Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

И везде царила чистота. Никаких помойных канав, ни грязи, ни мусора, улицы были замощены где каменными плитами, где – деревянными настилами, причем проезжая часть и пешеходные дорожки были разделены невысокими бордюрами.

– Антон, что делаем дальше? – негромко спросил Винс, отрывая Хранителя от вдумчивого созерцания.

– Для начала надо найти, где остановиться.

– Это не проблема, – отмахнулся он. – Я не первый раз в городе и знаю, где здесь есть вполне неплохие гостиницы за умеренные деньги. Собственно, в одну из них мы и направляемся. А вот что потом?

– А потом мы найдем Алику. Дальше будет видно.

– М-да. Как скажешь. Впрочем, сегодня уже поздно идти во дворец, а завтра с утра можно будет попробовать добиться аудиенции.

– Вот и ладушки, – отозвался Антон, возвращаясь к прерванному занятию.

На следующее утро к воротам королевского дворца подошли двое молодых людей в походной, но новой одежде. На том, чтобы переодеться, настоял Винс, критически осмотрев и себя, и Антона, и Реда в зеркале.

– Мы с тобой привлекаем слишком много лишнего внимания, а это никуда не годится, – сказал он после пары минут раздумий. Ред-то выглядит нормально, незаметнее не придумаешь, а вот мы с тобой... То, что вполне могло подойти для разбойника Винса, ничуть не годится для визита во дворец. А ты вообще боги знают в чем – подобной одежды в Шенаре не шьют точно, на Тасконе – и подавно. Слишком много вопросов может вызвать.

– Аргументированно, – согласился Антон, даже не пытаясь спорить – немногим ранее о том же ему говорил и Даррэй.

Поэтому еще накануне они зашли в первую же попавшуюся лавку и купили обычную походную одежду: особого внимания не привлекает, да и смотрится вполне пристойно даже во дворце.

Пришлось немного подождать, пока стражники доложили о них начальству, и было получено позволение войти. Тем временем Винсентер успел перекинуться несколькими словами с дворцовой охраной и узнать последние городские сплетни – например, о чудесном помиловании разбойника Винса Рида, за какие-то неведомые заслуги перед короной.

Вскоре вернулся стражник, отправленный докладывать.

– Господа, прошу за мной. Я провожу вас к королеве.

– Благодарю, – отозвался Винсентер.

Дворец Антон рассматривал исподволь, надеясь, что его повышенное внимание не будет замечено провожающим их стражником или многочисленной челядью, встречающейся по дороге. Наконец стражник остановился перед какой-то дверью, у которой находились еще двое охранников.

– Королева ждет вас, – произнес один из них, распахивая дверь.

За дверью оказался вполне просторный кабинет. Стеллаж с книгами занимал целую стену, в дальнем углу стояло кресло и большой письменный стол, напротив – несколько удобных стульев, а вдоль еще одной стены – аккуратный диван. Все было сделано максимально просто, без вычурностей, но оказалось очень красиво и элегантно.

Но весь этот антураж Антон заметил лишь мельком. Все его внимание поглотили глаза сидевшей за столом королевы – Алики. Нет, Алики Арэй лэ Шенарри…

Он поклонился, надеясь скрыть свое волнение. Королева же с улыбкой поднялась им навстречу.

– Рада, что вы все же меня навестили, – она улыбнулась, указывая им на стулья. – Добрались нормально?

– Да, все в полном порядке, – ответил Винсентер. – Надеюсь, и ваше величество больше не столкнулись с неприятностями?

– Неприятности сейчас будут у тебя, граф Сальдари, – девушка нахмурилась. – Забыл, о чем мы договаривались?

– Воспитание так просто не выбить, – он вздохнул. – Прости.

Раздался тихий скрип еще одной двери, которую Антон поначалу не заметил. В нее вошла какая-то женщина.

Юноши мгновенно поднялись на ноги и поклонились. Женщина улыбнулась кончиками губ.

– Приятно видеть вежливых молодых людей, – она устроилась в кресле, которое стояло чуть в стороне от стола, и, дождавшись, пока молодые люди сядут, продолжила. – Нет, на Тасконе хорошие манеры Шенара не прививают. Ты точно не тасконец, юноша. Но кто ты? И откуда?

– Мое имя – Антон Эскари Кирен Рэй. Я родом из таких дальних краев, о которых здесь не знают.

– Это моя наставница, магесса Вайра, – представила ее королева.

– Значит, ты родился не в Шенаре, молодой человек… – женщина отметила про себя необычно длинное имя юноши.

– Нет, госпожа.

– Что ж. И ты – маг. Но я не чувствую в тебе магической силы.

– Первое, чему я научился – это скрывать ее.

– Похвально. Сними щит, я хочу знать, насколько ты силен.

«Дар?»

«Что сразу Дар? Сам думать учись. В данном случае не вижу препятствий – она просто опасается за девушку».

– Хорошо, госпожа, – Антон кивнул и сбросил щит.

Сияние ауры мага Предела на мгновение ослепило Вайру. Она и подумать не могла, что неведомо откуда взявшийся маг может оказать настолько сильным – сейчас она уже не сомневалась ни на мгновение, что стоит парню захотеть – и он на чистой силе не оставит от нее и мокрого места. И весь ее опыт ничего не сможет ему противопоставить…

– Невероятно… – прошептала она. – Никогда не видела ничего подобного. Неудивительно, что тебя ждет совсем не обычная судьба.

– Вы что-то знаете о моей судьбе?

– В Шенаре живет сильнейшая провидица Олериса. И она совсем недавно сделала парочку очень интересных предсказаний…

– Вайра, не стоит сейчас о предсказаниях, – остановила ее Алика.

– Да, ты права. Судьба не любит шуток. Да и не думаю, что вы сюда пришли ради разговора о судьбе. Юноша, зачем ты пришел?

– Увидеть Алику.

– Вот значит как, – магесса кивнула. Слова юноши ее ничуть не обманули. – Просто увидеть… Полагаю, что в твоих дальних краях совсем не изучают о наши обычаи и правила. А между тем, через мерт Алике исполняется двадцать.

– И что?

– И то, что в день своего рождения она обязана объявить о помолвке, – Вайра не сводила глаз с лица юноши, и не могла не заметить, как оно застыло. – Причем обычаи разрешают ей взять в мужья либо любого правителя или принца любого государства Олериса, либо любого человека, родившегося на территории Шенара и являющегося нашим подданным.

– Черт… – прошипел Антон по-русски.

– Не буду спрашивать перевод этого слова, – тонко и грустно улыбнулась магесса. – И не сомневаюсь в том, что ты не подходишь ни под первое, ни под второе условие. А этот обычай строг, очень строг.