Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Понятно…

– И снова врешь. Сейчас тебе мало что понятно, хотя это и странно. Непонятно, в какой глуши ты жил до сих пор, – Эрин словно читал мысли Хранителя. – Никогда не пытайся обмануть аделир. Пока это никому не удавалось.

***

Уже ближайшую ночь новоявленные ксарроны провели вдали от ставшего за годы обучения родным города. Выбранные наугад метки портала привели их в края, которые не радовали частым жильем, хотя и располагалась эта местность на самых оживленных торговых путях. Тем не менее, молодые люди были вынуждены остановиться у большого перекрестка, на котором сходилось аж пять дорог. Очередной выбор пути по молчаливому согласию молодых людей был оставлен наутро.

Под несколькими деревьями, словно специально посаженными неподалеку, уже давно было готово место для случайных путников, кого ночь заставала в этих местах. Впрочем, учитывая оживленность местных дорог, это было не так уж и удивительно.

– Здесь никто не хочет жить постоянно, – заметил Рук, хотя никто его не спрашивал. – Странное место, правда?

– Озера, – пожал плечами Ксер. – Недалеко отсюда озера смерти.

– Озера смерти? Но это же всего лишь сказки!

– Тогда найди жилье ближе, чем в двух днях быстрого пути.

Они замолчали. Древняя легенда о черных озерах или озерах смерти, как их называли большинство, пугала всех. Особенно если учесть, что мало кто из исследователей таинственных озер вернулся назад… Вернее, никто не вернулся.

– Ксер, ты ведь знаешь много больше, чем говоришь, – негромко произнес Рут. В отличие от брата, он говорил редко, но еще никто не мог поймать его на ошибке или неточности. – Кто-то оттуда все же вернулся.

Юноша только кивнул. Вспоминать о тех далеких временах ему очень не хотелось.

– Как… – начал было Рук, но замолчал, остановленный коротким жестом брата.

Ксер благодарно посмотрел на Рута. Нарушать клятву пока не входило в его планы, а отвязаться от его любопытного брата было совсем не так просто, как порой думали.

– Нам все же следует сосредоточиться совсем не на озерах, – заметил он. – Самый главный вопрос – где нам искать новоявленного могущественнейшего в мире мага? Определить зону начала всплеска силы невозможно, кажется даже, что мир взбесился весь и сразу.

– Либо волна распространилась настолько быстро, что отследить это было невозможно, – добавил брат.

– Тоже вариант. Но… Представьте только скорость распространения этой волны! Это нечто несусветное получается.

– А у нас и имеется несусветно могучий маг. Так что все вполне закономерно, – улыбнулся Ксер. – Правда, от этой закономерности никому легче не будет, особенно нам.

– Назавтра у нас будет пять дорог…

– Шесть, – тихий голос Рута прозвучал, словно набатом. Заметив удивленные взгляды друзей, направленные на него, сразу пояснил: – нельзя упускать из виду вариант, в котором мы можем пойти безо всяких дорог.

– Пожалуй, только из-за амулета удачи я соглашусь на это безумие, – пробурчал Рук. – И все равно этот вариант мне нравится даже меньше, чем возможность путешествия к озерам смерти.

– Не стоило тебе так говорить…

– Почему?

– Потому что достанется нам, скорее всего, именно самый сложный и непонятный вариант.

– С нами амулет удачи…

– Нельзя надеяться только на него, – отмахнулся Ксер. – Иначе мы не вернемся из этого похода, а меня такая перспектива как-то совсем не устраивает. В конце концов, у меня в кои-то веки появился шанс окончить академию.

Ночь довольно быстро вступила в свои права, прервав все разговоры – каждый понимал, что следующий день может принести не только увеселительную прогулку, даже несмотря на древний амулет, призванный помочь им в поисках.

А Олеру как всегда не было никакого дела до проблем всех тех существ, которые грелись в его лучах. Светило знало свое время, и ничто не могло остановить его вечный бег по небосводу Олериса.

Ксер в очередной раз посмотрел на черные тучи, клубящиеся на горизонте, и склонился над плоским камнем. Сейчас решалась их судьба...

– Давай ты, как-никак, амулет удачи у тебя, – Рут протянул ему кинжал.

– Давай... – он раскрутил кинжал.

Три взгляда оказались прикованы к сверкающему клинку. Вращение, поначалу быстрое, с каждой секундой замедлялось и, наконец, кинжал остановился.

Три взгляда вмиг перенеслись к горизонту, туда, куда указывало острие.

– Ксер, ты уверен, что магистры нам выдали амулет удачи, а не черную метку?

– Уже не очень, – отозвался он в тон другу.

Кинжал указывал прямо на озера смерти. Те самые, откуда пока никто не возвращался.

– Перекрутить? – несмело спросил Рук. Перспектива путешествия в те края его совсем не вдохновляла. Остальных, впрочем, тоже.

Но и Рут, и Ксер одновременно покачали головами. Выбор был сделан, и если так решил его величество случай, в который советовали верить магистры, значит, так тому и быть. Правда, было непонятно, куда идти после этих озер, но сначала надо было хотя бы просто пройти мимо.

Над озерами смерти всегда клубились тучи, никогда лучи Олера не касались поверхности волнующихся вод. Только зеленые молнии время от времени ударяли в воду, заставляя огромные озера волноваться еще больше. Мало что могло расти на этих берегах. Только чахлые кустарники да вездесущие сорняки все же кое-как могли обходиться без нормального света. С теплом, правда, проблем не было – температура воздуха не опускалась намного ниже той, что была по всей округе.

Юноши шли молча. Никакие предположения не годились для озер смерти, они могли только помешать, когда действительно придется принимать решение.

Первым затянувшееся молчание нарушил Рут.

– Извини, что давлю, но, Ксер, теперь я вынужден просить тебя рассказать все, что ты знаешь об этих озерах.

– Ты прав, – он кивнул. – Правда, я поклялся никому не рассказывать о том, что знаю, но сейчас выбирать не приходится…

– Может, тогда не стоит? – Рук покосился на брата. Тот был спокоен – как всегда. Впрочем, по виду Рута сложно было догадаться, что он является адептом самой изменчивой стихии – воздуха. – Клятва не должна быть пустым звуком.

– Стоит, – Ксер ответил за него. – Сейчас – стоит… Несмотря ни на что.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями. Воспоминания, от которых он стремился избавиться долгие годы, нахлынули разом, окончательно убедив юношу в том, что отделаться от них ему так никогда и не удастся.

– Вы знаете, что я сам родом из этих мест? – неожиданно спросил он, и, заметив на лицах братьев неподдельное изумление, чуть улыбнулся. – Не знаете. И никто не знает… Совсем никто. Потому что тот маг, что привел меня в академию, давно умер, остальных вопрос моего происхождения волновал мало, а документы я привел в порядок. Ну да, я знаю, что это совсем противозаконно. Но мне тогда было плевать. Сейчас, впрочем, тоже.