут сделать несколько голодранцев. Опасен был только орк, но один в поле не воин. Тем временем виконт всё ближе подбирался к заветной цели, чуть ли не пуская слюни от предвкушения.

Но сына барона игрища Виконта не волновали, все его мысли были о проклятом простолюдине. Будучи огромных размеров, являясь потомком рода воинов, которые честным клинком получили свой титул, Терс-младший не знал поражений – и тут такой конфуз в виде прилетевшего в лицо стула. «Всему виной алкоголь», – успокаивал он себя, но облегчение не приходило. Более того, перед его глазами снова и снова всплывало наглое лицо простолюдина и его кривляния на ристалище, он поклялся себе, что теперь смерть травника будет более долгой и мучительной, чем планировалось ранее. Предаваясь этим сладким мыслям, Марлен, наконец, услышал истеричный вопль женщины.

– Первая попалась! – улыбнувшись, сказал своим людям Терс-младший. Но что-то в этом визге было знакомое и отдалённо напоминало голос виконта Дарийского. Подойдя ближе к дереву, он действительно увидел дворянина, визжащего как женщина, из его ноги и паха фонтаном била кровь. Подоспевший целитель усыпил виконта прикосновением руки и начал заживлять раны. А Марлен тем времен зашёл внутрь изрубленного кустарника и увидел причину страданий раненого. Виконт провалился в небольшую яму, которая была усеяна острыми кольями. Обойдя её, Терс-младший попал внутрь дупла у самого основания дерева, внутри валялось два комплекта одежды с отслеживающими рунами. Подсветив факелом, он увидел отчётливую надпись, вырезанную лопатой: «Хотели развлечься? Тогда отымейте друг друга, девочки». Все, кто видел надпись, багровели от гнева, но докладывать герцогу не посмели, так их ещё никто никогда не унижал.

Что это работа травника, не было никакого сомнения. Взятая им на ристалище лопата говорила и о природе вырытой ямы, в которую и угодил виконт. Только теперь охотники поняли, почему так долго не могли настигнуть первых жертв. Вместо обычных одного-двух дней погони они скакали третьи сутки. Беглецы как-то узнали о зачарованной одежде. «Значит, придётся полагаться на следопытов и собак, маг стал практически бесполезен, а у травника и орка появилось больше форы»,– раздражённо думал Марлен. Но это лес его рода, и ещё никому не удавалось уйти от возмездия Терсов в этих краях. Да и чем дольше проживёт травник, тем слаще будет месть!

К Марлену подбежал один из слуг.

– Докладывай. – высокомерно сказал наследник барона.

– Раненого виконта отправили в замок, теперь он долго не сможет развлекаться с женщинами, но благодаря целителю всё останется в рабочем состоянии. Собаки взяли след.

Марлен хищно улыбнулся, в его крови снова забурлил адреналин, он обожал охоту, особенно на разумных, а потому в эти минуты был по-настоящему счастлив. Хоть в этот раз абсолютно всё шло не по сценарию: собаки, люди, лошади всё чаще стали падать в такие же неглубокие замаскированные ямы с деревянными шипами, представлявшими собой ровные, заострённые корни деревьев, это сильно замедляло движение передовой группы.

– Ловушки умело маскируются травником, народ стал откровенно побаиваться наступать на места, где были какие-либо растения. Трава, мох или цветы, могут таить под собой опасность.

Докладывали об этом следопыты, впрочем, он видел это и без них. А потому постоянно держал впереди нескольких слуг.

Ведь, в одну из ям угодила даже лошадь герцога, и он всей своей массой упал лицом в грязь, злобно вереща.

– Найти, разорвать травника на части! – орал Итерн Ландайский.

В гневе он стал избивать кнутом кинувшихся к нему слуг, одному бедолаге даже выбил глаз,после чего приказал разбить палатку, ибо больше не хотел рисковать своей жизнью. Сюзерен велел привезти травника живым.

Марлен не сильно расстроился, потому что ему позволяли пытать жертв, и он вполне может насладиться обществом этого недомага.

Теперь охотники шестами проверяли дорогу перед собой, словно шли по болоту. По пути нашлись остальные меченые вещи, рейнджеры уверенно шли по следу и уверяли, что вся дичь продолжает идти гуськом в одном направлении. Через несколько дней поймали разбойников, которые с самого начала отделились от основной группы, за ними выслали отдельный отряд. Недовольные тяжёлой охотой дворяне отрывались от души – пытали, исцеляли и снова пытали. Герцог самолично занимался истязанием, требуя больше рассказать о травнике, но всё было тщетно. Следы беглецов вели к узкому скальному ущелью, где их и должны были настигнуть. Две параллельные стены отвесных скал тянулись на почти целый день пути, пешим ни за что не уйти от конников. Высота гор в этих местах была в тысячу саженей, забраться наверх было делом практически невыполнимым, а потому все предвкушали скорое развлечение. На подходек скалам их ждал очередной сюрприз. Проход был завален деревьями, кустарниками и прочим хламом, дорогу расчищали маги воздуха и слуги, убирая весь деревянный мусор на пути, на это ушло несколько дней. Наконец, погоня выбралась на открытое от скал пространство, представляющее собой всё тот же лес, который рос на несколько лиг вокруг, опоясывая подножие всего горного хребта. Настроение Марлена испортилось ещё больше.

– Следы беглецов пропали, словно они улетели или стали прыгать по деревьям. Собаки тоже потеряли их из-за пыльцы Белого многоцветника, откуда здесь столько этих цветов, непонятно. – докладывал рейнджер дворянам.

– Мне понятно,– прорычал Марлен,– проклятый травник, это его работа.

Марлен буквально рычал от негодования, теперь его семья попадёт в опалу к Герцогу, ведь это они устроили охоту, в которой всё их воинство было опозорено. Очевидно одно, ни травника, ни даже простой сбежавшей крестьянки им сейчас не настигнуть.

Отправленные на поиск семеро воздушных магов тоже ничего не обнаружили. Несколько недель понадобилось рейнджерам, чтобы понять, куда делась их добыча, но было уже поздно.

Свобода

Я очнулся от постоянной тряски, глазам предстали ноги Геро, облачённые в местный аналог лаптей. Орк почувствовал, что его ноша зашевелилась, и положил меня на землю. Он стоял в одной набедренной повязке, а второй кусок материи от палатки приспособил под петлю для меча. «Ну настоящий вождь краснокожих!» – подумалось мне, и я тихонько хихикнул.

– Вижу, всё в порядкэ, раз уж ты смэёшься. А я вот спины нэ чувствую, полдня тэбя нёс, а ты эсшо смэёшься надо мной.

– Прости, вспомнилось из прошлой жизни. Ничего такого.

Меня выключило от магического истощения, основные силы ушли на завал всяким хламом дороги в ущелье, преследователи уже были на хвосте, собачий лай подстёгивал, а потому я не скупился, расходуя ману. Я ломал деревья и кустарники, росшие на склоне скал, чем дальше был объект, тем больше усилий нужно было приложить, но сработало как надо. Потом выращивал Белый многоцветник, а Геро рассыпал пыльцу по пути нашего следования, чтобы сбить собак. Затем ваш покорный слуга долго и упорно заметал следы, и вот тут-то и пришла темнота. К счастью, всё получилось, и в схватку вступать не пришлось. Наши ловушки, судя по всему, тоже сработали как надо, Геро как сумасшедший копал небольшие ямки глубиной в полметра, а я выращивал острые корни и маскировал их. В сущности, капканов мы вырыли не так много, больше нужен был психологический эффект, чтобы замедлить погоню.