Зеленый мост

– В таких машинах омыватель никогда не заканчивается, – сказала Мишка, не двигаясь с места. – Наверно. И бензин тоже.

Водитель рассмеялся:

– Девчонки, не смешите. Ну вперёд, вы ж замёрзли.

Мишка и Катька снова переглянулись, и Мишка твёрдо сказала:

– Нет.

– Ок, – водитель поднял большой палец и кивнул Мишке: – Молодец. Первый экзамен сдали. Так, умницы, вон в ста метрах вперёд кондитерская, знаете? Мы подъедем, вы дойдёте, там беседа и состоится. Так согласны?

– Согласны, – скорей сказала Катька, для которой слово «кондитерская» само по себе было волшебным, и потянула Мишку за руку. – Мы дойдём.

Эта сотня метров по мокрому, в раскисшем снежке, тротуару тянулись, как сто километров. Мишка шла, шла и шла, и ей казалось, что тротуар колдовским способом ползёт ей навстречу и она перебирает ногами на месте, то и дело поскальзываясь. Вчера она просто сказала хозяйке «Волшебных украшений» спасибо за браслет, который напоминал ей о том, как стыдно быть жалким подростком, и потому она смогла справиться со всеми школьными проблемами. А потом как-то так получилось, что она попросила совета: да как же разрешить проблемы, которые кажутся нерешаемыми? Ангелина Поликарповна терпеливо выслушала про разлад родителей, про Митьку и Катьку, про угрозы отца выгнать из дома их всех, про идти или нет в десятый класс или лучше в училище на стипендию, и сказала мягко и просто:

– А ты и не должна решать эти проблемы за твоих родителей. Ты – несовершеннолетний ребёнок, помнишь? Во всей этой ситуации ты должна думать о себе: как повысить собственную ликвидность. Сосредоточиться на том, чему ещё тебе нужно научиться, чтобы противостоять такому давлению.

И вот теперь Мишка скорей торопилась к этой волшебной даме, потому что она сказала, что хочет сама снова Мишку увидеть, оценить и тогда уже вместе подумать, что Мишке в такой ситуации сделать, чтоб защитить себя и младших. И на этом бесконечном скользком тротуаре было очень страшно, что вдруг уже Ангелина Поликарповна посмотрела на неё из окна машины, оценила и сделала вывод, что никакой помощи, даже советом, Мишка не заслуживает.

Катька поскользнулась, шлёпнулась:

– Ай!

– Больно? – Мишка подхватила её и поставила на ноги.

– Да, – Катька потёрла коленку. – Идём, да? Мишка, а если они нам правда пирожных купят, есть можно?

– С чего это они нам должны пирожные покупать. Иди давай. Там будет просто важный разговор и всё.

– А я хочу пирожное, – грустно сказала Катька и похромала дальше. – Давай хоть сэкономим скорей как-нибудь на пирожное.

– Я тебе печенья напеку, – у Мишки горестно перехватило дыхание, что нужно завести Катьку в кондитерскую, где сладко пахнет и в витрине, в золотом свете, лежат всевозможные пирожные, а покупать их не на что. – А может, домой пойдёшь или вон на площадке поиграешь?

– Ага, мёрзнуть-то. Да не бойся, я ныть не буду, отвернусь от всяких эклерчиков и всё. Буду думать про как печенье печь.

Как же тепло и нарядно в кафе, как пахнет кофе, выпечкой, ванилью и шоколадом! Мишка подумала, что пакетик ванильного сахара стоит совсем немножко, надо в печенье…

– Здравствуй, Медвежонок, – улыбнулась волшебная дама.

То есть Ангелина Поликарповна. Она, в норковой шубе, с яркими глазами, казалась ещё великолепнее, чем под Новый год в полутёмной кофейне, и странно было видеть её при ярком свете, за столиком, обшарпанном под «прованс», у окна, за которым серый день, а на подоконнике из как будто деревянных ящичков торчит пластиковая обломанная «лаванда». Мишке почему-то стало невыносимо стыдно за эту «лаванду».

– Здравствуйте, – надо поздороваться как можно увереннее и при этом отвернуть Катьку от прилавка. – Я очень рада, что вы приехали.

– А я рада тому, что приезжать стоило. Ты молодец, что позвонила. Садитесь же. А эта твоя сестрёнка? Боже, какой красивый котёнок, – её глаза вспыхнули. – Тебе сколько, дивное существо?

– Скоро одиннадцать, – солидно сказала Катька и добавила: – Здравствуйте.

Ранец потёртый какой на Катьке и не очень чистый; и куртка старая совсем, рукава коротковаты… Да и сама Мишка одета не лучше.

– Я рада, что ты здесь, – кивнула Ангелина Поликарповна, когда Мишка села. – И не стесняйся. Ты – ребёнок в сложной ситуации, и так сложилось, что не у кого попросить совета. Знаешь, говорят, лучшие советы дают попутчики в поезде, в самолёте. Вот и мы с тобой такие попутчики на жизненном пути. Иногда лучше всё рассказать постороннему человеку.

– Вы тратите время. Думаю, ваше время очень дорого.

– Не дороже денег, – усмехнулась она. – А можно этого дивного котёнка пирожным угостить? Котёнок, как тебя зовут?

– Екатерина, – тоскливо ответила Катька, отворачиваясь от Мишки, и шмыгнула носом, мерзавка. Вымогательница.

И Мишка кивнула. Через мгновение Катька была уже у витрины и начала сравнительный анализ эклеров, буше и корзиночек, а тётенька за прилавком её консультировала. Ангелина Поликарповна улыбнулась:

– Не переживай. Этому ребёнку требуется немного баловства. А о деньгах не думай, потому что я вижу в тебе то… Ну, что вижу, и мне кажется, что ты можешь быть мне полезна.

– Я?! Чем?

– Ты сообразительная, целеустремлённая, быстро выкарабкалась из школьных неприятностей. Скажи, а как у тебя с английским?

– Четвёрка.

– А школа с углублённым английским?

– Нет, простая.

– Тогда это и не английский… Вот что, оплачу тебе сейчас языковые курсы. Будешь ходить сколько-то там вечеров в неделю, и если будут успехи, то на весенние каникулы поедешь в языковой лагерь.

– Но…

– Для меня это небольшие деньги, не беспокойся. Ты больше выгоды принесёшь, если к лету сможешь заговорить. Справишься с английским – получишь на лето подработку у меня в офисе. Рассылка международной почты, встреча клиентов, простые поручения.

За большим окном прошёл кто-то страшный и чёрный. И, Мишке показалось, мёртвый. В голове загудело, мысли внутри будто столпились у выхода, и те, что впереди, мешали другим выходить в сознание. Она одёрнула нервы, выпрямилась:

– Но я… Мне и шестнадцати-то ещё нет…

– Никто не пошлёт тебя заключать контракты, – усмехнулась Ангелина. – Кофемашину будешь обслуживать, следить, чтоб у принтера всегда запас бумаги был. Знаешь, есть такая должность – «хозяйка офиса»? Даже старшеклассница справится. А нужна будешь потому, что сотрудники летом в отпуск уходят и нужен кто-то выполнять работу попроще.

– То есть вы уверены, что я справлюсь?

– С кофемашиной и с фразой Good afternoon, please come in, the manager is right now 1 ?

– Думаю, даже с Goodbye, always happy to see you again 2 , – невольно улыбнулась Мишка.

– Умница, но акцент ужасный. Надо поработать. Ну, не боишься больше? Только помни, что всё это при условии, что подтянешь английский.

Мишка кивнула:

– Да, работа летом мне бы не помешала. Я уже большая.

1

«Добрый день, проходите, пожалуйста, менеджер сейчас подойдёт» (англ.).

2

«До свидания, будем счастливы видеть вас снова» (англ.).