Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Не ходите в порт на ночь глядя, – вздохнул он.

– Поддерживаю. Страшное место, – согласилась девушка. – Но когда нужно срочно уехать, нет никакого другого выхода.

Глаза постепенно привыкли к темноте, и Кэрт смог рассмотреть свою спутницу. Воительница. Непокорная, бесстрашная, великая в сражении и смерти – ему не раз приходилось встречать их на своем пути, и ни одну такую встречу не удалось забыть. И не удастся.

– Как тебя зовут, риэ? – человек привалился к стене, обдумывая способы побега.

– А какая разница? – она пожала плечами. – Я не называю свое имя первому встречному.

– У тебя же есть прозвище.

– И его тоже, – отрезала она.

– Ладно, – Кэрт не был удивлен упорностью воительницы, характер у каждой был тот еще. Но это никогда не останавливало дракона. – Ты знаешь, куда это корыто потащится?

– Точно не могу сказать. Куда-то к берегам Заркина. А мне большего и не надо.

– То есть? Ты же пленница, – дракон позволил себе ироническую улыбку.

– Это они так думают, – она снова пожала плечами. – Мне не привыкать уходить от пиратов.

– Что ж, меня это тоже устраивает. Заркин…

Заркин был небольшой, но довольно богатой страной. Раскинувшийся на побережье, владеющий целым рядом очень удобных бухт, он издавна был лидером торговли. И это же привлекало к нему целые полчища пиратов, которые всегда были настоящим бичом торговцев. Только чтобы не потерять свои позиции на мировом рынке, правитель был вынужден содержать очень серьезный флот. Но пираты на то и были пиратами, умудряясь проскальзывать под носом военных. Эти, похожи, оказались еще наглее, устроив свою базу именно в Заркине, где пиратство каралось быстро и просто – повешением.

Кэрт улыбнулся. Не думал он, что удастся найти транспорт до соседнего континента так быстро и задешево. Главное, чтобы пираты резко не передумали и не доставили их на какой-нибудь создателем забытый остров, на который никто не заплывает. Впрочем, уйти-то он и оттуда может легко, но вот не хотелось ему использовать магию, особенно – обращаться в дракона. Еще не хватало вызвать очередную волну охоты на себя любимого. Правда, и на ней можно неплохо заработать…

Он покосился на девушку. Она так и не шевельнулась с того самого момента, когда Кэрт пришел в себя, продолжая смотреть в одну точку. Интересно, сколько дней она может так просидеть?

Дверь на миг распахнулась – и в Кэрта, который, как оказалось, сидел напротив, полетело большое жестяное ведро и какой-то мешок. Снаружи раздался смех и ругань, на что дракон только мрачно усмехнулся, точным пинком отправив ведро в угол.

– Сухой паек. Весьма мило с их стороны…

– Ага. Только я могу спорить на свой меч – там и на одного-то мало.

– Естественно, но это все мелочи, – он отложил мешок в сторону.

– Меня зовут Эанга.

– Кэрт, – коротко представился он.

Почему девушка все же сказала свое имя, он не знал. Предсказать поведение воительниц было очень сложно. Порой они выкидывают такие фокусы, что даже самому Палачу на ум не придет, а потом оказывается – все было правильно. Вот и сейчас, он ничего не сказал и совсем ничего не сделал, а воительница все же назвала свое имя. Он пожал плечами, уже не пытаясь анализировать, к чему все это может вообще привести.

Они плыли уже третий день. Практически все это время она молчала, да и сам Кэрт не стремился завязать разговор, обдумывая, что ему делать, когда корабль все же прибудет в Заркин. И где придется искать остальные части триады. Он решил понаблюдать за ними издали, не вмешиваясь ни во что. Где это видано, чтоб не хранитель искал Дракона, а Дракон – хранителя?!

– Кэрт, расскажи сказку, – неожиданно попросила девушка. Он вздрогнул от неожиданности и посмотрел на нее. В глазах Эанги застыла какая-то странная печаль.

– Сказку? – недоуменно переспросил он.

– Да. Сказку. Про древние времена. Ты ведь знаешь такие, правда?

– Знаю… Одну – но знаю… – прошептал он. «Сказка» вспомнилась как всегда неожиданно.

***

«Много тысяч лет назад Олерис был миром, которым правили драконы. Вернее, правителем был один-единственный Дракон – прародитель всей расы. Звали его Р'рен. Древний Дракон был хранителем всех знаний, накопленных Олерисом за многие тысячелетия, он знал и умел очень многое, учил, передавая свои навыки другим. Рядом с ним всегда была его верная и любимая спутница, Карвига. Мир… мир процветал.

Но эпоха благоденствия когда-то тоже должна завершиться. Люди совершенствовали полученные от дракона знания, становились признанными мастерами, и стали задумываться – правильно ли то, что всеми расами Олериса правит Дракон? Но начать войну все же не решались, слишком сильна была страна драконов, да и сам Р'рен оказался очень могущественным магом. Разве таких можно сразить?

Однако среди драконов оказался предатель, который от души ненавидел правителя, втайне мечтая сам управлять всем миром. Вот он-то и пришел к людям, предложив им убить прародителя расы…

Р'рен как всегда часть года проводил в гостях у своего друга-человека, правителя маленькой страны, название которой давно затерялось в веках. И как всегда он не мог отказать Карвиге и маленькому Гару, поэтому вся его семья были с ним.

Мало кто из правителей мира мог похвастать сразу четырьмя драконами, побывавшими у него в гостях. Четвертым в этой маленькой стране был постоянный посол драконов у людей, а заодно и друг великого Дракона, Гот'р'ан.

В тот день ничего не предвещало беды. Как всегда дракон и человек обсуждали какие-то политические моменты, их жены в другом углу большого зала о чем-то разговаривали, дети носились от отцов к матерям и обратно.

Появление Гот'р'ана никого не насторожило – ему было свойственно приходить когда вздумается.

– Р'рен, есть разговор, – сразу после приветствия заявил он, отзывая друга в сторону.

– В чем дело? – тот заинтересовался. Обычно ни у кого из них не было секретов.

Посол зачем-то огляделся, словно выбирая пути к отступлению. И Р'рен никак не мог ожидать, что из рукавов друга вылетят кинжалы. Один из них оказался предназначен человеческому правителю, а другой… другой пронзил его сердце…

Долей секунды хватило опытному дракону чтобы понять – магическая отрава кинжала неминуемо его убьет.

– Гот'р'ан… Как?!.. – прохрипел он, еще удерживаясь на ногах.

Тот усмехнулся. В глазах уже бывшего друга Р'рен увидел что-то, не поддающееся объяснению или описанию, но это что-то несло только боль и смерть…

Карвиге никогда не требовалось много времени, чтобы понять – случилась большая беда. Быстро велев подруге забирать детей и бежать, она швырнула себя навстречу врагу, быстро изменяя свое тело и превращаясь в красивую изящную дракону.